Kumano
Soprannominata “Terra Pura” per i suoi paesaggi che evocano il paradiso buddista, Kumano racchiude l’anima spirituale del Giappone che è arrivata fino ai giorni nostri resistendo alla prova del tempo: la sua storia attraversa migliaia di anni. Qui natura e religione si sono intrecciate nel corso dei secoli, richiamando pellegrini e visitatori in cerca di una riconnessione profonda con sé stessi e con la natura più pura e remota. Fiumi pittoreschi, sorgenti termali, montagne e foreste lussureggianti che nascondono santuari e cammini di trekking-spirituali caratterizzano l’area di Kumano, situata nell’estremità meridionale della Penisola Kii, a circa 100 chilometri a sud di Osaka, nella Prefettura di Wakayama.
L’area è incentrata attorno a tre santuari principali, Hongu Taisha, Nachi Taisha e Hayatama Taisha, conosciuti con il nome collettivo di Kumano Sanzan. Per oltre mille anni i pellegrini in cerca di un paradiso terrestre hanno viaggiato a piedi per raggiungere Kumano Sanzan percorrendo una rete di sentieri conosciuta con il nome di Kumano Kodo, che nel 2004 è stata inserita nella lista dei siti Patrimonio Mondiale UNESCO. Ma Kumano non è solo natura e religione: città balneari, località termali e villaggi di pescatori punteggiano la costa della Penisola Kii arricchendo l’area di attrattive storiche, paesaggi costieri mozzafiato e uno stile di vita fatto di tradizioni e relax. Se siete curiosi di conoscere un volto diverso del Giappone, avventurandovi al di fuori dei classici circuiti turistici, eccovi alcuni consigli e informazioni su Kumano.
Indice
Cosa fare e cosa vedere a Kumano
Santuari
I tre santuari di Kumano rappresentano il cuore di questa regione e vantano storie antichissime e tesori tutti da scoprire. Uno dei tre santuari è il grande complesso sacro Kumano Nachi Taisha che si trova nell’entroterra a pochi chilometri dalla località termale di Katsuura. Nato prima dell’introduzione del Buddismo in Giappone, questo santuario ha avviato un processo di integrazione tra la religione shintoista preesistente e quella buddista e questo spiega la presenza di un secondo tempio nel complesso.
Il Santuario Hongu Taisha è sin dalle origini il maggiore santuario di Kumano e si contraddistingue per la sua entrata, sormontata dalla porta torii più grande al mondo. Si colloca nel centro della rete di sentieri di pellegrinaggio Kumano Kodo ed è ideale per i visitatori che vogliono sperimentare un tratto del cammino senza però impiegare troppo tempo ed energie: la parte finale della Nakahechi Route conduce al santuario in due ore di piacevole passeggiata.
L’ultimo dei tre santuari, Hayatama Taisha, si trova nella città di Shingu lungo la costa della penisola ed è particolarmente interessante visitare la sua sala dei tesori, che custodisce reperti, opere d’arte e persino alcune delle offerte lasciate dai pellegrini nel corso dei secoli.
La cascata di Nachi e il Seiganto-ji
Il secondo tempio del complesso di Nachi si chiama Seiganto-ji ed è la prima tappa del pellegrinaggio delle 33 Kannon del Kansai: la sua pagoda vermiglia a tre piani è il punto da cui si scatta la fotografia più famosa di tutto il Giappone spirituale, con il legno rosso in primo piano e l’acqua che precipita alle spalle.
Quell’acqua è la cascata di Nachi, un salto ininterrotto di 133 metri, il più alto del Giappone. Non è un semplice sfondo: la cascata è la divinità stessa, venerata qui prima ancora che nascesse il santuario, e ai suoi piedi sorge il piccolo Hiro Jinja, da cui la si guarda da vicino sentendosi addosso il fragore e gli spruzzi.
Mettete in conto parecchie scalinate di pietra tra la fermata dell’autobus, il santuario e la base della cascata: si sale e si scende molto, ma il percorso tra i cedri secolari è parte dell’esperienza.
Cammini spirituali
La rete di cammini spirituali conosciuti come Kumano Kodo richiama pellegrini da più di mille anni e attraversa le montagne dell’area collegando i tre santuari principali Hongu Taisha, Hayatama Taisha e Nachi Taisha e al tempo stesso collegando l’area di Kumano ad altri luoghi importanti, come Kyoto, Yoshino e Omine.
Oggi non tutti i sentieri si sono conservati, ma i visitatori possono provare l’esperienza di passeggiare su alcuni tratti principali non troppo difficoltosi che permettono di esplorare la natura della regione, avventurandosi tra foreste, salendo su per le colline e passando accanto a pittoreschi villaggi.
Quale tratto del Kumano Kodo percorrere
Il percorso più battuto è la Nakahechi, quella che dall’entroterra di Kii-Tanabe entra nelle montagne e arriva a Hongu Taisha: nella versione classica, da Takijiri a Hongu, si cammina due giorni dormendo a metà strada. Chi ha solo mezza giornata parte da Hosshinmon-oji e fa l’ultimo tratto in discesa, che regala comunque l’arrivo a piedi al santuario.
Le altre rotte sono un’altra storia: la Kohechi collega Koyasan a Hongu superando tre valichi sopra i mille metri ed è di gran lunga la più dura, l’Iseji scende da Ise lungo il versante di Mie con i suoi sentieri lastricati, mentre l’Ohechi segue la costa con vista sull’oceano.
Un dettaglio che cambia la giornata: tra un alloggio e l’altro esiste un servizio di trasporto bagagli, così si cammina con lo zaino leggero.
Rilassarsi negli onsen
L’area di Kumano è punteggiata da numerose località termali dove potete rilassarvi negli onsen di stabilimenti pubblici e hotel e tuffarvi nei sapori della cucina locale.
Tra le destinazioni più conosciute c’è Shirahama, una località termale divenuta popolare grazie ai suoi ottimi servizi e alla sua vicinanza ad Osaka. Il nome significa “spiaggia bianca” e si riferisce alla maggiore attrattiva della città, assieme alle terme: una distesa di sabbia bianca lunga oltre 600 metri, attorno alla quale sorgono diverse catene alberghiere.
Nachi-Katsuura è un’altra località apprezzata per le sue sorgenti termali e i numerosi hotel che si affacciano sul mare dotati di onsen spaziosi, di cui alcuni sono molto particolari: l’Hotel Urashima gestisce lo stabilimento termale Bokido collocato in una grotta lungo la costa, mentre l’hotel Nakanoshima sorge su un’isola privata, offrendo onsen all’aperto che regalano viste mozzafiato sulla costa. Agli onsen si affiancano altre attrattive e servizi: ristoranti, negozietti, bar e karaoke, pub in stile giapponese e un popolare mercato del pesce in cui si tiene ogni mattina una caratteristica asta del tonno.
Kushimoto
Kushimoto si trova nella punta meridionale della Penisola Kii e pur essendo una piccola cittadina offre paesaggi costieri mozzafiato e alcuni musei interessanti.
L’attrattiva più visitata è Capo Shionomisaki, a sud della città: rappresenta il punto più meridionale dell’isola di Honshu ed offre panorami sensazionali sull’oceano, oltre a un santuario e un faro con un piccolo museo all’interno.
Città di Kumano
La città di Kumano condivide il nome con l’intera regione ma è un centro di appena ventimila abitanti e si trova lungo il sentiero di pellegrinaggio che un tempo collegava i tre santuari di Kumano a Ise, sebbene oggi solo alcuni tratti del cammino si siano conservati, tra cui quello lungo un chilometro del Passo Matsumoto.
Tra le altre attrattive della città ci sono alcune formazioni rocciose particolari che emergono dalle acque dinanzi alla costa e il santuario Hana no Iwaya che si dice sia ancora più antico dei tre noti santuari di Kumano. Secondo la leggenda, Hana no Iwaya sorge nel punto in cui si troverebbe la tomba della divinità Izanami, considerata dalla religione shintoista la creatrice del Giappone.
Come arrivare
Da Osaka i limited express Kuroshio corrono lungo la costa della Penisola Kii: poco più di due ore per Shirahama, circa quattro per Kii-Katsuura e per il capolinea di Shingu. Da Nagoya si scende invece sul versante di Mie con i limited express Nanki, che fermano a Owase, Kumano-shi e Shingu. Da Tokyo si cambia a Shin-Osaka o a Nagoya a seconda del lato della penisola che volete visitare, per un totale di circa 5 ore.
Se preferite volare, da Haneda ci sono voli giornalieri per Nanki-Shirahama in poco più di un'ora, più una ventina di minuti di autobus fino alla stazione JR di Shirahama.
Tenete presente che i santuari sono nell'entroterra e non hanno una stazione: l'ultimo tratto si fa in autobus di linea, oppure in auto a noleggio se volete muovervi liberamente tra costa e montagna.
Informazioni utili
Nome: Kumano
Durata visita: Due o tre giorni per i tre santuari, un assaggio di Kumano Kodo e una notte in una località termale; 4-5 giorni se volete camminare la Nakahechi da Takijiri fino a Nachi.
Giorni di chiusura: L'asta del tonno di Nachi-Katsuura non si tiene il sabato, nei giorni che precedono le festività nazionali e in un paio di giornate di chiusura al mese.
Prenotazione: Lungo il Kumano Kodo si dorme in minshuku piccolissimi, con pochi posti letto: in primavera e in autunno si esauriscono con largo anticipo, quindi bloccate le notti 3-6 mesi prima sul sito ufficiale Kumano Travel del Tanabe City Kumano Tourism Bureau o direttamente presso le strutture. Chi parte senza prenotazione rischia di non trovare posto a metà cammino.
Consigli utili: Se camminate anche solo un tratto di Kumano Kodo, chiudete la giornata a Yunomine Onsen: il minuscolo Tsuboyu è l'unica vasca termale al mondo Patrimonio UNESCO, ci si entra in una o due persone e si resta mezz'ora. Non si prenota: si ritira un numero d'ordine e si aspetta il proprio turno.
Trasporti:
- Stazione di Kii-Tanabe (JR Kisei, limited express Kuroshio): autobus per Hongu Taisha e per gli imbocchi della Nakahechi
- Stazione di Kii-Katsuura (JR Kisei): autobus per Nachi Taisha e la cascata
- Stazione di Shingu (JR Kisei): Hayatama Taisha a una quindicina di minuti a piedi
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Kumano
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Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).