Karuizawa

Adagiata ai piedi del Monte Asama, nella Prefettura di Nagano, Karuizawa è una sofisticata località di montagna che sin dal finire del 1800 è una rinomata destinazione turistica amata dai residenti occidentali in Giappone: oggi molte famiglie benestanti hanno una seconda casa proprio qui. Karuizawa si presta bene ad un weekend di relax, sport, shopping e natura in ogni stagione dell’anno: trovandosi ad un’altitudine di 1.000 metri rappresenta una meta perfetta per sfuggire al caldo estivo, mentre in inverno le abbondanti nevicate attirano appassionati di sport sulla neve.

Servita dalla linea ferroviaria Hokuriku Shinkansen, è facilmente raggiungibile da molte grandi città e richiede poco più di un’ora di viaggio da Tokyo.

Cascata Shiraito

Larga oltre 70 metri.

Una meta internazionale

Tutto ebbe inizio nel 1886 quando il missionario canadese Alexander Croft Shaw visitò l’area in cerca di sollievo dall’afa estiva. Da qui iniziò la popolarità di Karuizawa, che divenne un paradiso famoso tra i turisti stranieri e, successivamente, anche tra i giapponesi. Ville da sogno, centri commerciali e boutique spuntarono sempre più numerosi per soddisfare le esigenze dei villeggianti estivi. Oggi ancora tanti visitatori occidentali giungono fin qui dove possono beneficiare di un servizio in inglese e di luoghi come la Chiesa Karuizawa Kogen, l’outlet Karuizawa Prince Shopping Plaza e il Museo di Arte Moderna di Karuizawa che hanno dato un nuovo lustro a questa cittadina. Karuizawa ha anche una storia sentimentale famosa in tutto il Giappone: fu sui campi da tennis di Kyu Karuizawa che nell’estate del 1957 il futuro imperatore Akihito conobbe Michiko Shoda, un incontro che i giornali dell’epoca ribattezzarono l’amore sul campo da tennis. Da allora la coppia imperiale è tornata spesso in vacanza da queste parti, e per i giapponesi questo basta a spiegare il prestigio della cittadina.

Karuizawa in inverno

In inverno l’apertura della stazione sciistica Karuizawa Prince Hotel Ski Area attira a Karuizawa tanti appassionati di attività sulla neve in particolare dalla grande metropoli di Tokyo, data l’estrema vicinanza. Ci sono diverse piste, adatte a tutti i livelli, che restano attive fino alla fine di marzo, ma anche chi non ha la passione degli sci può sfruttare le seggiovie per godersi il panorama innevato e rilassarsi negli onsen della cittadina. Il legame di Karuizawa con gli sport invernali viene da lontano: la cittadina ha ospitato il curling delle Olimpiadi di Nagano del 1998 e, più di trent’anni prima, le gare di equitazione dei Giochi di Tokyo del 1964, diventando la prima località al mondo ad ospitare eventi sia di un’Olimpiade estiva che di una invernale. Il palazzo del ghiaccio di quelle gare è ancora in attività e d’inverno potete provare anche voi una stone da curling.

Karuizawa in autunno

Karuizawa si trova lungo quella che viene chiamata “Japan’s Romantic Road” un itinerario particolarmente apprezzato per i suoi scenari incantevoli, ancora più belli nella stagione autunnale. Per i viaggiatori dall’animo nostalgico che desiderano immortalare il lento spegnersi delle foglie, il periodo migliore per visitare Karuizawa è tra la metà di ottobre e i primi di novembre quando la cittadina è avvolta da sfumature dorate e rossastre.

Karuizawa in estate

Se viaggiate nella bella stagione, Karuizawa vi accoglierà con le sue piacevoli temperature fresche che invitano i visitatori a passeggiare nella natura cogliendone i suoni e i colori più vivi. Laghi e cascate si nascondono tra le foreste rigogliose offrendo tappe perfette per una sosta durante i percorsi di trekking. Tra i luoghi più gettonati per un’escursione c’è anche il vicino Parco Onioshidashi che offre un paesaggio roccioso suggestivo dai colori scuri creato da una violenta eruzione del Monte Asama nel 1783.

Le diverse zone di Karuizawa

Karuizawa è una città piuttosto compatta, ma si compone di diverse zone che offrono ciascuna le proprie atmosfere e luoghi da visitare.

Shin-Karuizawa è la zona che si estende attorno alla stazione JR Karuizawa ed è un’area residenziale molto elegante, con ville in affitto per le vacanze o di proprietà di ricche famiglie. Proprio accanto alla stazione si trova il grande outlet Karuizawa Prince Shopping Plaza, con centinaia di negozi affacciati su prati e laghetti.

A due km a nord della stazione si estende invece l’area chiamata Kyu Karuizawa, occupata invece da hotel e resort di alto livello. Qui si concentrano alcune delle maggiori attrazioni della città, tra cui il viale dello shopping Karuizawa Ginza, dove passeggiare tra boutique, ristoranti e caffè, e la piccola chiesa commemorativa dedicata ad Alexander Croft Shaw. Il lago Kumoba, lungo la strada che dalla stazione sale verso Kyu Karuizawa, offre uno scenario pittoresco con le sue acque circondate da alberi e una rigogliosa vegetazione; i sentieri attorno al lago permettono di passeggiare e di ammirare questo luogo da diverse angolazioni.

Naka Karuizawa è l’area migliore se volete rilassarvi in stile tradizionale giapponese: qui si concentrano i principali stabilimenti termali e ryokan dotati di onsen. Tra le maggiori attrazioni di questa zona ci sono anche le cascate, raggiungibili con semplici percorsi di trekking: la cascata Shiraito è la più famosa. Non mancano edifici carichi di storia come il Kyu Mikasa Hotel, uno storico hotel in stile occidentale diventato oggi un museo, e luoghi per lo shopping come l’Harunire Terrace un centro commerciale raffinato con bellissimi caffè, ristoranti e panifici. Sempre nell’area di Hoshino si trova la chiesa Karuizawa Kogen, una cappella di legno immersa nel bosco molto amata per i matrimoni.

Minami Karuizawa è la zona che si sviluppa attorno al lago Shiozawa, nella parte meridionale della città e presenta un suo fascino elegante e unico, con giardini di rose e musei dell’arte che attirano gli animi artistici e più romantici.

Cosa mangiare a Karuizawa

La tradizione occidentale di Karuizawa si sente ancora oggi a tavola e si assaggia soprattutto passeggiando. Lungo il viale di Kyu Karuizawa Ginza i negozi storici vendono marmellate artigianali di frutti di bosco e rabarbaro, prosciutti e salsicce affumicate in stile tedesco e il pane della French Bakery, che sforna dagli anni Cinquanta.
Il gelato al caffè di Mikado Coffee, il famoso mocha soft, è quasi un rito: era il preferito di John Lennon, che passava le estati al Mampei Hotel e girava la cittadina in bicicletta. Se cercate qualcosa di caldo, siete nella Prefettura di Nagano, terra di soba: la trovate praticamente in ogni ristorante della zona.

Come muoversi

La città di Karuizawa non è grandissima per questo le maggiori attrattive sono raggiungibili a piedi dalla stazione centrale. Tuttavia altri luoghi si trovano un po’ fuori dal centro ed è quindi necessario usufruire dei mezzi di trasporto locale o in alternativa noleggiare un’auto o una bicicletta. La stazione di Karuizawa, servita dalla rete shinkansen, non è l’unica stazione in città: esiste una seconda stazione più piccola a Naka-Karuizawa, collegata alla stazione centrale dalla linea Shinano Railways.

La rete di autobus serve in maniera capillare la città, collegando le due stazioni alle maggiori attrattive: le linee più utili a livello turistico sono quelle operate dalla compagnia Kusakaru Kotsu che partono dalla Stazione Karuizawa dirigendosi verso Kusatsu Onsen, fermando in luoghi come Kyu-Karuizawa Ginza, il Kyu Mikasa Hotel e la Cascata Shiraito. Gli autobus della compagnia Seibu sono meno frequenti ma fanno tappa a Kyu-Karuizawa Ginza e Naka-Karuizawa.

Il Karuizawa Free Pass include viaggi illimitati sugli autobus della città con formule di uno o due giorni che partono da un prezzo di 2.500 yen.

Se viaggiate nella bella stagione, un’alternativa pratica e divertente è quella di noleggiare una bicicletta: il maggior numero di negozi di noleggio li trovate vicino alle stazioni e nell’area di Karuizawa Ginza.

Come arrivare

Da Tokyo si sale sull'Hokuriku Shinkansen alla stazione centrale (ferma anche a Ueno) e in poco più di un'ora si scende direttamente a Karuizawa, senza cambi: il treno è coperto dal Japan Rail Pass. Chi arriva da Nagano o dal versante di Kanazawa percorre la stessa linea in senso opposto, con una mezz'ora scarsa dal capoluogo.
Se volete spendere meno ci sono i bus diretti dalla stazione di Ikebukuro, che però impiegano circa tre ore.

Informazioni utili

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Karuizawa

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).