Gion Yuki

Un izakaya giapponese di quelli veri a Gion, il quartiere delle geisha di Kyoto, vicino al canale Shirakawa: pesce fresco tutti i giorni e sake che arriva dritto da una cantina di famiglia.
Gion Yuki sta in una delle zone più battute dai turisti, eppure resta un izakaya giapponese vero, che non si addolcisce per forza per far contenti gli stranieri. Ci si viene per il sashimi, la tempura e le verdure di stagione, con una carta di sake enorme da abbinare. Va bene sia per una cena vivace tra amici sia se viaggiate da soli e volete sedervi al bancone a mangiare e bere bene.

Piatti e prezzi

Il locale è gestito direttamente da Okamura Honke, una cantina di sake attiva dal 1854 a Toyosato, in provincia di Shiga. Vuol dire che tutti i sake in carta sono i loro, la serie Kinkame, e li bevete a prezzi che fuori dalla cantina difficilmente trovate. Il pesce lo comprano al mercato e cambia col giorno, così la carta segue quello che c’è di buono.

Cosa ordinare:

• Sashimi misto: la selezione del giorno, in un piatto da condividere. Quando c’è il tonno grasso partite da lì.
• Saba-zushi, il sushi di sgombro: sgombro grasso invernale, riso all’aceto condito deciso, zenzero a fili e shiso a bilanciare. È il piatto per cui sono conosciuti.
• Melanzane gratinate al formaggio: melanzana morbida sotto, formaggio fuso e dorato sopra. Non è il classico piatto da izakaya, ma con il sake ci sta benissimo.
• Asparagi alla griglia: semplici, giusto un po’ di sale, per spezzare tra un piatto forte e l’altro.
• Tempura mista: verdure e pesce, pastella leggera e croccante.
• Ebiimo fritto: il taro tipico di Kyoto, prima lessato e insaporito, poi fritto, dentro cremoso e dolce.

Il saba-zushi è saporito e grasso davvero: se lo sgombro proprio non vi va, lasciate perdere e puntate sul sashimi misto, che è più delicato. Le melanzane col formaggio sono piene e filanti, da prendere quando siete in due o tre a dividere.

Si spende sui 3.500–5.000 yen a testa con qualche piatto e qualche bicchiere. Per la qualità del pesce e per il fatto di bere sake di cantina in pieno Gion, è un prezzo medio che si giustifica tutto. In una zona come questa, dove ogni metro quadro costa, il rapporto qualità-prezzo è ottimo perché non c’è un piatto in carta messo lì solo per fare scena.
Quando sono a Kyoto e ho voglia di pesce fresco senza fronzoli, è uno dei primi nomi che mi vengono in mente: con quei soldi bevo bene e mangio un sashimi che altrove pago molto di più.

Il sake della cantina

La carta dei sake qui non è un contorno, è il motivo del posto: sono quasi tutti Kinkame, l’etichetta di casa Okamura, e li trovate in una scala di rasature che va dal riso quasi integrale, lucidato al 100%, fino ai daiginjo lavorati al 40%. Bere lo stesso marchio in versioni così diverse è un esercizio di gusto che altrove non fate: il non lucidato è pieno e rustico, regge benissimo il saba-zushi e le melanzane al formaggio, mentre i più raffinati sono puliti e profumati e vanno d’accordo con il sashimi.
Se non sapete da dove partire, dite allo staff cosa avete ordinato e fatevi indicare l’abbinamento, anche dalla lavagna del giorno: il sake è roba loro, lo conoscono da dentro e ve lo spiegano volentieri anche in inglese.

Dove si trova

Il locale è a Gion, nella parte del quartiere verso il canale Shirakawa.
Se la sera passeggiate lungo lo Shirakawa, tra i lampioni e le case da tè, la cena qui si incastra alla fine del giro senza bisogno di deviazioni. È un po’ nascosto in una stradina laterale: tenete d’occhio l’insegna e non aspettatevi una vetrina appariscente.

Com'è dentro

Al piano terra c’è il bancone, sopra ci sono i piani con i tavoli in stile giapponese sul tatami. Al bancone si mangia gomito a gomito e si vede lo staff lavorare il pesce, che secondo me è il posto migliore se venite in due o da soli.
L’atmosfera è quella informale di un izakaya vecchio stile, sempre pieno anche nei giorni feriali, con locali e turisti mescolati. C’è chiasso, si beve, il ritmo è quello vero di una serata a base di sake.
Lo staff è gentile e c’è il menu in inglese, per cui anche se non masticate giapponese ve la cavate senza problemi. Se siete in quattro o cinque, chiedete direttamente i tavoli sul tatami ai piani di sopra: lì lo spazio per stare comodi c’è, mentre al bancone un gruppo finisce spezzato in due tronconi. Ricordatevi solo che sul tatami si tolgono le scarpe, quindi la sera meglio evitare stivali complicati.

Prenotazione e pagamenti

All’ora di cena i posti a sedere sono tutti presi e chi arriva senza essersi organizzato aspetta fuori. Sul conto, le carte di credito le accettano (Visa, Mastercard, JCB, American Express), mentre i pagamenti col telefono e i QR code no.
Un po’ di contante in tasca tenetelo lo stesso: se siete in giro per Gion di sera vi torna buono anche altrove.

In breve

Pro:

• Pesce freschissimo comprato al mercato, sashimi e saba-zushi su tutti
• Sake della cantina Okamura a prezzi che fuori non trovate
• Izakaya autentico e vivace nel bel mezzo di Gion

Contro:

• Niente pagamento col telefono o QR code: contanti o carta
• La sera è pieno e si rischia di aspettare fuori

Ideale per: una cena a base di pesce e sake dopo il giro serale lungo lo Shirakawa, in due o al bancone da soli.

Atmosfera: informale e rumorosa, bancone al piano terra e tavoli sul tatami ai piani, gente del posto e turisti gomito a gomito.

Conclusione

Di questo posto mi porto via il rumore: il bancone al piano terra con le voci che si accavallano, il coltello che lavora il pesce a mezzo metro da voi, una serata che a Gion non ve la aspettate più. Seduti lì capite come tira avanti un izakaya del genere dentro il quartiere più fotografato di Kyoto.
Se ci capitate una volta sola, partite dal sashimi misto, aggiungete le melanzane gratinate e gli asparagi, e fatevi versare un Kinkame dietro l’altro chiedendo allo staff di guidarvi. La tempura in mezzo tiene su la serata quando siete già a metà della carta dei sake.
Uscendo non pensate a un piatto preciso, ma a un posto che non ha cambiato una virgola per farsi piacere. Andateci con fame e senza fretta.

Come arrivare

Dalla stazione di Gion-Shijo della linea Keihan prendete l'uscita 7, risalite Shijo verso est e girate a sinistra nella stradina di Kiridoshi: tre o quattro minuti e ci siete, ma tenete d'occhio l'insegna perché è piccola e defilata.
Se arrivate dal centro, da Kawaramachi vi basta attraversare il ponte di Shijo e camminare una decina di minuti; se invece state già passeggiando lungo il canale Shirakawa, scendete verso Shijo e ci arrivate in un paio di minuti.

Informazioni utili

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).