OKO takoyaki, ad Osaka

Un ristorantino di takoyaki tutto vegano a Osaka, a due passi da Dotonbori e dalla confusione di Namba, infilato in una via defilata.

Da OKO Takoyaki le classiche palline di polpo diventano un’altra cosa: niente polpo, niente farina di grano, tutto senza glutine e fatto con la soia.

Ci venite se siete vegani o celiaci e volete lo street food tipico di Osaka senza rinunce, ma anche se vi incuriosisce una versione diversa da quella dei banchetti per strada. Oltre ai takoyaki c’è il kushikatsu e qualche contorno, e a mandare avanti tutto è una persona sola.

Piatti e prezzi

La specialità sono i takoyaki, e qui il gioco sta tutto nel come sono fatti. Sono a base di soia invece che di farina di grano, quindi senza glutine e con una spinta di proteine in più, e dentro al posto del polpo trovate un ripieno di verdure.

Ecco cosa gira in tavola:

• Takoyaki: palline morbide a base di soia e okara, con un mix di verdure dentro al posto del polpo, servite con la salsa.
• Il piatto di takoyaki con salse diverse: ne trovate cinque, dalla classica salsa da takoyaki a una piccante.
• Kushikatsu: spiedini di verdure fritti in una pastella leggera di ceci, la cosa che vi tornerà più utile ordinare.
• Il set: kushikatsu con insalata di cavolo rosso e zuppa di miso.
• Contorni sfiziosi come edamame, tofu e sottaceti.
• Le bibite, che qui funzionano a self-service (ci arrivo tra poco).

Un avviso onesto, perché è la cosa che cambia di più rispetto a quello che vi aspettate. I takoyaki sono un po’ amidacei, senza il morso masticoso nel mezzo e senza la crosta croccante fuori: l’okara resta molliccia e la pallina non fa mai quel guscio abbrustolito del takoyaki da bancone.

Il sapore è delicato e non vi travolge, tira più sul sano che sul saporito. Se amate il takoyaki di strada, croccante fuori e con il pezzo di polpo dentro, qui parliamo di un’altra cosa e meglio saperlo prima di sedersi.

Il kushikatsu invece secondo me è il vero punto forte: la pastella di ceci è leggera, resta croccante e regge bene anche senza glutine.

Sui prezzi si spende poco. Un piatto di takoyaki sta intorno ai mille yen, il set con kushikatsu, insalata e miso arriva sui duemila, e come forbice a testa siete sui 1.000–2.000 yen a seconda di quanto ordinate.

Per quello che mangiate è economico, e con il set si esce sazi.

Ci torno quando sono dalle parti di Namba e ho voglia dello street food senza pensieri sul glutine: con poco più di mille yen mi tolgo lo sfizio e mi mangio dei kushikatsu che altrove, in versione vegana, non trovo facilmente.

Dove si trova

Il locale si trova nella zona di Shinsaibashi, in pieno centro a Osaka, e se state gironzolando per le luci di Dotonbori e la vita notturna di Namba ci arrivate con quattro passi.

È in una viuzza tranquilla, al piano di sopra rispetto a un altro ristorante, quindi tenete gli occhi aperti perché dalla strada non salta subito all’occhio.

Se dopo un giro tra le bancarelle vi va di staccare dal caos e sedervi un attimo, si incastra bene: siete a due passi ma in un angolo molto più calmo.

Com’è dentro

Lo spazio è raccolto, pochi posti al piano di sopra, e la prima cosa che notate sono le pareti. Sono ricoperte di messaggi e disegni lasciati dai clienti, colori dappertutto, un’aria un po’ scombinata e allegra.

A cucinare c’è Shiho, che fa tutto da sola, per cui può capitare di aspettare un po’: prendetela come parte del posto, non è una catena e si vede. Anche il servizio è informale allo stesso modo: si ordina al bancone, il piatto ve lo ritirate voi quando è pronto e a fine cena sparecchiate da soli. Detto così sembra strano, ma è proprio quello che permette a una persona sola di reggere tutto il locale, e dopo due minuti ci state dentro anche voi.

C’è anche un dettaglio simpatico sulle bibite: lasciate duecento yen in un cestino al piano terra e avete accesso a tutte le bevande, un prezzo ridicolo per bere quanto volete.

C’è pure un pupazzetto di gomma da schiacciare, e quando lo fate Shiho vi risponde con un grazie: piccole cose che rendono la sosta più calorosa.

Un’ultima nota utile per i celiaci: il senza glutine è segnalato dappertutto sul menu, con l’unica salsa non adatta indicata a parte, quindi ordinate tranquilli.

Quanto è sicuro per i celiaci

Se siete celiaci la domanda vera è un’altra: quanto potete fidarvi. Qui la cucina è tutta dedicata, non c’è farina di grano nelle pastelle e non c’è frittura condivisa con roba impanata, quindi la contaminazione che vi tiene alla larga dai banchetti di takoyaki qui non è un problema.
Anche il modo di servire va nella stessa direzione, con vassoi monouso e le indicazioni sul menu che dicono chiaramente cosa potete prendere e cosa no. È uno dei pochissimi posti a Osaka dove mangiare takoyaki e kushikatsu senza doverci pensare, e quando viaggiate con la celiachia cambia parecchio.

In breve

Pro:

• Takoyaki e kushikatsu vegani e senza glutine, difficili da trovare a Osaka
• Si spende poco, e il set riempie
• Bibite a volontà per duecento yen e una gestione calorosa

Contro:

• I takoyaki sono morbidi e amidacei, niente crosta croccante né polpo
• Cucina una persona sola: se c’è gente si aspetta

Ideale per: vegani e celiaci che vogliono lo street food di Osaka senza rinunce, o chi cerca una pausa tranquilla vicino a Dotonbori.

Atmosfera: pochi posti al piano di sopra, pareti piene di scritte e disegni dei clienti, colorata e informale, con la titolare che cucina in prima persona.

Conclusione

Quello che vi resta uscendo da OKO non è tanto un piatto, sono le pareti: scritte, disegni e firme lasciate dalla gente passata prima di voi, e Shiho che dai fornelli vi ringrazia quando schiacciate il pupazzetto di gomma. Se ci passate una volta sola, prendete il set con i kushikatsu: la pastella di ceci resta croccante e quel sapore di verdura fritta è la cosa che vi ricorderete.
Due tavoli e una persona ai fornelli, quindi entrate con lo spirito di stare in cucina di qualcuno più che al ristorante. Le palline di soia sono un’altra storia rispetto a quelle dei banchetti, e proprio per questo vale la curiosità di provarle. A Osaka di takoyaki ne trovate a ogni angolo, di posti così ce n’è uno: fermatevi.

Come arrivare

Il locale sta a Higashi-Shinsaibashi, in pieno centro: dalla stazione di Shinsaibashi ci arrivate in cinque minuti scarsi a piedi, lasciando la galleria dello shopping e infilandovi nelle stradine laterali.
Da Dotonbori e da Namba si fa tranquillamente a piedi, una decina di minuti a passo comodo.

Attenzione all'ultimo pezzo: si entra al piano di sopra di un altro ristorante, da una scaletta piena di graffiti che dalla strada passa quasi inosservata.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
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