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Isola incontaminata nell'arcipelago Yaeyama.
Isole Yaeyama
L’arcipelago Yaeyama, nella Prefettura di Okinawa, rappresenta al tempo stesso la parte più meridionale e occidentale del territorio nazionale giapponese, e si sviluppa attorno all’isola di Ishigaki, la più popolata dell’arcipelago, oltre che centro principale dei trasporti. Con la loro atmosfera tropicale, i ritmi rilassati e uno stile di vita semplice, ancora votato alle antiche tradizioni, le isole Yaeyama rappresentano un rifugio perfetto per sfuggire al caos e alla frenesia delle grandi metropoli giapponesi. L’arcipelago si trova nel cuore di un paesaggio marino unico e spettacolare, caratterizzato da spiagge bianche, fondali ricchi di coralli e pesci che attirano appassionati di snorkeling e immersioni. Per gli amanti della natura più incontaminata, le isole Yaeyama rappresentano un autentico paradiso terrestre: la flora e la fauna dell’arcipelago comprendono specie rare e bellissime foreste tropicali tra cui si inseriscono piccoli villaggi tradizionali tutti da scoprire.
L’arcipelago delle Yaeyama è formato in totale da 32 tra isole e isolotti, di cui la maggior parte è disabitata; le isole principali e quelle più interessanti a livello turistico sono però molto poche e tra queste ci sono Iriomote, Ishigaki e Taketomi. Al di là del paesaggio incontaminato, ciò che rende speciali le Isole Yaeyama è che ciascuna ha conservato la propria specificità culturale e un proprio scenario naturale e questo vi consentirà di vivere un’esperienza diversa in ogni isola.
Indice
Cosa vedere alle Isole Yaeyama
Isola Ishigaki
È l’isola più sviluppata dell’arcipelago a livello turistico e il centro principale dei trasporti. Ospita l’omonima città di Ishigaki, l’unico centro urbano dell’isola, dove si può passeggiare tra mercati, ristorantini, sale da tè, giardini e tradizionali case in legno. Oltre alla città, l’isola offre numerose spiagge affacciate su un mare ricco di coralli e pesci molto popolari tra appassionati di immersioni e snorkeling. Lontano dalla costa, nell’entroterra, il terreno è montuoso con vari sentieri di trekking che attraversano foreste e fiumi lungo i quali praticare kayak.
Isola Taketomi
Proprio davanti alle coste di Ishigaki si trova la piccola Isola Taketomi, meta di escursioni giornaliere dalla principale Isola Ishigaki. L’isola si caratterizza per un paesaggio rurale, dove si vive ancora seguendo i ritmi della natura e le antiche tradizioni. A rappresentazione di tutto ciò c’è un magnifico e ben conservato villaggio rurale originario del periodo del Regno delle Ryukyu, dove alcune dimore tradizionali fungono da locande per coloro che desiderano trascorrere la notte sull’isola immersi in atmosfere d’altri tempi, mentre altre sono diventate ristoranti e botteghe che propongono prodotti locali e d’artigianato.
L’isola è perlopiù pianeggiante e di dimensioni contenute e la si può esplorare a piedi o noleggiando una bicicletta.
Isola Iriomote
L’Isola Iriomote vanta il paesaggio naturale più rigoglioso e incontaminato dell’arcipelago, con gran parte della superficie occupata da foreste tropicali e di mangrovie, che lasciano spazio a qualche piccolo villaggio posto principalmente lungo la costa. Le principali attività dell’isola riguardano principalmente l’esplorazione delle foreste attraverso tour di trekking, crociere e kayak lungo il fiume che permettono di ammirare incredibili cascate e paesaggi lussureggianti.
Isola Kohama
A soli 18 km da Ishigaki è solitamente meta di escursioni giornaliere da Ishigaki, in quanto raggiungibile con quasi 30 minuti di traghetto, ma per chi desidera sfuggire al trambusto della città per un weekend di relax in un paradiso tropicale, l’Isola Kohama è perfetta: ospita un grande resort alberghiero immerso in una vegetazione lussureggiante, con oltre 120 stanze, una spiaggia privata, piscine, campi sportivi e attività come lo yoga.
Isola Yonaguni
Distante circa 4 ore di traghetto da Ishigaki, l’Isola Yonaguni rappresenta il territorio più occidentale del Giappone ed è conosciuta, oltre che per i suoi paesaggi naturali, anche per le specie animali che ospita: la falena più grande al mondo, una propria razza di cavalli, i cavalli Yonaguni, e squali martello che popolano le acque al largo della costa. Facile da esplorare in sella ad una bicicletta, l’isola vanta bellissime spiagge isolate, incredibili formazioni rocciose e persino alcune “rovine” situate sotto la superficie dell’acqua che molti credono siano resti di antiche civiltà.
Isola Hateruma
È l’isola più a sud dell’arcipelago ed è famosa per ospitare una delle spiagge più belle del paese, Nishihama Beach, caratterizzata da una sabbia candida e soffice lambita da un mare trasparente meta di appassionati di immersioni e snorkeling per la bellissima barriera corallina al largo. Nella parte meridionale dell’isola si trova il capo Takanasaki, che rappresenta il punto più a sud del Giappone abitato ed è una meta popolare per ammirare il panorama e scattare foto.
Quando andare alle Isole Yaeyama
Il clima delle Yaeyama è subtropicale e la stagione del mare va grossomodo da aprile a ottobre, con acqua calda e trasparente e le condizioni migliori per snorkeling e immersioni. In mezzo però ci sono due incognite: tra maggio e giugno cade la stagione delle piogge, mentre da luglio a settembre arrivano i tifoni, che possono bloccare voli e traghetti anche per giorni.
L’inverno resta mite, intorno ai 18-20 gradi, ma il vento da nord porta cielo grigio e mare mosso, e il bagno diventa una scommessa. Le finestre più tranquille sono aprile, l’inizio di luglio appena finite le piogge, e ottobre, quando il caldo si ammorbidisce. Attenzione invece alla Golden Week di inizio maggio e alla settimana di Obon, ad agosto: le isole si riempiono di viaggiatori giapponesi e voli e alberghi si esauriscono in fretta.
Come arrivare
Si arriva soltanto in aereo, atterrando all'aeroporto di Ishigaki: da Tokyo il volo diretto dura circa 3 ore, mentre i voli low cost passano da Naha e allungano parecchio il viaggio.
Dall'aeroporto un bus porta in poco più di mezz'ora al porto di Ishigaki, il terminal delle isole minori: da lì parte tutto il resto del viaggio, con i traghetti veloci per le altre isole.
Yonaguni fa storia a sé: la raggiungete in mezz'ora di volo da Ishigaki oppure con un traghetto che parte solo due volte a settimana.
Informazioni utili
Nome: Isole Yaeyama
Durata visita: Almeno 4 o 5 giorni con base a Ishigaki per aggiungere Taketomi e Iriomote senza correre; una settimana se volete arrivare anche a Hateruma o Yonaguni.
Prenotazione: Per traghetti e voli interni basta presentarsi al terminal, ma su Iriomote le aree regolamentate (tra cui la cascata Pinaisara) hanno un tetto giornaliero di visitatori: serve l'autorizzazione online sul portale ufficiale del comune di Taketomi, con 500 yen a persona e una guida registrata al seguito. Si può fare domanda fino a sei mesi prima.
Consigli utili: Non tenete Hateruma o Yonaguni per l'ultimo giorno: sono le rotte più esposte al mare aperto e le corse saltano spesso, anche con il sole. Lasciate un giorno cuscinetto prima del volo di ritorno e puntate sulla corsa del mattino, così se la cancellano avete un secondo tentativo.
Trasporti:
- Aeroporto di Ishigaki: voli diretti da Tokyo, Osaka, Nagoya e Naha
- Porto di Ishigaki (terminal delle isole minori): traghetti veloci per Taketomi, Kohama, Iriomote e Hateruma
- Aeroporto di Yonaguni: voli da Ishigaki e Naha
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Isole Yaeyama
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Cosa si mangia alle Yaeyama
La cucina delle Yaeyama è quella di Okinawa, ma con una firma tutta sua. Il piatto simbolo è lo yaeyama soba: brodo di katsuo, noodles tondi e sottili quasi da spaghetti, fettine di maiale e kamaboko, e sul tavolo il pipatsu, il pepe lungo delle isole che si aggiunge a piacere al posto del peperoncino.
L’altra star è il manzo di Ishigaki, wagyu allevato nell’arcipelago, che trovate sia nelle steakhouse della città sia, in versione più economica, dentro hamburger e donburi.
Da bere si va di awamori, il distillato di riso okinawense, e su Yonaguni si fa un passo oltre con l’hanazake, prodotto soltanto lì e imbottigliato a 60 gradi: è il distillato più forte del Giappone, da assaggiare con prudenza.
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Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).