Hakuba

Hakuba è una delle grandi capitali della neve del Giappone. Collocata tra i paesaggi mozzafiato delle Alpi Giapponesi Settentrionali, in Prefettura di Nagano, è facilmente raggiungibile da Tokyo ed è conosciuta in patria sin dagli anni ’20, ma la notorietà mondiale la si deve ai Giochi Olimpici Invernali di Nagano del 1998.
Le abbondanti nevicate e la varietà delle piste la rendono perfetta per sci, snowboard e sport invernali a tutti i livelli, ma è anche il posto giusto per rilassarsi, tra racchette da neve, slittino, motoslitte e un onsen caldo a fine giornata.

Le località di Hakuba

Hakuba comprende dieci località sciistiche, con 200 piste, 135 tra seggiovie e funivie e pass che consentono ai visitatori di spostarsi con facilità, accedendo a tutte le aree.

Happoone è la località più grande e famosa di Hakuba, in quanto quella che ha ospitato le maggiori competizioni durante i Giochi Olimpici del 1998. È anche la località più comoda a livello di posizione e se avete poco tempo da trascorrere in zona in quanto è la più vicina alla stazione di Hakuba e al centro del villaggio. Le stazioni sciistiche Hakuba 47 e Hakuba Goryu sono le più grandi dopo Happoone e in particolare Hakuba 47 è una mecca popolare tra gli appassionati di snowboard.

Oggi alcuni degli impianti costruiti per i Giochi Olimpici sono ancora in uso, come l’Hakuba Ski Jumping Stadium, accanto al quale è stato realizzato il museo Hakuba Olympic Village Memorial Hall dove ripercorrere i momenti salienti dell’evento del 1998.

Quale comprensorio scegliere

Con dieci stazioni sciistiche la domanda vera è dove passare la giornata, e la risposta dipende da quanto sapete sciare. Se state imparando o viaggiate con bambini, Tsugaike Kogen è la scelta più tranquilla: ha una delle aree per principianti più grandi del Giappone, con pendii larghi e dolci alla base.
Chi ha già confidenza con gli sci si trova bene a Iwatake, con piste battute e panoramiche affacciate sulla valle, mentre Happoone resta il terreno degli sciatori esperti, tra pendenze serie e un dislivello enorme.
Se invece inseguite la neve fresca, il nome da segnare è Cortina, all’estremità nord della valle: è la stazione più nevosa di tutte ed è famosa per le discese tra gli alberi. Hakuba 47, come dicevamo, è il regno di chi ama snowpark e salti.

Il pass

Le dieci località sciistiche di Hakuba si sono unite nella realizzazione di un pass comune chiamato “Hakuba Valley Ticket” che può essere utilizzato per accedere a tutte le piste. Ci sono varie formule, dal pass giornaliero a quelli di più giorni. Molte piste sono aperte anche alla sera, ma per accedere in orario notturno è necessario pagare un supplemento.

Sperimentare le tradizioni giapponesi

Quando volete fare una pausa dalle piste, potete cogliere l’occasione per immergervi nelle tradizioni del Giappone grazie alle tante attività proposte da hotel e agenzie della zona: divertitevi imparando a preparare la soba o a creare bellissimi origami, oppure prendete parte ad una cerimonia del tè con indosso un kimono! Qualunque siano i vostri interessi, non avrete modo di annoiarvi.

I festival invernali

In inverno Hakuba è molto animata grazie anche a numerosi eventi e festival che si tengono in questo periodo. Tra i più famosi ci sono l’Hakuba47 Snow Sculpture Festival e l’Happoone Fire Festival, entrambi previsti nel mese di febbraio.

Il periodo migliore

Se venite per la neve migliore puntate su gennaio e la prima metà di febbraio: è il cuore dell’inverno, quando le perturbazioni che arrivano dal Mar del Giappone scaricano sulla valle quella neve farinosa che ha reso famosa Hakuba. In cambio dovete mettere in conto giornate grigie e temperature parecchio rigide.
Marzo e aprile sono un’altra storia: la neve si assesta e si scia più in alto, ma il sole è molto più generoso, le vette si stagliano nitide sul cielo azzurro e sulle piste trovate meno gente. È il periodo giusto se vi interessa sciare con calma e portarvi a casa delle belle fotografie.

Onsen e vita notturna

Il miglior modo per concludere una giornata sulla neve è di certo quello di rilassarsi con un bagno caldo, meglio ancora se sotto un romantico cielo stellato. Molti ryokan e hotel di Hakuba dispongono di splendide aree onsen, con vasche interne e rotenburo all’aperto dove allontanare la fatica e ritrovare le energie. Se siete in vena di far tardi, Hakuba vanta una frizzante vita notturna con varie proposte che spaziano dai club collocati all’interno degli hotel ai pub tranquilli dove sorseggiare una birra e assistere a spettacoli di musica dal vivo.
Se il vostro alloggio non ha l’onsen non è un problema: a Happo ci sono diversi bagni pubblici alimentati dalla stessa sorgente, come Mimizuku no Yu, Obinata no Yu e Happo no Yu. L’acqua è fortemente alcalina, con un pH oltre 11 tra i più alti del Giappone, e vi lascerà la pelle liscia e vellutata come poche altre in giro.

Assaporare la cucina locale

Non mancano opportunità per assaporare i piatti della cucina giapponese, sia all’interno degli hotel che nei ristoranti esterni. Un’esperienza consigliata è quella negli izakaya, dei tradizionali pub giapponesi dove oltre a sorseggiare del buon sakè, potrete assaporare alcuni piatti regionali come la soba, in un’atmosfera amichevole e informale. Oltre alla tradizione locale troverete una vasta gamma di piatti internazionali per tutti i gusti, con pizza, pasta, fast food, cucina cinese e barbecue coreano.

Dove alloggiare

I principali centri per quanto riguarda gli alloggi e la vita notturna sono Happo Village ed Echoland. La posizione centrale di Happo Village, a breve distanza dalle piste e dai maggiori trasporti, e la presenza di tanti servizi, tour e lezioni in lingua inglese, lo rende una base comoda per le vacanze. Happo Village offre inoltre un’ampia varietà di sistemazioni tra cui hotel, ryokan, appartamenti e chalet. Alloggiando al vicino Echoland dovrete necessariamente usare una navetta per spostarvi, ma le sistemazioni sono più economiche e per questo molto gettonate tra i giovani. La vita notturna di Echoland è più animata con pub, bar, ristoranti e discoteche popolari.

Una meta per tutte le stagioni

Anche se viaggiate in estate, non per questo dovete necessariamente cancellare Hakuba dal vostro itinerario. Le montagne di questa zona fanno parte del Parco Nazionale Chubu-Sangaku e lo spettacolare scenario alpino, l’aria fresca e pulita e la ricchezza di attività all’aperto, rendono Hakuba una meta ideale in ogni stagione, anche solo per sfuggire al caldo afoso delle città. Molte delle seggiovie e funivie degli impianti sciistici restano in funzione in estate per offrire l’accesso alle vette più famose della regione e permettere di raggiungere punti panoramici e scattare bellissime fotografie. Per gli amanti dello sport all’aria aperta ci sono vari sentieri di trekking su cui passeggiare ammirando la flora alpina, tour in canoa, parapendio e molto altro. Il centro Evergreen Outdoor Center permette di prendere parte ad attività di gruppo come tour in mountain bike, rafting, kayak e altro ancora. La camminata più amata resta però quella allo stagno di Happo: si sale in quota con funivia e seggiovie e poi si prosegue su un sentiero panoramico di poco più di un’ora, fino a un laghetto alpino dove nelle giornate limpide si specchiano le cime dello Shirouma. A Iwatake, invece, la terrazza dell’Hakuba Mountain Harbor regala una vista aperta sulla valle e sulle Alpi, con tanto di caffè e forno per una pausa.

Come arrivare

Da Tokyo la via più rapida è il Hokuriku Shinkansen fino a Nagano: davanti alla stazione partono i bus espresso che in poco più di un'ora vi lasciano al terminal di Happo, nel cuore di Hakuba, per un totale di circa tre ore e mezza.
Se volete sfruttare il Japan Rail Pass potete invece salire sul limited express Azusa a Shinjuku e proseguire via Matsumoto sulla lenta Oito Line, con qualche corsa diretta fino ad Hakuba.
La soluzione più economica resta il bus diretto da Busta Shinjuku, che arriva a Happo in circa cinque ore.

Da Kyoto e Osaka si passa da Nagoya, con il limited express Shinano fino a Matsumoto e il cambio sulla Oito Line. Una volta in valle sono le navette Hakuba Valley a collegare il villaggio con i vari comprensori.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).