Chinatown a Nagasaki

Piccoli vicoli di negozi e ristoranti brulicanti di vita ad ogni ora del giorno intrisi di profumi della cucina tradizionale cinese, dragoni e porte rosse che segnano l’ingresso in quello che è il quartiere cinese più antico del Giappone: Shinchi, la Chinatown di Nagasaki. Assieme alle Chinatown di  Kobe e di Yokohama rappresenta uno dei tre più grandi centri della comunità cinese nel paese del Sol Levante. Passeggiare tra i suoi viali carichi di fascino e storia è un’emozione da non perdere durante una visita a Nagasaki, soprattutto in occasione dei festival tradizionali, perché qui si scopre molto della storia della città e dei suoi rapporti con l’estero. Gli scambi commerciali con la Cina e l’Occidente hanno influenzato enormemente l’architettura, la cultura e la gastronomia di Nagasaki, arricchendola di tante sfumature e atmosfere cosmopolite che la contraddistinguono dalle tradizionali città giapponesi. Alcuni esempi li vediamo nei templi Sofukuji e Kofukuji, nei Giardini Glover e in piatti tipici della città a base di noodles come il Champon e il Sara Udon che si ispirano alla cucina cinese: per questo Chinatown è anche il posto migliore per fermarsi a pranzo e assaggiare le specialità locali!

Origini di Chinatown

Le origini di Chinatown a Nagasaki risalgono al periodo Edo, quando durante l’era dell’isolamento del Giappone, il porto di Nagasaki era l’unico aperto al traffico di commercio con l’estero.  All’epoca i mercanti cinesi erano gli unici stranieri a Nagasaki assieme agli olandesi, i quali però erano costretti a vivere e lavorare esclusivamente sull’isola di Dejima. A differenza loro i cinesi erano inizialmente liberi di spostarsi in città ma successivamente, nel 1689 furono confinati a vivere in un quartiere dedicato circondato da mura, non lontano dall’attuale Chinatown, dove continuarono a seguire le loro attività commerciali.

L’influenza cinese sulla città fu piuttosto notevole, data anche la comunità numerosa che rappresentavano: componevano infatti il 15% della popolazione locale. Questo permise loro di ottenere qualche diritto in più, come la costruzione di templi cinesi (Sofukuji e Kofukuji) per avere un luogo di culto e aggregazione in cui celebrare i propri festival.

Anche Meganebashi, un famoso ponte di Nagasaki, fu costruito da un monaco cinese così come il Santuario di Confucio, che però venne aggiunto sul finire dell’800, quando siamo già nel periodo Meiji contraddistinto dall’apertura del Giappone verso l’estero.

Chinatown oggi

Oggi la Chinatown di Nagasaki conserva solo alcuni edifici a testimonianza dell’antico insediamento cinese, ma resta un luogo imperdibile e che racchiude atmosfere del passato. La grande porta di ingresso è una costruzione recente, e una volta attraversata entrerete in un dedalo affascinante di vicoli dove si fanno spazio templi e oltre 50 tra ristoranti e negozi.

Le quattro porte di Chinatown

Chinatown non ha un solo ingresso: le porte sono quattro, una per ogni punto cardinale, e sono state realizzate con materiali e maestranze arrivati direttamente da Fuzhou, in Cina. Alte nove metri, con le tegole smaltate e i colori accesi, segnano il confine del quartiere in modo netto: appena le attraversate cambia proprio l’aria che si respira.

Il dettaglio che quasi nessuno nota sta sul lato interno: su ogni porta è scolpita la divinità che protegge quella direzione secondo il feng shui, il drago azzurro a est, la tigre bianca a ovest, la tartaruga nera a nord e l’uccello vermiglio a sud. Vale la pena fare il giro completo del quartiere anche solo per vederle tutte e quattro.

Le specialità da provare a Chinatown

Chinatown è il posto perfetto per provare i famosi piatti a base di noodles champon e sara udon. Il primo è una sorta di ramen che però si differenzia dalla ricetta classica: i noodle vengono cotti in una zuppa preparata con maiale fritto, verdure stagionali e pesce. Si dice che questo piatto fosse il più popolare tra i lavoratori nella Chinatown del passato e in breve tempo venne venduto anche nei ristoranti.

Sara udon è simile al champon per gli ingredienti utilizzati che sono il maiale fritto, il pesce e le verdure ma in questo caso i noodle vengono cotti separatamente in modo da farli diventare croccanti e poi si aggiungono al piatto.

Il cibo di strada di Chinatown

Non c’è solo da sedersi al ristorante: buona parte del divertimento sta nel girare i vicoli con qualcosa in mano. Il pezzo forte è il kakuni manju, un panino cotto al vapore farcito con una fetta di pancia di maiale brasata per ore, finché non si scioglie in bocca: lo trovate in quasi tutte le botteghe con il banco che dà sulla strada.

Accanto ci sono i goma dango, palline fritte ricoperte di semi di sesamo e ripiene di pasta di fagioli rossi, e gli yoriyori, biscotti attorcigliati e durissimi che qui si comprano come souvenir. Aggiungete i negozi di alimentari cinesi, dove trovate spezie, tè e dolciumi che altrove in Giappone non si vedono.

I festival

Oltre all’architettura e alla cucina, vale la pena visitare Chinatown per i suoi festival tradizionali. Il più famoso è il Festival delle Lanterne, che festeggia il Capodanno cinese e la cultura di questa comunità. Il luogo dell’evento è il Parco Minato, che per l’occasione viene addobbato con centinaia di gigantesche lanterne colorate; danze, cibo e spettacoli di arti marziali arricchiscono il programma di eventi.

Durante il Festival Peiron che si tiene ogni anno nel porto di Nagasaki, è possibile inoltre assistere ad una tradizionale regata di imbarcazioni cinesi. Durante il Festival delle Lanterne, invece, nella “Parata dell’Imperatore” vengono messe in atto performance di musiche e danze cinesi e sfilate di costumi tradizionali cinesi. Altri festival si tengono presso i templi, con processioni in cui la statua della divinità protettrice dei navigatori, Mazu, viene portata in spalla da un gruppo di uomini cinesi vestiti da marinai.

Come arrivare

Dalla stazione di Nagasaki prendete il tram della linea 1: in circa 7 minuti siete alla fermata Shinchi Chukagai e vi ritrovate davanti alla porta del quartiere, a un minuto scarso di cammino.
Da Glover Garden e dalla zona di Oura arriva invece la linea 5, che ferma nello stesso punto.

Chinatown si abbina benissimo a piedi al resto del centro: Dejima è a poco più di 5 minuti, il ponte Meganebashi a una decina e la galleria commerciale di Hamanmachi è dietro l'angolo.

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AnimateA 379 metri

Negozio con anime e manga.

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Sanrio Gift GateA 713 metri

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Tempio SofukujiA 772 metri

Con architettura religiosa cinese.

A 777 metri

Ponte MeganebashiA 777 metri

Ponte in pietra.

A 976 metri

Giardini GloverA 976 metri

Evocano l'apertura all'occidente.

A 1073 metri

Tempio KofukujiA 1073 metri

Con origini cinesi.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).