Castello Aoba

Il Castello Aoba, conosciuto anche come il Castello di Sendai, sorge sul Monte Aoba, ad un’altezza di 100 metri, dominando dall’alto la città di Sendai.

Simbolo del potere del clan Date, che regnò per tutto il periodo Edo (1600-1867), il castello non smette di far sognare i visitatori, evocando ancora leggendarie battaglie, storie di samurai e invincibili guerrieri, sebbene siano pochi i resti visibili oggi:  i violenti incendi, il programma di modernizzazione del paese del periodo Meiji e i raid aerei della Seconda Guerra Mondiale hanno lentamente cancellato gran parte degli edifici lasciando solamente le possenti mura esterne e una torretta di guardia, ma il museo di storia realizzato in questa cornice permette di rivivere il passato della fortezza e della regione.

Una visita al Castello Aoba è un ottimo punto di partenza per conoscere meglio la storia di Sendai e al tempo stesso la posizione privilegiata rende questo luogo perfetto per godersi splendide viste sulla città e sui paesaggi naturali circostanti.

La storia del Castello Aoba

Le origini del castello risalgono al 1602 quando venne costruito per volere del signore feudale Date Masamune, fondatore dell’attuale città di Sendai e leggendario combattente soprannominato “dragone con un occhio solo” per via del suo occhio mancante. Oggi una statua equestre di Date Masamune è visibile nel punto in cui sorgeva la fortezza, per omaggiare uno dei più potenti daimyo dell’epoca e fedele alleato di Tokugawa Ieyasu, il primo shogun del periodo Edo.

Come spesso accade, la posizione sopraelevata del castello è una scelta strategica e difensiva, che permise al clan Date di controllare il territorio dall’alto.

Circondato e protetto da una bellissima foresta che si estende per tutto il pendio occidentale del Monte Aoba, il castello è anche una meta per gli appassionati di natura e trekking: la foresta oggi è parte del Giardino Botanico dell’Università di Tohoku.

Il passato turbolento del castello è segnato da ripetuti incendi e terremoti che hanno danneggiato alcune strutture fino a quando, nel periodo del Rinnovamento Meiji, buona parte del complesso venne demolito dal governo centrale e ciò che rimase venne, infine, distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale.

Il castello oggi

Le imponenti mura di fortificazione del castello e la ricostruzione di una torretta di guardia danno un assaggio dell’antico splendore del Castello Aoba, ma se siete curiosi di vedere come fosse il castello originale sarà sufficiente visitare l’Aoba Castle Exhibition Hall, un museo in cui potete conoscere nel dettaglio il passato della fortezza e la storia del clan Date, curiosare tra una collezione straordinaria di reperti e oggetti ritrovati durante gli scavi e vedere una riproduzione della struttura realizzata al computer. Una piccola sala cinema mostra un interessante e breve filmato sul castello. Nel museo troverete anche una serie di negozietti dove acquistare souvenir tipici di Sendai. L’edificio che ospita il museo, l’Honmaru Kaikan, è anche l’unico vero punto di sosta e ristoro della collina: al suo interno c’è un food court dove mangiare qualcosa di locale prima di rimettersi in cammino. Utile saperlo, perché intorno al sito del castello non trovate praticamente altro.

Dai primi anni del ‘900 il suolo del castello ospita il Santuario Gokoku, legato al Santuario Yasukuni di Tokyo e nato per commemorare i caduti di guerra del Giappone. Nel santuario si può visitare un museo dedicato alla storia militare moderna del Giappone. Prima di lasciare il castello prendetevi qualche istante per passeggiare nei giardini all’esterno e ammirare i panorami mozzafiato che circondano il Monte Aoba, cogliendo le sfumature delle foreste e delle valli, bellissime in ogni stagione.

Il panorama e la statua di Masamune

Il punto più fotografato del sito è la terrazza sulle mura del recinto principale, dove la statua equestre di Date Masamune guarda verso la città. Il bronzo che vedete non è quello originale: la prima statua fu fusa durante la guerra e questa, alta 4,2 metri, venne rimessa al suo posto nel 1964.
Da lassù, nelle giornate limpide, lo sguardo arriva oltre i palazzi di Sendai fino alla linea del Pacifico. Il momento migliore però è dopo il tramonto, quando le mura di pietra del lato nord e il monumento vengono illuminati fino a tarda sera, con giochi di luce che cambiano di stagione in stagione, e sotto di voi si accende il panorama notturno della città: per molti abitanti di Sendai è una passeggiata serale abituale.

Nei dintorni…

Non distante dal castello si trovano anche altri luoghi di interesse. Scendendo verso valle si trova il Museo della Città di Sendai, che ripercorre la storia della città ed espone reperti e oggetti personali legati al clan Date. Il museo è aperto dalle 9:00 alle 16:45, con giorno di chiusura il lunedì, e ha un costo di ingresso di 460 yen.

Se viaggiate con dei bambini, la visita al castello potrebbe essere l’occasione ideale per visitare il piccolo Zoo Yagiyama, che ospita una buona varietà di specie, con una sezione dedicata agli animali del territorio. Accanto allo zoo si trova il parco tematico Yagiyama Benyland, una tappa perfetta per adulti e bambini: offre circa 30 giostre, tra cui montagne russe, una ruota panoramica e un carosello per i più piccoli e per i nostalgici.

Come arrivare

Dalla stazione di Sendai la via più comoda è l’autobus turistico Loople Sendai: in una ventina di minuti vi lascia alla fermata delle rovine del castello, praticamente in cima alla collina, e con il pass giornaliero da 630 yen lungo il giro potete fermarvi anche al mausoleo Zuihoden.
In alternativa la metropolitana Tozai arriva a Kokusai Center, ai piedi del Monte Aoba: da lì restano venti minuti a piedi, ma sono tutti in salita decisa, quindi con il caldo o la neve meglio il bus.

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Castello Aoba

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I samurai del Date Busho-tai

Nei fine settimana e nei giorni festivi il piazzale davanti alla statua si anima con il Date Busho-tai, un gruppo di attori in armatura completa che impersonano Masamune e i suoi generali. Fanno da guide, raccontano aneddoti sul clan e a un certo punto della giornata si esibiscono in una dimostrazione di spada in costume.
Vale la pena fermarsi anche se non capite il giapponese, perché il grosso è gesto e teatro: si prestano volentieri alle foto con i visitatori ed è il modo più diretto per capire quanto Masamune sia ancora il simbolo della città.

Nei dintorni

Castello Aoba - lì vicino trovate:

A 921 metri

Mausoleo ZuihodenA 921 metri

Ricco di storia.

A 1502 metri

Curry Coco IchibanyaA 1502 metri

Ottima catena di Curry Rice.

A 1575 metri

Mediateca di SendaiA 1575 metri

Con libri, DVD e una galleria d'arte.

A 1706 metri

Donguri RepublicA 1706 metri

Negozi ufficiali dello Studio Ghibli.

A 1726 metri

Sushi ZanmaiA 1726 metri

Ottima catena di sushi.

A 1802 metri

Jean Paul HevinA 1802 metri

Cioccolato.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).