Okutama

A meno di due ore di treno dal centro di Tokyo, Okutama è una regione montuosa che fa innamorare i visitatori con i suoi paesaggi incontaminati, fatti di foreste rigogliose che si riflettono su laghi di placide acque cristalline, piccoli villaggi e sentieri di trekking dove passeggiare perdendosi con lo sguardo tra i colori della natura. Okutama fa parte del Parco nazionale Chichibu-Tama-Kai e con le sue ricchezze naturali attira gli abitanti della capitale che si concedono piacevoli weekend di relax tra terme e natura. Ancora poco conosciuta dai turisti stranieri, Okutama è una destinazione tutta da scoprire e che di certo non delude le aspettative, con le sue tante attrattive e meraviglie naturali che permettono di ricaricare le energie e lasciarsi alle spalle la frenesia e il trambusto della città.

Cosa fare e cosa vedere a Okutama

I ciliegi del Lago Okutama

Questo bellissimo lago artificiale si è formato nel 1957 con la costruzione della diga di Ogochi per rifornire d’acqua la città di Tokyo. Ma negli anni è diventato uno dei luoghi preferiti per ammirare la natura di Okutama: il lago è incorniciato da piccole colline ricoperte di vegetazione e il sentiero che ne costeggia le sponde permette di concedersi bellissime passeggiate. In aprile i quasi 10mila alberi di ciliegio che abbracciano il lago fioriscono regalando uno spettacolo unico e romantico, che in quanto a bellezza fa a gara con i colori rossi e dorati dell’autunno.

Il lago ha anche due ponti galleggianti, sostenuti da grossi bidoni, che permettono di passare da una sponda all’altra. Attenzione però: quando il livello dell’acqua del bacino si abbassa l’attraversamento diventa pericoloso e i ponti restano chiusi per lunghi periodi, quindi conviene informarsi prima di partire.

Il monte Mitake e il santuario Musashi-Mitake

Con i suoi 929 metri d’altezza, il Monte Mitake domina sulla regione di Okutama richiamando appassionati di trekking e montagna, che qui possono vivere un’esperienza indimenticabile a contatto con la natura: abbracciato dal fiume Tama e abitato da numerose specie animali e vegetali, il Monte Mitake è un vero e proprio scrigno di tesori naturali. Considerato un luogo sacro, da secoli il Monte Mitake è anche meta di tanti pellegrini intenti a raggiungere il santuario shintoista Mitake arroccato sulla vetta, che vanta alle spalle una storia lunga 2mila anni e custodisce tesori e oggetti preziosi nella sua sala-museo.

Per chi ha poco tempo o non ama camminare, una funicolare conduce vicino alla vetta e al santuario in pochi minuti. Una piattaforma di osservazione consente di avere un panorama straordinario su tutta la regione: dall’alto il vostro sguardo si perderà da un lato tra i colori magici delle stagioni e, nei giorni in cui il cielo è limpido, potreste riuscire a scorgere da lontano i grattacieli di Shinjuku, nel cuore di Tokyo.

Trekking nella Valle Hikawa

A pochi minuti a piedi dalla stazione Okutama Station, inizia il percorso “Hikawa Valley Walking Tour”, un sentiero di trekking adatto a tutti, che può essere completato in meno di un’ora. In questa piacevole passeggiata si ha modo di esplorare la bellezza selvaggia dell’area, passeggiando accanto ai fiumi Tama e Nippara e attraversando il cuore della valle Hikawa, che diventa particolarmente suggestiva e malinconica in autunno. Qui potrete avvistare alcuni scoiattoli e, alla fine del tour, proseguire per altri brevi percorsi se desiderate camminare ancora.  Nella valle si trova anche un’area campeggio che affitta dei cottage affacciati sul fiume.

Il monte Kumotori, il tetto di Tokyo

Pochi lo sanno, ma la cima più alta di Tokyo si trova proprio qui: è il monte Kumotori, 2.017 metri sul confine tra Tokyo, Saitama e Yamanashi, nell’angolo più remoto di Okutama. Non è una salita da prendere sottogamba, perché dal fondovalle servono diverse ore di cammino e la maggior parte degli escursionisti spezza il percorso in due giorni, dormendo nel rifugio poco sotto la vetta.
La ricompensa è un panorama che nelle giornate limpide arriva fino al monte Fuji, con il silenzio delle foreste di conifere che vi accompagna per tutta la salita.

Grotta di Nippara

La grotta di Nippara si sviluppa per 1.270 metri, di cui poco più di 800 illuminati e accessibili al pubblico: un percorso di circa 40 minuti che basta e avanza per cogliere la bellezza di una delle grotte più grandi del Kanto.  Nel tempo la grotta di Nippara è diventata una delle principali attrattive di Okutama per il meraviglioso mondo sotterraneo di stalattiti che ospita all’interno, ma anche per altre particolari formazioni rocciose che circondano la grotta.

Valle Hatonosu

Un percorso a piedi che parte dalla stazione Hatonosu conduce alla valle omonima: qui, dalla cima di un’altura, potete ammirare le acque azzurre e limpide del fiume Tama, le cui acque hanno modellato il paesaggio nel corso dei secoli. Un sentiero di trekking che attraversa la foresta permette di arrivare accanto al fiume, dove si può proseguire la passeggiata verso la diga Shiromaru  e la gola del fiume Kazuma.

Attività sportive

Se siete spiriti avventurosi e amate le attività adrenaliniche, allora Okutama fa al caso vostro. Qui troverete infatti diversi centri che permettono di praticare kayak, rafting o arrampicata. Il centro Canoe School Gravity, a breve distanza dalle stazioni di Sawai e Shiromaru, offre noleggio di attrezzatura e tour per praticare diverse attività in acqua, come il rafting, il kayak e lo stand up paddle, mentre presso l’ Okutama Climbing Center, potete provare l’arrampicata su roccia.

Fuochi d’artificio in estate

In estate Okutama è animata da diversi eventi e festival che animano la regione, con due appuntamenti molto famosi che si tengono a fine luglio e verso la metà di agosto in cui viene organizzato un bellissimo spettacolo di fuochi d’artificio.

Onsen  Moeginoyu

Dopo una giornata di lunghe passeggiate, potete rilassarvi in puro stile tradizionale giapponese e alleviare la fatica immergendovi nelle acque calde termali dell’onsen Moeginoyu, situato a pochi minuti dalla stazione di Okutama.

Il bagno termale dispone di una vasca all’aperto con bellissime viste sul fiume Tama e sulle montagne della zona, che regalano emozioni in ogni stagione dell’anno.

Oltre al bagno termale pubblico è disponibile una piccola vasca per i piedi, ad uso gratuito per chi accede all’onsen, altrimenti si paga una piccola quota di 100 yen. Se avete poco tempo, potrebbe essere un’ottima alternativa per riposare le gambe prima della partenza.

Souvenir al sapore di wasabi

Okutama è uno dei principali produttori di wasabi del paese perciò nelle cittadine della regione troverete tante prelibatezze a base di wasabi da assaggiare o da portare a casa come souvenir.

Quando andare a Okutama

Okutama si visita tutto l’anno, ma ogni stagione ha il suo carattere. In primavera il richiamo sono i ciliegi intorno al lago, mentre l’estate è la stagione del fiume: quando Tokyo è un forno, qui si respira qualche grado in meno e le rive del Tama si riempiono di famiglie, tende e canoe.

Il momento più bello resta però l’autunno: il foliage arriva prima in quota, tra fine ottobre e i primi di novembre, e scende lungo le valli fino a fine novembre. In inverno la zona si svuota e fa parecchio freddo, con neve e ghiaccio possibili sui sentieri più alti: è la stagione giusta se cercate silenzio assoluto e una lunga sosta alle terme.

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Come arrivare

Da Shinjuku si prende la JR Chuo Line fino a Ome e lì si cambia sulla JR Ome Line, che risale la valle fino al capolinea di Okutama: in tutto circa due ore. Nei weekend e nei festivi il treno Holiday Rapid Okutama copre in fretta la prima parte del tragitto, ma il cambio a Ome resta.
Se partite dalla stazione di Tokyo il percorso è lo stesso, con un cambio in più a Tachikawa.

Una volta scesi, gli autobus partono dal piazzale davanti alla stazione di Okutama: una ventina di minuti per il lago e circa 35 minuti per la grotta di Nippara. Per il monte Mitake si scende invece alla stazione di Mitake, qualche fermata prima, e si prosegue in bus fino alla funicolare.

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Okutama

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
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