Monte Norikura

Il Monte Norikura si staglia al confine tra le Prefetture di Gifu e Nagano e offre uno scenario montuoso spettacolare, dominato da foreste lussureggianti che nascondono cascate e sentieri di trekking, stazioni sciistiche, piccoli villaggi termali dove rilassarsi, assaporare la cucina locale e divertirsi con avventure sportive in ogni stagione.

Con i suoi 3.026 metri è il terzo monte più alto delle Alpi Giapponesi Settentrionali, delle quali rappresenta la montagna più a sud. Inserito nella lista delle 100 montagne giapponesi più famose, il Norikura è un vulcano potenzialmente attivo e si rivela una meta ideale in ogni stagione per gli amanti delle attività all’aperto e del trekking che vogliono concedersi un weekend lontano dalle città.

Trekking al Monte Norikura

Quando le nevi dell’inverno si sciolgono i sentieri cominciano ad affollarsi di appassionati di passeggiate in montagna e la strada che conduce alla vetta si riapre al passaggio di autobus e taxi. Uno dei motivi per cui il Monte Norikura è così popolare è proprio l’estrema accessibilità che lo rende fruibile da tutti, anche dai meno allenati e sportivi. Gli autobus salgono fino al Norikura Bus Terminal, a circa 2.700 metri, quindi non molto lontano dalla vetta, e portano fin lassù anche chi non ha nessuna intenzione di scalare la montagna a piedi. Una volta scesi dall’autobus, la vetta si raggiunge in circa 30 minuti e da qui avrete magnifiche viste sul paesaggio montuoso circostante. Per chi desidera proseguire, con una camminata di un’ora si può raggiungere il punto più alto del Monte Norikura, chiamato Kengamine.

L’attività vulcanica

Il Monte Norikura è il terzo vulcano, per l’esattezza uno stratovulcano, più alto del paese dopo il Monte Fuji e il Monte Ontake e alcuni strati di lava solidificata sono ancora visibili nei pressi della vetta. L’attività vulcanica nel corso dei millenni ha plasmato il paesaggio, dando vita a laghi vulcanici e diverse cime che punteggiano il profilo del monte, e ha arricchito l’area di sorgenti termali attorno alle quali sono nati villaggi termali come Shirahone Onsen. Il lago più vistoso si incontra appena scesi dall’autobus: è Tsurugaike, uno specchio d’acqua raccolto dentro un vecchio cratere che a inizio estate resta ancora mezzo ghiacciato. Tutta la fascia attorno alla vetta, fatta di pini nani e pietraie, è anche uno dei posti più facili del Giappone per avvistare il raicho, la pernice bianca alpina che qui si lascia avvicinare senza scappare.

La bellezza in ogni stagione

Generalmente il monte offre un’atmosfera tranquilla e rilassata, che diventa più animata nella stagione autunnale: è infatti uno dei luoghi più popolari dell’area per osservare i colori caldi dell’autunno e anche uno dei primi posti ad avvertire il cambio della stagione, che solitamente inizia a metà settembre e dura fino a tutto ottobre.

In estate potrete invece meravigliarvi di fronte ad una distesa di fiori e piante alpine che rivestono i pendii con i loro colori e le sfumature di verde brillante. Ma nella parte più alta del monte, per via dell’elevata altitudine, il manto di neve non si scioglie del tutto e resta a coprire una parte del paesaggio anche quando le temperature salgono. Questo solitamente si rivela un bell’effetto a sorpresa per i visitatori che viaggiando in autobus fino alla cima restano incantati di fronte ad uno scenario innevato. Lungo il pendio nordorientale della montagna si trova un’area conosciuta come Big Snowy Valley, popolare tra gli appassionati di sport invernali che non vogliono rinunciare agli sci nemmeno in estate.

Norikura Kogen

Una volta visitata la vetta del monte potete scendere verso l’altopiano Norikura Kogen, dove si adagia l’omonima cittadina. Da qui partono numerosi sentieri di trekking che consentono di raggiungere le bellissime cascate di Bandokoro, Sanbondaki e Zengoro e il Lago Ushidome, tutte attrattive molto popolari dell’area.

Le terme di Norikura Kogen

L’acqua che sgorga a circa 2.000 metri sul fianco del monte scende fino a Norikura Kogen ed è bianca e lattiginosa, con il classico odore di zolfo che si sente da lontano. Il posto più semplice per provarla è lo Yukemurikan, un bagno pubblico in stile rifugio di montagna con vasca interna e bagno all’aperto affacciato sulle cime.
Poco distante c’è anche la piccola Seseragi no Yu, una vasca essenziale immersa nel bosco. Dopo una giornata di sentieri o di sci è il modo migliore per chiudere la visita.

La stazione sciistica

Il Mount Norikura Snow Resort è una stazione sciistica che si colloca sui pendii orientali del monte ed è rinomata per le piste variegate e adatte a tutti i livelli e per l’ottima qualità della neve. Ci sono circa 20 piste dove praticare sci e snowboard che in inverno sono la meta preferita degli abitanti della vicina Matsumoto. È un luogo anche molto apprezzato dalle famiglie che possono usufruire di tanti spazi e servizi pensati per il divertimento dei bambini.

La salita in bici

Il Norikura è anche un mito per i ciclisti: la Echo Line, la strada che sale da Norikura Kogen, tocca i 2.720 metri ed è il punto più alto raggiungibile su asfalto in tutto il Giappone. Le biciclette possono salire anche dove le auto private sono vietate, e per questo d’estate i tornanti si riempiono di appassionati che affrontano i 20 chilometri e i 1.260 metri di dislivello fino a Tatamidaira.
A fine agosto la salita diventa una gara, la Norikura Hill Climb, la corsa più in quota del paese: in quei giorni l’altopiano si riempie di bici e trovare posto dove dormire diventa quasi impossibile.

Come arrivare

Dal versante di Nagano la base è Matsumoto: si prende il treno della linea Kamikochi fino a Shin-Shimashima e poi l'autobus per il centro turistico di Norikura Kogen, da dove parte la navetta per la vetta. In circa 50 minuti si arriva al terminal di Tatamidaira, a 2.702 metri, per 2.450 yen a tratta.
Le auto private non possono salire: la strada è riservata a navette, taxi e biciclette.

Dal versante di Gifu si parte invece da Takayama, collegata in autobus a Hirayu Onsen e al terminal di Honokidaira: da lì la Norikura Skyline porta a Tatamidaira in un'ora scarsa, a 1.800 yen a tratta.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
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