Soka Gakkai

Se in Italia la Soka Gakkai è arrivata negli anni ’60, questa organizzazione ha però un lungo passato alle spalle e le sue origini sono profondamente radicate in Giappone. La Soka Gakkai è infatti un’associazione, talvolta definita anche un movimento religioso, nata negli anni ’30 che si ispira agli insegnamenti del Buddha storico, gli stessi diffusi dal famoso monaco buddista Nichiren.

Oggi la comunità di seguaci di questa associazione fondata da Tsunesaburo Makiguchi è sempre più numerosa anche all’estero, dove la Soka Gakkai opera con grande successo: un fattore che ha portato alla nascita nel 1975 della Soka Gakkai International.

Ma qual è la storia della Soka Gakkai e quali sono gli insegnamenti di questa scuola? Scopriamolo insieme.

Origini e sviluppo della Soka Gakkai

Il fondatore della Soka Gakkai fu l’educatore Tsunesaburo Makiguchi, il quale dedicò gran parte della sua vita a diffondere gli insegnamenti del Buddhismo di Nichiren e a riformare il sistema educativo giapponese integrandolo con i principi buddisti, una missione che presto condivise con l’insegnante Josei Toda. Il cuore della sua filosofia e del Buddismo Nichiren è il rispetto per la dignità della vita e per tutti gli esseri viventi e lo strumento principale usato per le preghiere e gli insegnamenti è il “Sutra del Loto”. Nel 1930 Tsunesaburo Makiguchi fondò la Soka Kyoiku Gakkai, di cui fu il presidente, che nacque dunque come un piccolo gruppo di educatori ed insegnanti che si sviluppò negli anni diventando un’associazione internazionale con tanti seguaci in tutto il mondo, sedi, incontri e pubblicazioni.

La scuola Soka Gakkai non ebbe però vita facile in particolare durante il periodo della Seconda Guerra Mondiale, quando per questioni di sicurezza nazionale si cominciò ad esercitare un maggiore controllo sulle varie religioni del paese e il governo ordinò a tutte le varie scuole di unificarsi sotto i principi dello Shintoismo.

La Soka Gakkai continuò ad opporsi a questi ordini, rifiutando il totalitarismo’appoggio alla guerra: di conseguenza nel 1943 Makiguchi, Toda e altri leader vennero arrestati e la società venne ufficialmente sciolta. Makiguchi, ormai anziano, morì in carcere nel 1944, mentre gli altri esponenti vennero rilasciati l’anno dopo, nel luglio del 1945, poche settimane prima della fine della guerra.

Terminata la guerra, Josei Toda rifondò la Soka Gakkai diventandone il secondo presidente e impegnandosi a promuovere la pace: ad oggi questa è una delle attività parallele principali della Soka Gakkai.

Daisaku Ikeda e la diffusione nel mondo

Se oggi la Soka Gakkai è conosciuta ben oltre i confini del Giappone lo si deve soprattutto a Daisaku Ikeda, che nel 1960 ne divenne il terzo presidente a soli 32 anni. Sotto la sua guida l’associazione passò da fenomeno tutto giapponese a movimento presente in tutto il mondo, con la nascita nel 1975 della Soka Gakkai International, di cui Ikeda fu presidente fino alla sua scomparsa, avvenuta nel 2023 a 95 anni.
A lui si devono anche buona parte delle realtà nate attorno all’associazione, dalla Soka University alle attività culturali, fino ai lunghi dialoghi con intellettuali e capi di stato di mezzo mondo, sempre sul tema della pace. Oggi la Soka Gakkai International dichiara oltre 12 milioni di membri in quasi 200 paesi ed è il più grande movimento buddista laico esistente.

Gli insegnamenti e la filosofia della Soka Gakkai

Alla base della pratica della Soka Gakkai vi è la recitazione di quella che è l’essenza del Sutra del Loto, e che in giapponese è espressa come “nam myoho renge kyo”. Il Sutra del Loto è una delle più importanti scritture del Buddismo e il messaggio chiave lanciato in essa è che la Buddità, intesa come uno stato supremo della vita caratterizzato da compassione, speranza e coraggio, sia innata in ogni persona senza alcuna distinzione.

Ma alla base del Sutra del Loto e della filosofia della Soka Gakkai c’è in primo luogo una rivoluzione dei valori e della visione della vita, ed è proprio questo che ha contribuito alla diffusione e al successo di questa scuola, il cui nome significa appunto “società per la creazione di valore”. In parole semplici, il Sutra del Loto e la Soka Gakkai incoraggiano una partecipazione attiva delle persone nella vita sociale e nelle sfide che presenta, affrontandole senza timore e senza scappare ma cercando di trasformare ogni problematica e sofferenza che si presenta in felicità. La determinazione che c’è in ognuno di noi, secondo quanto insegna il Sutra del Loto, è il più grande potere che abbiamo ed è in grado di trasformare ogni cosa: in ogni individuo esiste un potenziale illimitato e l’educazione stessa non è altro che la ricerca costante di autoconsapevolezza, saggezza e sviluppo di sé. L’educazione viene considerata fondamentale non solo per l’accrescimento dell’individuo ma anche per la costruzione di una società pacifica.

La Soka Gakkai mette in risalto anche la relazione tra l’individuo e “l’esterno”, ricordando come ogni gesto compiuto da una persona impatta anche sugli altri. Per questo la società si impegna anche nella promozione della pace, del rispetto e della tolleranza e della tutela ambientale, sebbene queste siano attività marginali al vero cuore della comunità, che è sempre l’insegnamento, fatto attraverso libri, lezioni, incontri e molto altro.

La Soka Gakkai e la politica giapponese

Una delle cose che più colpisce chi si avvicina alla Soka Gakkai dall’estero è il suo peso nella politica giapponese. Nel 1964 dall’associazione nacque infatti il Komeito, un partito che in pochi anni divenne la terza forza del paese e che ancora oggi è uno dei protagonisti della scena politica giapponese.
Nel 1970, dopo le polemiche sul legame troppo stretto tra fede e politica, il Komeito si separò formalmente dalla Soka Gakkai adottando il principio della distinzione tra religione e politica. Nei fatti i due mondi restano però vicini: la rete dei membri della Soka Gakkai è considerata il bacino elettorale più organizzato del Giappone, ed è uno dei motivi per cui in Giappone questa associazione è conosciuta praticamente da tutti.

Il Gohonzon

Il Gohonzon è il principale oggetto sacro venerato dai fedeli della Soka Gakkai e viene ricevuto nel momento in cui si aderisce all’associazione in una sorta di cerimonia di iniziazione simile al nostro battesimo. Si tratta in sostanza di una pergamena con scritte in cinese antico che riproduce fedelmente il Gohonzon iscritto da Nichiren. Tutti i fedeli della Soka Gakkai pregano e svolgono le loro pratiche religiose dinanzi a questa pergamena. La pergamena viene custodita in casa dentro un piccolo altare in legno, il butsudan, che nelle abitazioni dei praticanti occupa sempre un posto d’onore. Davanti a questo si svolge il gongyo, la pratica quotidiana che si ripete al mattino e alla sera e che affianca alla recitazione di nam myoho renge kyo la lettura di due brani del Sutra del Loto.
Non serve un sacerdote e non serve recarsi in un tempio: tutto avviene fra le mura di casa, ed è anche per questo che questa forma di Buddismo si è diffusa così facilmente anche fuori dal Giappone.

La rottura con la Nichiren Shoshu

Per gran parte della sua storia la Soka Gakkai è stata l’organizzazione laica di un’altra scuola buddista, la Nichiren Shoshu, il cui tempio principale è il Taiseki-ji, ai piedi del monte Fuji. I rapporti tra i laici dell’associazione e il clero però si incrinarono sempre di più, fino alla rottura definitiva: nel 1991 la Nichiren Shoshu scomunicò in blocco i membri della Soka Gakkai di tutto il mondo, vietando loro anche l’accesso al tempio.

La quasi totalità dei fedeli restò con la Soka Gakkai, che da allora va avanti da sola, senza sacerdoti e senza templi. Le riunioni si tengono nei centri culturali dell’associazione o direttamente nelle case, e sono i membri stessi a guidare cerimonie, matrimoni e funerali: il ruolo centrale ce l’hanno le persone comuni e non una gerarchia religiosa.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).