Santuario Yoshimizu

Tra le migliaia di ciliegi del Monte Yoshinoyama si “nasconde” il santuario Yoshimizu, un luogo sacro dal passato lungo e avvincente. Le sue origini risalgono all’Ottavo secolo, quando era il maggiore centro del culto Shugendo, la pratica religiosa dedita alla venerazione della montagna e a uno stile di vita da eremita; nel periodo Meiji, con lo Shugendo bandito per un breve periodo, il santuario passò allo shintoismo.
Oggi accoglie pellegrini e visitatori curiosi di scoprire come questo complesso abbia dato ospitalità a imperatori, samurai e altre illustri figure storiche, e di visitarne il museo. Ma il Santuario Yoshimizu è anche un famoso punto panoramico, ideale per ammirare i ciliegi in primavera e il foliage autunnale: da qui la vista sui pendii del monte è completamente libera.

Visitare il Santuario Yoshimizu

Il santuario si trova nell’area centrale del monte conosciuta come Naka Senbon, dove si concentra gran parte del centro abitato di Yoshino, e visitando il complesso avrete modo di osservare vari edifici storici e conoscere il passato di questo luogo attraverso il percorso museale collocato nella sala principale del santuario. Qui potrete ammirare documenti storici, dipinti e opere d’arte religiose, armi e armature. Tra i pezzi preziosi c’è l’armatura del noto samurai Minamoto Yoshitsune che per un periodo si rifugiò nel santuario mentre era in fuga dal fratello e rivale Yoritomo. Yoshitsune però non era solo: con lui c’erano il fedele monaco guerriero Benkei e Shizuka Gozen, la donna che amava. Proprio qui le loro strade si divisero, perché lei non poteva seguirlo tra le montagne innevate, e poco dopo venne catturata: è una delle separazioni più raccontate della letteratura giapponese, e la stanza in cui si nascosero è ancora al suo posto.
Fuori, nel cortile, vi indicheranno una pietra con dei chiodi piantati a mano: la leggenda dice che ce li conficcò Benkei a mani nude per mostrare la sua forza.

Minamoto Yoshitsune non fu l’unico personaggio famoso della storia giapponese a vivere nel santuario: nel 1336, nel periodo in cui fu costretto a fuggire da Kyoto, l’Imperatore Go-Daigo stabilì una piccola corte imperiale presso questo luogo. Oggi le stanze in cui visse l’Imperatore sono aperte al pubblico che può così osservare lo stile di vita dell’epoca della corte e ammirare alcuni oggetti personali appartenuti alla famiglia imperiale.

Il Hokketsumon, la porta rivolta a Kyoto

Sul lato nord del complesso si apre il Hokketsumon, una porta apparentemente modesta che per l’Imperatore Go-Daigo era il centro della giornata: qui si fermava mattina e sera a guardare il cielo di Kyoto, la capitale che aveva perduto e che sperava di riprendersi.
Prima di ogni preghiera tracciava in aria i nove caratteri dello Shugendo, un gesto di protezione che si esegue tagliando l’aria con la mano quattro volte in verticale e cinque in orizzontale.

Oggi il Hokketsumon è considerato un luogo di purificazione ed è forse l’angolo più intenso di tutto il santuario: molti visitatori giapponesi arrivano fin qui apposta, si mettono davanti alla porta e ripetono lo stesso gesto. Se vedete qualcuno farlo, non è folklore: è una pratica ancora viva.

Un’altra figura importante, Toyotomi Hideyoshi, conosciuto come colui che unificò il Giappone, visitò spesso il santuario organizzando numerose feste durante la fioritura dei ciliegi e dando di fatto avvio alla popolarità  di Yoshimizu come luogo ideale per l’hanami.

Lo shoin più antico del Giappone

L’edificio che custodisce tutte queste stanze è lo shoin, e non è un contenitore qualsiasi: è considerato il più antico esempio di architettura shoin-zukuri rimasto in Giappone, lo stile con i tatami, le pareti scorrevoli e la nicchia tokonoma da cui discende la casa giapponese tradizionale.
Camminandoci dentro si capisce perché sia Bene culturale importante e perché sia entrato nel patrimonio UNESCO insieme agli altri luoghi sacri della catena del Kii.

Sono ambienti bassi e silenziosi, con i legni scuri consumati dal tempo: la stanza in cui si nascose Yoshitsune, quella del trono di Go-Daigo e quella da cui Hideyoshi ammirava i ciliegi si susseguono una dietro l’altra, e il salto tra tre epoche diverse lo fate in pochi passi.

Prima di lasciare il santuario, concedetevi una passeggiata nei giardini e fate tappa nel punto di osservazione del complesso, dove potrete godervi viste incredibili sulla montagna e sul suo “mare” di ciliegi.

Hitome Senbon, mille ciliegi in un colpo d’occhio

Il punto panoramico del santuario ha un nome preciso, Hitome Senbon, cioè “mille ciliegi in un solo sguardo”, e la frase si deve a Toyotomi Hideyoshi: nel 1594 salì qui con migliaia di invitati per quella che resta la festa dei ciliegi più famosa della storia giapponese, durata cinque giorni, e fece sistemare il giardino per l’occasione.
Da questa terrazza lo sguardo cade sui pendii del Naka Senbon e del Kami Senbon, uno sopra l’altro: in primavera è una marea rosa a strati, che sale lungo la montagna invece di stendersi in piano come nei parchi delle città.

Se non capitate durante la fioritura non rinunciateci comunque: con il foliage autunnale lo stesso panorama diventa rosso e oro, e trovate molta meno gente.

Come arrivare

Si parte dalla stazione di Yoshino, capolinea della linea Kintetsu che arriva da Osaka Abenobashi e da Kashiharajingu-mae: appena fuori trovate la stazione a valle della Yoshino Ropeway, la funivia che in tre minuti vi porta a Yoshinoyama, all'ingresso del monte.
Da lì si prosegue a piedi in salita lungo la via principale del paese: superate Kinpusen-ji e in una ventina di minuti siete al santuario.

Attenzione a un dettaglio che spiazza parecchi: la funivia non viaggia tutti i giorni della settimana e nei giorni di fermo la stessa tratta è coperta da un bus sostitutivo che parte dalla stazione. In alternativa la salita si può fare tutta a piedi, con una quarantina di minuti di strada ripida.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).