Sairaien

Un ristorante cinese come tanti a Ueno, di quelli senza troppe pretese dove però si mangia davvero bene e si spende poco. Il Sairaien sta lungo la via Nakamachi, a pochi minuti dalla stazione di Ueno, e fa cucina di Shanghai e del Sichuan.

La particolarità che lo rende diverso dagli altri è che tanti piatti li preparano anche in versione vegana, e su chi vuole mangiare senza ingredienti animali ci stanno attenti sul serio.

Ci venite per un pranzo veloce o per una cena tra amici, e se siete vegani a Tokyo vi togliete il pensiero senza dover cercare un locale apposta.

Piatti e prezzi

La base è cucina cinese classica, con un occhio a Shanghai e al Sichuan. Il piatto forte, quello per cui il posto è conosciuto, è il mapo tofu, ma il menu è lungo e c’è di tutto, dai noodles alle zuppe piccanti fino agli spiedini.

• Mapo tofu: tofu morbido nella salsa di fagioli fermentati e peperoncino del Sichuan, qui più dosata e con meno olio del solito, per cui pizzica ma non ti brucia.
• Malatang: la zuppa piccante in cui scegli tu gli ingredienti da far bollire nel brodo speziato.
• Noodles saltati alla shanghainese: spaghetti di frumento saltati nel wok con verdure e salsa di soia.
• Spiedini di agnello vegano: bocconi di soia speziati al cumino, la stessa idea degli spiedini cinesi di carne ma senza carne.
• Bao al vapore: panini bianchi soffici da farcire.
• Verdure saltate: bok choy e funghi, oppure broccoli e igname, cotti veloci nel wok.

Il mapo tofu è tra i migliori che trovate in un cinese di quartiere a Tokyo, ma vi avviso subito: è tarato sul gusto giapponese, per cui se cercate il Sichuan che ti spacca le labbra qui lo trovate più gentile.

Le porzioni sono abbondanti, tanto che in due si ordina e si divide senza fatica. La parte vegana non è buttata lì per allungare il menu: gli spiedini di soia hanno la stessa speziatura di quelli di carne, e le zuppe le fanno con un brodo di funghi e verdure preparato apposta.

A pranzo si spende poco, sui 1.000–1.500 yen per un set con zuppa, riso e contorno. A cena si sale, ma restiamo su una fascia media, intorno ai 3.000–4.000 yen a testa se ordinate qualche piatto e da bere; i menu completi partono da poco più di 3.000 yen.

Per quello che portate a tavola è economico.

Quando ho voglia di un cinese senza spendere e senza pensarci troppo, è uno dei primi nomi che mi vengono in mente, perché con poco più di mille yen a pranzo mangio un mapo tofu che altrove costa il doppio e chi mangia vegano trova comunque la sua parte.

Dove si trova

Il locale si trova lungo la via Nakamachi, la strada di negozi e ristoranti che taglia Ueno tra le due stazioni. A piedi dalla stazione di Ueno sono pochi minuti, ancora meno da Ueno-Okachimachi.

Se state girando per il mercato o tornate dal parco e dai musei, ci passate davanti quasi senza accorgervene, così si incastra bene in una giornata a spasso da queste parti. C’è poi una cosa comoda: tira tardi, la cena va avanti fino a notte fonda, e ci si può fermare anche dopo aver girato tutta la sera.

Le opzioni vegane

La particolarità vera è che non è un ristorante vegano, è un cinese normale che tratta i vegani come clienti veri e non come un problema da gestire. C’è il menu in inglese e si ordina dal tablet al tavolo, dove i piatti senza ingredienti animali sono segnalati, per cui non dovete spiegare a gesti cosa potete mangiare.

Oltre al mapo tofu e agli spiedini di soia ci sono zuppe vegane con brodo di funghi o di pomodoro, verdure saltate di ogni genere, noodles e bao. Se viaggiate in gruppo misto, con qualcuno vegano e qualcuno no, è uno dei pochi posti dove ordinate tutti dallo stesso menu senza dover trovare un compromesso.

Com’è dentro

Dentro sono due piani con parecchi tavoli, ci stanno anche i gruppi grandi e ci sono salette separate per chi vuole più tranquillità. L’aria è quella del cinese di quartiere senza fronzoli, ci andate in ciabatte come in camicia, e a cena il clima è rilassato e un po’ chiassoso.

Ci si mangia da soli senza sentirsi fuori posto, in coppia o in comitiva, e col tablet ordinate anche se non spiccicate una parola di giapponese.

In breve

Pro:

• Mapo tofu di livello per un cinese di quartiere, piccante ma non aggressivo
• Tante opzioni vegane vere, segnalate a menu, non ripieghi dell’ultimo momento
• Si spende poco, soprattutto a pranzo, e le porzioni sono generose

Contro:

• Il Sichuan è addolcito per il palato giapponese, se lo volete tosto resterete delusi
• A cena può farsi rumoroso, con la sala grande e i tavoli pieni

Ideale per: pranzo veloce vicino ai musei, cena tra amici, gruppi misti con vegani e non

Atmosfera: cinese di quartiere su due piani, luci vive, tavoli vicini, va bene da soli come in comitiva

Conclusione

Qui pagate poco e portate a casa un cinese fatto bene, con il vantaggio non da poco di far sedere allo stesso tavolo chi mangia di tutto e chi è vegano. Non è alta cucina e non ci andate per farvi stupire da un piatto irripetibile: ci andate perché, spendendo il giusto, mangiate bene e in abbondanza senza problemi per nessuno del gruppo.

Per me, tra una cena a tarda ora e un pranzo di corsa, vale i soldi che chiede proprio per questo.

Informazioni utili

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
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