Castello di Hikone

Il castello di Hikone, nell’omonima città, risale al XVII secolo e mantiene ben intatta la tipica struttura dei castelli di quell’epoca, in particolare le sezioni difensive (mura in pietra) e l’area residenziale del signore. Il castello fu residenza dei daimyo (signori feudali) fino alla fine del periodo feudale, nel 1868. La struttura sorge su una collina di fronte al Lago Biwa, circondata da un fossato di protezione, al di là del quale si trovavano le dimore degli abitanti del luogo e il distretto commerciale.

Anche se il blocco più esterno, o Joka-machi, è stato trasformato in un moderno quartiere urbano, la disposizione delle strade mantiene quella del vecchio quartiere. La zona residenziale circostante è stata inoltre oggetto di attenti restauri, effettuati seguendo le antiche mappe.

Molto suggestive le varie porte che permettevano l’accesso al mastio principale. Le parti meglio conservate sono i fossati interni, le mura, le postazioni di guardia e i cancelli. Alcune aree sono state ricostruite per ricreare il più possibile una struttura feudale completa, che riporti il visitatore indietro nel tempo.
Una delle caratteristiche principali del castello è quella di essere stato costruito seguendo attente tecniche di costruzione finalizzate a renderlo inespugnabile: ad esempio, l’accesso avveniva attraverso una sorta di rampa a spirale su un ponte di legno che poteva essere facilmente distrutto in caso di attacco.
I tre piani del mastio mostrano un design unico che unisce stili architettonici diversi, un aspetto che ha contribuito a fare del castello un tesoro nazionale. Salendo le ripide scale che conducono fino all’ultimo piano, è possibile godere di una bella vista sui giardini del castello e sulla città. E’ inoltre possibile visitare l’interno delle torrette di guardia.
Alla base della collina del castello si trova il Museo del Castello di Hikone, dove sono state ricostruite fedelmente alcune parti del castello: camere, corridoi, sale espositive con oggetti e tesori appartenuti alle famiglie dei daimyo, armi, armature, kimono, strumenti musicali e documenti.

Il giardino Genkyuen

Sul lato nord della collina si scende al Genkyuen, il giardino della villa dei signori Ii, compreso nel biglietto del castello. È un giardino da passeggio costruito attorno a un grande stagno, con isolotti collegati da ponti e un sentiero che gira tutto intorno: a un certo punto, alzando lo sguardo, vi trovate il mastio sopra la testa, incorniciato dagli alberi. È il punto da cui vengono le foto più belle del castello.
Nelle sere di fine autunno il giardino resta aperto anche dopo il tramonto, con gli aceri illuminati che si riflettono nell’acqua dello stagno; per l’apertura serale si paga un biglietto a parte.

Come molti altri castelli in Giappone, anche il parco del Castello di Hikone si trasforma in un suggestivo luogo di fioritura dei ciliegi in primavera, che qui avviene solitamente una settimana più tardi rispetto alla vicina Kyoto.

Hikonyan, la mascotte del castello

Se al castello incrociate un gatto bianco con l’elmo rosso da samurai, è Hikonyan, la mascotte ufficiale della città. Il personaggio mette insieme due cose molto di Hikone: le armature rosse del clan Ii, temutissime in battaglia, e la leggenda del gatto che con la zampa alzata chiamò a sé il signore Ii Naotaka salvandolo da un fulmine, lo stesso gatto da cui si fa discendere il maneki neko.
Hikonyan si fa vedere tre volte al giorno, per una mezz’ora scarsa, davanti al mastio o davanti al museo, e in quei minuti si possono fare le foto. Gli orari cambiano con la stagione e sono esposti agli ingressi: sono anche i momenti in cui il piazzale si riempie di gente, quindi sapete quali quarti d’ora evitare se cercate il castello tranquillo.

Come arrivare

Il castello si raggiunge dalla stazione di Hikone: uscite dal lato ovest e proseguite dritti lungo il viale principale, in circa 15 minuti a piedi arrivate al fossato e alla porta Omote-mon, l'ingresso più comodo per chi arriva in treno.
Da Kyoto il treno Special Rapid della JR Biwako Line impiega poco meno di 50 minuti senza cambi, da Nagoya poco più di un'ora: è una gita in giornata semplice da incastrare anche in un itinerario di passaggio.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).