Shiga Kogen

Shiga Kogen è un’area molto vasta che fa parte del Parco Nazionale Joshinetsu Kogen nella Prefettura di Nagano, e comprende ben 18 località, le quali si sono unite creando la più ampia stazione sciistica del Giappone. Per gli appassionati di sport sulla neve è di certo un paradiso: con un solo pass potete accedere a tutte le piste, passando da una all’altra grazie alla rete di funivie e seggiovie. Approfittando della lunga stagione invernale, è possibile sciare da metà novembre fino alla fine di maggio. È una destinazione perfetta durante un viaggio in inverno se amate i paesaggi innevati e anche se non sciate potete rilassarvi con un bagno caldo nei villaggi termali della zona e fare acquisti nelle botteghe delle cittadine.

Le due aree di Shiga Kogen

Shiga Kogen è divisa in due aree che si incontrano nella località di Hasuike. La sezione meridionale si estende lungo i pendii del Monte Yokote, alto poco più di 2300 metri, e vanta piste da sci di varia difficoltà, nonché villaggi termali e onsen che punteggiano la montagna. Vale la pena salire in cima almeno una volta: i 2.307 metri del Monte Yokote sono il punto più alto raggiunto dagli impianti in tutto il Giappone, e nelle giornate limpide lo sguardo arriva alle Alpi Giapponesi e perfino al Monte Fuji. In inverno gli abeti si ricoprono di ghiaccio e diventano i famosi mostri di neve, mentre nel rifugio in vetta si trova quella che è considerata la panetteria più alta del paese.

La parte settentrionale arriva fino ad Oku Shiga Kogen, una località molto popolare tra i turisti internazionali, e comprende diverse vette che ospitano piste per praticare sci e snowboard di alto livello: questa zona è stata teatro delle Olimpiadi Invernali di Nagano del 1998.

Dove sciare tra le 18 aree

Con 18 aree collegate dallo stesso skipass è facile perdersi tra i nomi, ma in pratica il comprensorio si legge in cinque zone, ognuna con il suo carattere:

• Okushiga Kogen: la più esclusiva, tutta neve naturale e pendii non battuti, per chi scia davvero bene;
• Yakebitaiyama: la più grande di tutte, con i tracciati olimpici, le piste da gobbe e i campi di polvere;
• Zona centrale: tredici impianti attorno a Hasuike e Ichinose, il regno di famiglie e principianti, con una discesa di sei chilometri dalla cima del Terakoya;
• Kumanoyu: una conca che raccoglie tantissima neve, raccolta attorno a un unico edificio alla base;
• Yokoteyama e Shibutoge: la parte più alta, dove la neve dura più a lungo.

Se avete solo un paio di giorni tenete presente che spostarsi da un capo all’altro porta via parecchio tempo: meglio due zone godute con calma che il timbro su tutte.

Trekking in estate

Sebbene Shiga Kogen sia principalmente una meta invernale, questa regione montuosa offre attività e attrattive anche nella bella stagione ed è inserita nella lista UNESCO tra le 10 riserve della biosfera del Giappone per la sua ricchezza e varietà di specie vegetali e animali. Le numerose vette della zona sono il contesto ideale per fare un po’ di trekking, scalando i sentieri fino ad arrivare alle cime e ammirare il paesaggio: il Monte Yokote è la vetta più elevata e i percorsi permettono di raggiungere vari punti panoramici da cui lo sguardo spazia sulle valli e sulle montagne circostanti. Chi non ama le lunghe camminate troverà percorsi piacevoli e pianeggianti, come quelli realizzati sulle passerelle in legno che attraversano le aree paludose oppure può praticare altre attività, come passeggiate in bicicletta, a cavallo, tour in barca e pesca. In estate oltre 500 varietà di piante alpine inondano l’area di verde e sfumature vivaci, incorniciando laghetti e stagni. Per conoscere meglio la flora dell’area potete visitare il Giardino Botanico “Higashi-Tateyama Botanical Alpine Garden” che si colloca proprio nel centro di Shiga Kogen. In autunno l’area assume contorni ancora più suggestivi con la vegetazione che si tinge di gradazioni calde rosse e dorate.

Il giro dei laghi

Shiga Kogen non è fatta solo di montagne: tra i boschi si nascondono decine di stagni e laghetti, e il modo migliore per vederli è l’Ikemeguri, il sentiero più amato della zona. Sono circa nove chilometri e mezzo, tre ore e mezza di cammino quasi tutto in piano, che dai laghetti attorno a Hasuike attraversano la foresta fino a Onuma-ike, il più grande di tutti, con quell’acqua verde smeraldo che sembra finta.
Lungo il percorso si incontra anche la torbiera di Shijuhachi-ike, letteralmente i quarantotto stagni: una distesa di pozze piccolissime immerse nella vegetazione.
Se ci venite in autunno puntate sul primo mattino: quando l’aria è ferma, specchi d’acqua come Kido-ike restituiscono il riflesso perfetto del foliage, che da queste parti dà il meglio verso metà ottobre.

Hotel e Onsen

Nei vari villaggi si trovano numerosi hotel moderni e ryokan tradizionali, la maggior parte dei quali si concentra attorno alla località di Hasuike. I villaggi non offrono molti intrattenimenti serali e la maggior parte dei ristoranti, dei pub e delle attività di svago si collocano generalmente all’interno degli hotel, quindi alla sera si respira un’atmosfera abbastanza tranquilla. Per chi volesse rilassarsi nelle vicinanze si possono raggiungere i villaggi termali Shibu Onsen e Yudanaka Onsen.
Senza allontanarvi, però, l’onsen più particolare ce l’avete già dentro Shiga Kogen: Kumanoyu, ai piedi del Monte Yokote, è considerato il più antico dell’area e ha un’acqua sulfurea di un verde giada raro persino in Giappone. Il nome significa bagno dell’orso, dalla storia di un orsetto ferito che sarebbe venuto a curarsi proprio qui.

Come arrivare

Il modo più diretto è il bus express dalla stazione di Nagano: parte dalla pensilina 23 dell'uscita est e in poco più di un'ora vi lascia alla fermata Shiga Kogen Yamanoeki, nella zona di Hasuike, il cuore dell'area da cui partono le coincidenze per tutte le altre località.
Se invece arrivate dai villaggi termali o dal parco delle scimmie, conviene la linea Nagano Dentetsu fino a Yudanaka e poi il bus locale, che in una mezz'ora sale a Shiga Kogen passando anche da Shibu Onsen.

Una volta lassù muoversi è semplice: in inverno tra un'area sciistica e l'altra circola una navetta gratuita.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).