Santuario Udo

Arroccato su una ripida scogliera che si affaccia sull’infinito blu dell’oceano, il Santuario Udo è uno dei luoghi da non perdere nella zona di Miyazaki. Si trova lungo la costa di Nichinan, a sud della città, ed è dedicato a Ugayafukiaezu, il padre dell’imperatore Jimmu, il leggendario primo imperatore del Giappone. La particolarità di questo santuario dalle tinte vivaci è che si colloca in una grotta: qui, racconta la leggenda, la divinità venne alla luce e fu nutrita dalle rocce a forma di seno che ancora oggi si vedono nella parete della caverna. Proprio per questi racconti il santuario è simbolo di fertilità, venerato da donne in gravidanza, che hanno appena partorito o che sperano di avere un figlio.

La strada verso il santuario

Sia che veniate da nord da Nichinan o da sud da Miyazaki, la strada che raggiunge il Santuario Udo regala una spettacolare passeggiata lungo la costa: la combinazione delle recinzioni e dei cancelli del santuario color rosso vermiglio, l’oceano blu e il verde delle palme è spettacolare e vi consiglio di godervi appieno questo paesaggio. La strada per il santuario principale si trasforma improvvisamente in un percorso in leggera salita e gradini, quindi è una buona idea indossare scarpe comode durante la visita. L’ingresso principale del santuario si trova anch’esso lungo le scogliere, a pochi metri dall’oceano che regala incredibili panorami e consente di respirare a pieni polmoni l’aria di mare.

Superato l’ingresso principale, si prosegue attraverso una serie di porte torii rosse che si collocano lungo la scalinata e danno vita ad un suggestivo tunnel dove fare foto con l’oceano sullo sfondo.

Un santuario che si scende

C’è un dettaglio che rende Udo diverso da quasi tutti gli altri santuari giapponesi: per arrivare davanti alla sala principale non si sale, si scende. Le scalinate scavate nella scogliera portano verso il basso, fino alla bocca della grotta che si apre a pochi metri dalle onde, ed è per questo che Udo è considerato uno dei tre grandi kudari-miya del Giappone, i rari santuari in cui l’edificio sacro si trova più in basso dell’ingresso.
L’edificio incastonato nella caverna è in stile gongen-zukuri, con sala di preghiera e sala delle offerte unite sotto lo stesso tetto: una struttura che entra per intero in una cavità larga quasi quaranta metri, scavata dalla forza del mare.

Visitare il santuario

Una volta completata la scalinata, ci si trova di fronte al negozietto del santuario, dove si vendono souvenir e amuleti e all’accesso della grotta in cui si colloca l’edificio di preghiera di Udo. Poiché è considerato un posto speciale con poteri di fertilità, vedrete molte donne intente nella preghiera e alle prese con alcuni rituali. A pochi passi dalla sala principale troverete l’O-Chichi-iwa o la “roccia seno”: l’acqua che scorre giù da questa roccia viene raccolta e bevuta in quanto si ritiene che apporti benefici per la gravidanza, il parto, l’allattamento ed è inoltre un rito portafortuna per le donne che sperano di avere un figlio. Il santuario è anche un luogo ritenuto fortunato per coppie e sposi che auspicano in una lunga durata del loro rapporto d’amore.

All’esterno della grotta c’è una meravigliosa terrazza con vista sull’oceano dove potete fermarvi a fare foto e ammirare l’immensità del mare.

La tradizione dello shanshan uma

Il legame di Udo con le coppie non nasce solo dalle preghiere di fertilità. Fino all’inizio del Novecento gli sposi della zona raggiungevano il santuario con la shanshan uma: la sposa arrivava a cavallo e lo sposo conduceva l’animale a piedi lungo la costa, mentre i campanellini legati al collo tintinnavano per tutta la strada, ed è proprio da quel suono che la tradizione prende il nome.
L’usanza è sparita dalla vita quotidiana, ma viene ancora rievocata ogni anno con sfilate e gare di canto tradizionale: se capitate qui in quei giorni vedrete la strada per il santuario tornare quella di un secolo fa.

Provare il tiro al bersaglio

Tra le rocce sottostanti la terrazza panoramica vedrete un bersaglio, che consiste in una sorta di buca scavata nella roccia, segnalata da una corda. Qui ha luogo un rito propiziatorio piuttosto divertente: i visitatori, dopo aver espresso un desiderio, si cimentano nel lancio di un piccolo undama (un sassolino di argilla) provando a centrare il bersaglio. I sassi sono disponibili presso le bancarelle del santuario per pochi yen e sono incisi con i caratteri giapponesi di “buona fortuna”. Le donne devono lanciare la pietruzza con la mano destra mentre gli uomini con la sinistra, e l’atterraggio di un undama nel bersaglio porta fortuna e si dice realizzi il desiderio espresso. Quella roccia, in realtà, ha una forma ben precisa: è il kameishi, la pietra a forma di tartaruga, e la buca quadrata corrisponde al guscio dell’animale. La leggenda racconta che la madre della divinità del santuario arrivò a Udo per partorire proprio in groppa a una tartaruga, rimasta poi ad aspettarla sulla riva finché non si trasformò in pietra. Il bersaglio è a una dozzina di metri dal parapetto: colpire la roccia è già un buon segno, ma solo la pietruzza che resta dentro l’incavo vale il desiderio.

Come arrivare

Il santuario si affaccia sulla costa di Nichinan, circa 40 chilometri a sud di Miyazaki, e il modo più comodo per arrivarci è l'auto a noleggio: dal centro città si segue la statale 220 per circa un'ora, con il mare che vi accompagna quasi per tutto il tragitto.
Senza auto, dalla stazione e dall'aeroporto di Miyazaki partono gli autobus della Miyazaki Kotsu diretti verso Nichinan e Obi, che fermano anche ad Aoshima e impiegano circa 90 minuti fino alla fermata Udo Jingu.
Dalla fermata restano dieci minuti a piedi fino all'ingresso, a cui segue la scalinata che scende verso la grotta: mettete scarpe comode.

Informazioni utili

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).