Sounkyo Onsen

Sounkyo Onsen è una piccola località termale incastonata in una stretta gola. Ad attirare i turisti qui non sono solo le terme, ma gli scenari spettacolari che avvolgono la cittadina, tra imponenti pareti rocciose ricoperte di foreste. Nascosta da un simile paesaggio, ha conservato le atmosfere tranquille dei piccoli borghi di montagna, pur con un aspetto moderno ispirato alle cittadine canadesi.
Si trova nella parte nord del Parco Nazionale di Daisetsuzan ed è un ottimo punto di partenza per esplorare montagne, foreste e le due bellissime cascate della zona, a cominciare dal Monte Kurodake. Ci si arriva in ogni stagione: dai colori caldi dell’autunno ai paesaggi innevati, ogni periodo dell’anno è perfetto per visitarla.

Cosa fare e cosa vedere a Sounkyo Onsen

Rilassarsi in un onsen

Sounkyo è rinomata per le sue sorgenti termali ricche di minerali e zolfo che apportano benefici sia alla pelle che alle articolazioni e ai muscoli. Nella cittadina troverete diversi hotel e ryokan che rendono accessibili le loro vasche pubbliche anche ai visitatori esterni che non soggiornano nella struttura, dietro il pagamento di una quota di ingresso di circa 1.000 yen.  Il Sounkyo Kankou Hotel è la struttura più moderna e ricca di servizi: dispone di una sauna e di una grande varietà di vasche, sia al coperto che all’aperto, queste ultime realizzate con rocce e cascate per ricreare un ambiente naturale. L’onsen per i visitatori esterni è accessibile dalle 12 alle 16.

Choyotei Hot Spring è meno conosciuto, ma per questo più tranquillo, e offre ambienti sofisticati con vasche in legno e dettagli tradizionali. Le vasche regalano bellissime viste sulle montagne e sulle foreste.

Nel centro della cittadina è presente anche uno stabilimento termale, Kurodake no Yu, piuttosto famoso tra gli abitanti. Nonostante non sia grandissimo, lo si può considerare il più autentico della città. Dispone di vasche separate per uomini e donne, sia al coperto che all’aperto per consentire ai visitatori di rilassarsi tra i vapori del bagno termale mentre ammirano gli splendidi paesaggi circostanti. È aperto tutti i giorni, dalle 10 alle 22:30 da maggio a ottobre e dalle 11 alle 21:30 nel resto dell’anno. potete usufruire anche di una piccola vasca termale per i piedi.

Ammirare gole cascate e formazioni rocciose

La gola in cui si colloca la cittadina si estende per 20 km a est ed è bella da percorrere a piedi o in bicicletta costeggiando il fiume Ishikari che la attraversa.

A circa 3 km a est del centro città, si trovano le due bellissime cascate di Ginga no Taki e  Ryusei no Taki che colpiscono per la loro altezza: scendono infatti da una parete rocciosa alta 100 metri.  Proprio di fronte c’è un parcheggio da cui si possono vedere bene le due cascate, ma per una visione più ravvicinata potete raggiungere una piattaforma di osservazione attraverso un ripido percorso di 15-20 minuti che parte dal parcheggio. D’inverno lo scenario cambia del tutto: il gelo blocca i due salti in enormi colate di ghiaccio. Sono gli hyobaku, le cascate ghiacciate a cui è dedicata la festa invernale della cittadina.

Proseguendo in auto per cinque km oltre le cascate si può ammirare lungo il fiume una bellissima formazione rocciosa chiamata Obako, che incuriosisce per la sua particolare forma ondulata.  Una bicicletta, un taxi o una macchina a noleggio sono il modo migliore per raggiungere questi luoghi, dato che non è disponibile un servizio di trasporto pubblico.

Prendere la funivia per il Monte Kurodake

Per godersi il paesaggio montuoso senza troppi sforzi, prendete la funivia Kurodake Ropeway che collega Sounkyo Onsen con la quinta stazione posta sul monte. La partenza della funivia è nei pressi del centro visitatori della città. Durante il tragitto avrete di fronte a voi uno splendido panorama e una volta arrivati alla stazione è presente un osservatorio con viste straordinarie sulle gole e le foreste che si estendono verso valle.

Dalla stazione parte un breve percorso a piedi che conduce attraverso la foresta per ammirare la vegetazione alpina della regione; il sentiero termina con un altro belvedere dove la vista spazia nuovamente tra alberi, piccole cittadine e vette montuose che si scorgono in lontananza. Da questo punto parte la seggiovia che conduce ancora più in alto, fino alla settima stazione del Monte Kurodake. Qui potete fermarvi e godere i panorami mozzafiato che si aprono di fronte a voi oppure, per i più sportivi, è possibile continuare la scalata a piedi arrivando fino alla cima del monte in circa 60-90 minuti. La scalata è molto ripida, ma al termine sarete ripagati da viste incredibili sulle montagne del parco.

La funivia è aperta con orari diversi a seconda della stagione: in inverno è in funzione dalle 8:00 alle 16:00 mentre in estate dalle 6:00 alle 18:00.  Il viaggio in funivia costa 3.000 yen andata e ritorno; la seggiovia fino alla settima stazione si paga a parte, 1.200 yen andata e ritorno.

Per gli amanti del trekking, esiste un sentiero molto popolare, oggetto anche di tanti tour guidati di uno o due giorni, che collega Monte Kurodake a Monte Asahidake, terminando nella nota località termale Asahidake Onsen.

Vedere il foliage più precoce del Giappone

Se c’è un momento in cui il Monte Kurodake si prende la scena è l’inizio dell’autunno: qui il foliage è il più precoce del Giappone e la montagna comincia a virare al rosso quando nel resto del paese si suda ancora. Le prime chiazze di colore compaiono sulla vetta già a fine agosto, verso metà settembre rosso e giallo scendono all’altezza della quinta stazione, quella dove vi lascia la funivia, e solo a fine settembre la stagione raggiunge gli alberi intorno alla cittadina.
Salendo in quel periodo capita di vedere due stagioni insieme: le prime nevi che imbiancano la cima mentre più in basso le foreste sono ancora accese. Mettete in valigia qualcosa di pesante, perché lassù a settembre fa già freddo sul serio.

Divertirsi nella neve

Nonostante il freddo e le abbondanti nevicate, l’inverno a  Sounkyo Onsen è sempre ricco di sorprese e di divertimenti. Le piste da sci del Monte Kurodake sono aperte durante l’inverno per gli appassionati di sport sulla neve e per tutto il periodo da fine gennaio a inizio marzo la città è animata dal Sounkyo Ice Waterfall Festival, un evento tutto dedicato alla neve. Il festival prevede l’installazione di diverse strutture di ghiaccio e neve, con caverne, tunnel e labirinti realizzati da artisti giapponesi che fanno divertire adulti e bambini. L’accesso all’area del festival costa 1.000 yen e l’evento va avanti ogni giorno fino a sera tardi offrendo uno spettacolo ancora più magico di notte quando le strutture di ghiaccio sono illuminate. Nella zona dell’evento ci sono bancarelle di cibo, bevande e souvenir. In alcune giornate viene organizzato anche uno spettacolo di fuochi d’artificio.
Una parola sulle piste, perché quella del Kurodake è una delle stagioni più lunghe del Giappone: si scia da novembre fino a dopo la Golden Week, ai primi di maggio. Il merito è della quota elevata e di una neve abbondante che regge fino a primavera inoltrata, e si sale con la stessa funivia che d’estate porta gli escursionisti verso la vetta.

Come arrivare

Il modo più semplice per raggiungere Sounkyo Onsen è con un autobus diretto dalla stazione di Asahikawa. Il tragitto dura circa 2 ore per un costo di poco più di 2.000 yen. Se alloggiate a Sounkyo Onsen, alcuni ryokan e hotel offrono un servizio di navetta gratuito da/per Asahikawa, quindi vi consiglio di verificare prima con la struttura. Se venite da Sapporo, potete prima raggiungere Asahikawa con un treno express e da qui proseguire in autobus. In alternativa è disponibile un collegamento in autobus anche dalla più vicina stazione JR di Kamikawa che permette di arrivare alla cittadina in 30 minuti circa; la stazione di Kamikawa si raggiunge con un treno da Asahikawa.

Per chi arriva in aereo ci sono due alternative: atterrare all’aeroporto New Chitose di Sapporo oppure all’aeroporto di Asahikawa che offre diversi voli per Tokyo.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).