Parco delle scimmie di Iwatayama

Tra le montagne di Arashiyama, un sobborgo occidentale di Kyoto, si trova il paradiso delle scimmie giapponesi: una riserva naturale realizzata lungo il pendio della montagna dove vive una colonia selvatica di oltre 100 macachi giapponesi, specie endemica del paese, chiamati anche “scimmie della neve”. Data la posizione in un quartiere piuttosto popolare della città e facilmente raggiungibile con i mezzi, non sorprende che questo parco sia divenuto famoso tra i turisti che amano gli animali e la natura e desiderano fotografare le scimmie simbolo del Giappone, spesso ritratte in foto da cartolina mentre si fanno il bagno nelle sorgenti termali in un’altra famosa riserva del paese (Jigokudani Monkey Park) nei pressi di Nagano.

Visitare il parco

Il parco prende il nome dalla montagna su cui si trova e si raggiunge con un percorso di circa 30 minuti sul pendio del monte, partendo nei pressi del fiume Hozu. Uno degli aspetti positivi di questa riserva è il fatto di non essere uno zoo, quindi le scimmie, sebbene siano nutrite da alcuni membri dello staff, sono allo stato selvatico e si aggirano liberamente per la foresta, salendo sugli alberi, correndo tra i cespugli e giocando tra loro. Tuttavia vale la pena ricordare che essendo allo stato selvatico è vietato toccare le scimmie e avvicinarsi troppo; una delle regole è anche quella di non fissarle negli occhi per evitare reazioni improvvise.

È possibile per chi lo desidera dare da mangiare alle scimmie che non vedono l’ora di ricevere succose mele dai turisti: durante questa esperienza ci si posiziona in una zona protetta e recintata in modo da garantire la totale sicurezza. Per chi invece preferisce semplicemente restarsene a guardare, ogni giorno alle 10:30, 12:30 e 14:30 è possibile assistere al momento dello spuntino con lo staff del parco che porta da mangiare alle scimmie. Si tratta di un momento particolarmente divertente in cui lo staff intona canzoni per attirare l’attenzione dei macachi che si riuniscono in un grande gruppo, offrendo l’occasione di vederli tutti insieme.

Come si dà da mangiare alle scimmie

Il cibo non si porta da casa e non si compra all’ingresso: si vende solo in cima, nella casetta di legno accanto all’area di alimentazione, a 100 yen a sacchetto. Dentro trovate mele a pezzi e arachidi, e il bello è che i ruoli si invertono: le scimmie restano libere fuori, mentre siete voi a guardarle da dietro la rete delle finestre.
Il gesto giusto è appoggiare il pezzetto sul davanzale interno e lasciare che sia il macaco ad allungare la mano: mai dalle dita, perché le scimmie afferrano la mano per prendere quello che vedono. Fuori dalla casetta, invece, non tirate fuori nulla da mangiare, nemmeno la vostra merenda: basta un sacchetto aperto per ritrovarsi circondati.

La vista su Kyoto

Sia durante la camminata che conduce al parco che nei dintorni del parco stesso, si trovano diversi punti panoramici in cui gli alberi improvvisamente si diradano e con lo sguardo si può spaziare sulla città e tutta l’area circostante, compreso il famoso ponte Togetsukyo, il fiume Hozu abbracciato dai ciliegi e molto altro. Il panorama cambia col mutare delle stagioni: in primavera i ciliegi in fiore inondano l’area con i loro colori romantici, in autunno è la volta delle foglie rosse degli aceri.

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Come arrivare

L'ingresso si apre subito dopo il ponte Togetsukyo, sulla riva sud del fiume: si trova dentro il santuario Ichitani Munakata, dove c'è anche la biglietteria. Dalla stazione Arashiyama della linea Hankyu sono 5 minuti a piedi, da quella del tram Randen si attraversa il ponte e si arriva in una decina di minuti.
Se invece arrivate in treno alla stazione JR di Saga-Arashiyama, mettete in conto un quarto d'ora di camminata attraverso il centro di Arashiyama.

Dal cancello comincia poi la salita nel bosco che porta all'area delle scimmie: fin lì non arriva nessun mezzo.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
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