Niigata
La Prefettura di Niigata si estende lungo la costa del Mar del Giappone, nella regione di Chubu. Il suo capoluogo è stato per lungo tempo uno dei porti più importanti del paese e oggi è una città moderna di grattacieli, musei e complessi commerciali, dove restano però vive le antiche tradizioni: giardini e dimore storiche, mercati di specialità gastronomiche, santuari e onsen.
Tutta la regione è poi apprezzata per la qualità dei suoi prodotti, tra cui il riso, il sakè e il pesce fresco. Niigata è una tappa ideale per un itinerario alternativo, alla scoperta di un volto del Giappone meno conosciuto e ricco di meraviglie naturali.
Indice
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Dalle montagne alle spiagge
La Prefettura di Niigata vanta bellissimi scenari costieri e di montagna che permettono ai visitatori di praticare attività sportive e a contatto con la natura in ogni periodo dell’anno: la stazione sciistica Yuzawa accoglie gli appassionati di sport invernali, mentre le foreste dell’entroterra e i terrazzamenti di riso di Echigo-Tsumari regalano una cornice verde in cui passeggiare e riscoprire i profumi della natura assieme a incredibili installazioni artistiche. Ritrovate le antiche tradizioni giapponesi fermandovi per una sosta in uno dei villaggi termali della Prefettura oppure rilassatevi in una delle spiagge che punteggiano la costa, salpando poi verso l’Isola di Sado, un luogo dove approfondire il passato della regione. L’area di Echigo-Tsumari, attorno a Tokamachi, è di fatto un museo a cielo aperto: buona parte delle opere della sua triennale d’arte resta al proprio posto tutto l’anno, sparsa tra risaie, scuole abbandonate e boschi. Poco distante, la Gola di Kiyotsu vale una deviazione per il tunnel pedonale che la attraversa: in fondo, una lama d’acqua trasforma la roccia e il cielo in uno specchio perfetto.
Visitare la città di Niigata
Per un tuffo nella modernità e nelle atmosfere frizzanti e cosmopolite della Prefettura, visitate il capoluogo, Niigata, dove prendere parte a festival dei ciliegi in primavera o assistere a fuochi d’artificio in estate.
Definita la “città sull’acqua” in quanto si affaccia sul Mar del Giappone, Niigata trova il suo simbolo più famoso nel Ponte Bandai, che si erge sul fiume Shinano, il corso d’acqua che divide la città in due parti, la zona storica e quella moderna. Il Ponte Bandai sorprende i visitatori con le sue sei arcate che di notte si illuminano regalando uno spettacolo romantico e dal fascino europeo. A pochi passi, il grattacielo del Niigata Nippo Media Ship ospita al ventesimo piano un osservatorio panoramico da cui lo sguardo corre sul fiume, sulla città e fino al mare: è il punto di partenza ideale da cui iniziare a visitare Niigata. Poco più avanti, verso il porto, anche la torre del Toki Messe ha una sala panoramica da cui nelle giornate più limpide si scorge l’Isola di Sado.
La vita sulla costa
La vita nella prefettura si divide tra le tradizioni agricole e un legame indissolubile con il mare che si fa più accentuato lungo la costa dove i ritmi sono rilassati, le onde attirano i surfisti e il pesce fresco è la specialità regina della gastronomia. A nord della città di Niigata si estende la costa Sasagawanagare, che in estate è la meta preferita di amanti della spiaggia e surfisti. Per conoscere meglio l’ecosistema marino della regione, visitate l’Acquario Marinepia Nihonkai, un luogo molto popolare tra le famiglie, che ospita una vasta sezione dedicata alle specie e agli habitat marini della costa.
Il riso: la star locale
Niigata è orgogliosa dei suoi prodotti gastronomici, in particolare il pesce e il riso, quest’ultimo usato per produrre il famoso sakè. Nella stazione di Niigata visitate Ponshukan, una sorta di piccolo parco tematico dedicato proprio al noto liquore giapponese, dove potete assaggiare più di 100 varietà diverse di sakè che vengono erogate da una serie di distributori automatici.
Se visitate Niigata in marzo, non perdetevi Sake no Jin, la grande fiera del sakè della prefettura, dove potete degustare tanti brand artigianali. I biglietti però vanno comprati in anticipo online: le sessioni si esauriscono in fretta e c’è anche un sorteggio.
Ammirare i fiori di ciliegio
Le stagioni a Niigata offrono sempre qualcosa di unico ed emozionante, dalla neve ai colori nostalgici dell’autunno che inondano le montagne e le aree rurali della regione. Tuttavia il momento preferito è la primavera, che accoglie i turisti con la splendida fioritura dei ciliegi da vedere nel Parco Hakusan e nel Santuario Hakusan, nella città di Niigata.
Storia e cultura
Se siete appassionati di arte, storia e cultura, la città di Niigata ha numerosi musei che possono fare al caso vostro. Tra i più popolari c’è Minatopia, il museo di storia di Niigata che si colloca nella parte antica della città, all’interno di una serie di edifici storici: l’ex sede della dogana Niigata Customs House, la banca Daishi Bank e la City Hall.
Per un’autentica esperienza giapponese, visitate il Northern Culture Museum, allestito in una dimora tradizionale dove potete camminare in sale da tè e bellissimi giardini.
Cosa si mangia a Niigata
Oltre al pesce del Mar del Giappone, la cucina di Niigata ha qualche piatto che difficilmente trovate altrove. Il più caratteristico è la hegi soba, impastata con un’alga che la rende compatta ed elastica e servita a matassine ordinate su un vassoio di legno.
Molto amato anche il tarekatsudon: niente uovo e cipolla come nel katsudon classico, ma cotolette sottili immerse in una salsa di soia dolce e adagiate sul riso. Se vi incuriosisce il cibo di strada locale, provate l’Italian, yakisoba con ragù di carne servito nei chioschi cittadini: bizzarro sulla carta, ma qui ci sono cresciuti tutti.
Sulle tavole di casa compare invece il noppe, uno stufato vellutato di verdure e taro, mentre tra i dolci il souvenir più tipico è il sasadango, gnocco di riso all’anko avvolto in foglie di bambù.
Come arrivare
Da Tokyo il modo più semplice è lo shinkansen Joetsu, che in circa due ore arriva dritto alla stazione di Niigata: uscite dal lato Bandai e in dieci minuti a piedi siete tra i grandi complessi commerciali, in un quarto d'ora sul Ponte Bandai.
Se puntate alla neve, scendete prima a Echigo-Yuzawa, poco più di un'ora da Tokyo.
Da Osaka, Kyoto o Nagoya non esistono treni diretti: o si passa da Tokyo, oppure si segue l'Hokuriku Shinkansen fino a Joetsumyoko e si cambia sul limited express Shirayuki. Su queste tratte valutate l'aereo, visto che l'aeroporto di Niigata è collegato alle principali città giapponesi, oppure i bus notturni a lunga percorrenza.
Informazioni utili
Nome: Niigata
Durata visita: 2-3 giorni per la città e le montagne, 4-5 se aggiungete l'Isola di Sado
Consigli utili: Dentro la stazione di Niigata fermatevi da Ponshukan: con 500 yen ricevete cinque gettoni da infilare nei distributori del sakè. Sceglietene cinque di stili diversi e confrontateli: è il modo più rapido per capire cosa vi piace prima di comprare la bottiglia.
Trasporti:
- Stazione di Niigata (Joetsu Shinkansen, JR Shinetsu, JR Hakushin): uscita Bandai per il centro
- Stazione di Echigo-Yuzawa (Joetsu Shinkansen): per gli impianti sciistici e i villaggi termali
- Dalla stazione di Niigata partono anche il bus turistico circolare per musei e porto e i bus per l'aeroporto
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Niigata
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L’Isola di Sado
Al largo della costa, Sado è l’anima più antica della prefettura. Per quattro secoli è stata l’isola dell’oro: le sue miniere, attive fino al 1989, sono oggi patrimonio UNESCO e si visitano percorrendo le gallerie scavate a mano, sotto la montagna di Doyu no Warito, spaccata in due dagli scavi.
Sado è però anche il luogo dove imperatori e monaci caduti in disgrazia venivano mandati in esilio, e da quel passato di isolamento nascono una tradizione di teatro no ancora vivissima e i tamburi dei Kodo, il gruppo di taiko più famoso del Giappone. Lungo la costa meridionale cercate poi le tarai bune, le buffe barche a tinozza con cui le donne del posto raccolgono ancora molluschi e alghe.
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).