Come prenotare ristoranti in Giappone

In questi anni ho avuto la fortuna di provare decine di ristoranti stellati a Tokyo, sia di sushi che di altri tipi di cucine, ed ho mangiato in quelli che sono considerati tra i migliori ristoranti a livello mondiale. Vi parlo quindi per esperienza diretta: prenotare un ristorante in Giappone può essere facilissimo… o impossibile, a seconda del posto.

In genere comunque non è necessario affidarsi a qualcuno per prenotare, potete farlo senza l’aiuto di qualcuno, in pochi istanti. Alcuni ristoranti hanno un sistema di prenotazione trasparente, semplice e accessibile anche se non parlate giapponese. Altri invece sembrano progettati per non farvi entrare mai. In questo articolo vi spiego come orientarvi: dai siti migliori per prenotare, a quando non serve prenotare, passando per le situazioni frustranti dei ristoranti inaccessibili. Vi consiglio anche qualche trucco e vi racconto cosa aspettarvi davvero.

Indice

Controllate sempre il sito ufficiale

La prima cosa da fare, sempre, è cercare il sito ufficiale del ristorante. Vi basta scrivere il nome su Google (o lo trovate direttamente nella mia recensione sul sito) e quasi sempre comparirà il sito ufficiale tra i primi risultati. È da lì che partono tutte le strade: quasi ogni ristorante serio in Giappone ha una sezione riservata alle prenotazioni con tutte le informazioni necessarie. Il bello è che molti offrono prenotazioni online dirette, senza dover chiamare o passare da altri servizi.
Spesso troverete un pulsante “Reservation” oppure l’integrazione diretta con servizi esterni come TableCheck, Omakase.in o simili. In pratica: non perdete tempo cercando in giro se sapete già dove volete andare. Andate dritti sul sito ufficiale e trovate lì tutte le indicazioni, con le regole precise e spesso anche in inglese.

TableCheck: il sistema più usato

Se dovessi dirvi qual è la piattaforma che ho visto più spesso nei ristoranti giapponesi, la risposta è probabilmente TableCheck. Tantissimi locali, sia famosi che di fascia media, usano questo servizio per gestire direttamente le prenotazioni. La cosa comoda è che potete anche cercare ristoranti per zona, fascia di prezzo e disponibilità direttamente dal sito o dall’app.
Vi consiglio TableCheck soprattutto se volete esplorare varie opzioni, vedere cosa è libero in una certa data e magari lasciarvi ispirare. E se trovate un ristorante interessante, potete anche salvare la pagina e prenotare in un secondo momento. Non serve parlare giapponese e tutto il processo è pensato per essere facile anche per chi visita il Giappone da turista.

PocketConcierge: selezione curata e facile

Un altro sito molto utile è PocketConcierge, che ha una selezione di ristoranti curata e di qualità. Ce ne sono meno rispetto a Tabelog (ne parlo tra poco). La maggior parte sono anche ristoranti stellati o comunque molto rinomati, e la prenotazione avviene in modo semplice e veloce, con la possibilità di selezionare il menu già in fase di prenotazione.

Se non avete un ristorante specifico in mente ma volete solo mangiare bene, qui trovate proposte interessanti senza dover spulciare centinaia di recensioni. Anche qui non serve il giapponese, ed è perfetto per chi vuole pianificare qualche cena speciale durante il viaggio.

Omakase.in: per ristoranti esclusivi

Se state cercando ristoranti di altissimo livello, spesso molto costosi, allora potete dare un’occhiata a Omakase.in. Questa piattaforma è molto usata da chi cerca ristoranti di sushi di fascia altissima, oppure esperienze gastronomiche molto particolari. I prezzi partono quasi sempre da 20.000-30.000 yen a persona a salire.

Il vantaggio è che trovate posti normalmente difficili da prenotare, e li potete prenotare direttamente online. Ma attenzione: molti richiedono il pagamento anticipato, e le cancellazioni non sempre sono rimborsabili. È un sistema pensato per chi sa già cosa vuole e non è preoccupato dal prezzo.

Tabelog: il database più grande

Tabelog è il sito di recensioni più famoso in Giappone. Al suo interno trovate decine di migliaia di ristoranti, dalle trattorie locali fino ai ristoranti di lusso. Molti di questi hanno anche il pulsante per prenotare online.

Tabelog è utile soprattutto per farsi un’idea della reputazione del ristorante, perché i giapponesi scrivono recensioni dettagliatissime, con foto e valutazioni molto più affidabili di altri siti stranieri. Tabelog, come gli altri siti di cui ho parlato, è disponibile anche in inglese, ma nella sezione giapponese ci sono più informazioni, per cui usate Google Translate e potete capire cosa aspettarvi prima di prenotare.

Ristoranti impossibili da prenotare

Ci sono poi quei ristoranti che sembrano progettati apposta per non farvi entrare mai. Alcuni non accettano prenotazioni online. Altri non rispondono al telefono, oppure rispondono ma vi dicono che accettano solo prenotazioni da clienti già conosciuti.

Anche parlando giapponese, in certi casi non si riesce a prenotare, perché servono contatti interni, conoscenze, o bisogna averci già mangiato almeno una volta. Non ha senso frustrarsi: ci sono tantissimi ristoranti straordinari dove si può prenotare facilmente. Se un posto vi chiude le porte, apritene altre: in Giappone non mancano le alternative spettacolari.

I concierge degli hotel possono aiutare?

C’è questa leggenda metropolitana secondo cui i concierge degli hotel di lusso possono ottenere qualsiasi prenotazione, anche nei ristoranti più inaccessibili. Magari una volta era vero, ma oggi anche i concierge usano spesso gli stessi siti che vi ho elencato sopra. Alcuni hanno relazioni dirette con ristoranti molto esclusivi, è vero, ma non aspettatevi miracoli.

Piuttosto, possono esservi utili se non avete tempo o voglia, oppure se il sito ufficiale non accetta prenotazioni internazionali. In quel caso vale la pena chiedere, ma non fate troppo affidamento sull’idea che possano aprirvi ogni porta.

I ristoranti piccoli ed economici

Nei ristoranti piccoli ed economici non serve prenotare. Parlo dei locali da ramen, delle izakaya semplici, delle trattorie da 10-15 posti che trovate camminando per i quartieri. Quelli non prendono nemmeno prenotazioni: si entra, si mangia e si esce.

È una parte bellissima dell’esperienza giapponese, ed è anche dove spesso si mangia meglio. L’unico problema è l’attesa: in certi posti famosi potete trovare code di 30-60 minuti. Se però vi va bene aspettare un po’, non c’è bisogno di prenotare nulla. Basta presentarsi e avere un po’ di pazienza.

Quando conviene prenotare

Il consiglio che vi do è semplice: se volete mangiare in un ristorante specifico, prenotate. Anche se non è costoso o famoso. In Giappone ci sono tantissimi locali con posti limitati (magari solo 6 o 8 coperti!) che si riempiono facilmente soprattutto in alcuni periodi.

A volte è sufficiente uno o due giorni prima, ma per certi locali conviene muoversi con settimane o mesi d’anticipo.

Se non sapete dove andare

Se invece non avete in mente un ristorante preciso, ma volete solo mangiare bene, allora come prima cosa leggete le mie recensioni. E poi lasciatevi guidare dai siti di prenotazione. PocketConcierge, TableCheck, Tabelog… sono tutti strumenti utili per trovare proposte di qualità, filtrare per zona e disponibilità, e prenotare in pochi clic.

Il problema della lingua

Una cosa da tenere sempre a mente: nei ristoranti giapponesi raramente parlano inglese, soprattutto se sono piccoli o tradizionali. Anche nei ristoranti di alto livello capita spesso che lo staff non sappia parlare inglese fluentemente.

Per questo motivo vi consiglio di evitare il telefono, a meno che non siate sicuri di saper parlare giapponese bene. Anche scrivere una mail può essere complicato: molte volte non rispondono o rispondono solo in giapponese. Ecco perché le prenotazioni online sono così importanti: vi permettono di evitare imbarazzi, fraintendimenti o semplicemente di non ricevere risposta.

Prenotazioni da fuori Giappone

Una domanda che mi fanno spesso è: “posso prenotare da casa prima di partire?” – Sì, certo. Quasi tutti i siti che ho citato funzionano perfettamente anche fuori dal Giappone, e spesso potete selezionare la lingua inglese per facilitare il processo.

Anzi, vi consiglio di prenotare ancora prima di salire sull’aereo, soprattutto se avete già delle date fisse o volete organizzare una cena in un giorno particolare (es. compleanno, anniversario, capodanno…). In Giappone i ristoranti rispettano sempre le prenotazioni e se prenotate online avete tutto sotto controllo.

Cancellare o modificare una prenotazione

Attenzione: in Giappone le prenotazioni sono prese molto sul serio. Non presentarsi senza disdire è considerato estremamente maleducato, e in certi casi possono anche addebitarvi una penale, soprattutto se si tratta di ristoranti di alto livello.

Controllate sempre le politiche di cancellazione, che sono chiaramente indicate sui siti. Alcuni ristoranti permettono modifiche fino al giorno prima, altri richiedono 2-3 giorni di preavviso. Se prenotate tramite concierge, assicuratevi che vi confermino per iscritto la gestione della prenotazione e della cancellazione, nel caso doveste cambiare idea.

Ristoranti con prenotazione solo per giapponesi

Una piccola nota importante: ci sono ristoranti in Giappone che accettano solo prenotazioni da numeri di telefono giapponesi o da clienti locali. In questi casi non c’è modo di prenotare dall’estero, a meno che non siate residenti o non abbiate un amico giapponese che prenota per voi.

In alternativa, potete provare a usare un concierge affidabile (anche servizi online specializzati), ma non sempre riescono a bypassare questa restrizione. Se un ristorante vi interessa molto, vale comunque la pena contattarli o cercare online se qualcuno ha trovato un modo per prenotare come turista.

Alternative last minute

Vi siete dimenticati di prenotare? Tranquilli: in Giappone ci sono sempre alternative. Se non trovate posto nel locale che volevate, cercate su TableCheck cosa è disponibile quella sera, oppure chiedete direttamente in hotel o guardate nella zona. Tokyo, Kyoto e Osaka sono piene di ottimi ristoranti che spesso non compaiono neppure nelle guide, ma offrono esperienze eccellenti.

Inoltre, molti hotel di fascia alta hanno ottimi ristoranti interni dove si mangia davvero bene, e dove spesso è più facile trovare disponibilità. E in alcune zone turistiche potete anche entrare e chiedere direttamente.

Conclusione

Mangiare in Giappone è una delle esperienze più belle e sorprendenti che possiate fare. Ma per viverla al meglio, dovete prepararvi con un po’ di anticipo. Non serve sapere il giapponese, non serve passare ore a telefonare o a mandare mail: basta conoscere i siti giusti, capire come funzionano le prenotazioni e scegliere cosa volete davvero vivere.

Se cercate nomi e recensioni, sul mio sito trovate tanti ristoranti provati personalmente, con foto, descrizioni e consigli per prenotare in modo semplice.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).