Isole Amakusa

Le isole Amakusa sono un bellissimo arcipelago dalle atmosfere tropicali, a circa 60 km a sud-ovest di Kumamoto. Tra le tre isole grandi e le centinaia di isolotti trovate paesaggi mozzafiato e uno scenario incontaminato, perfetto se volete uscire dagli itinerari classici: si va dal trekking agli sport acquatici fino alle gite in barca tra i delfini.
Qui si scopre anche un Giappone insolito, quello dei missionari cristiani che ne fecero la loro base e dei fedeli che continuarono a pregare di nascosto dopo il divieto imposto in epoca Edo: lo raccontano le numerose chiese dell’arcipelago, che ponti e traghetti rendono facile da girare.

Cosa vedere e cosa fare

Visitare le chiese

Una delle attrattive più interessanti dal punto di vista architettonico e culturale sono le chiese che costellano le isole. Tra le principali e più famose ci sono:

Chiesa Sakitsu

La chiesa Sakitsu sorge sull’isola Shimoshima dove fu costruita nel 1569 fungendo da centro di ritrovo più importante per i cristiani di Amakusa nel 1500. L’attuale edificio è però una ricostruzione del 1934 realizzata in stile gotico e il suo profilo si pone in un bellissimo contrasto con gli altri edifici del pittoresco villaggio di pescatori in cui si colloca. Il villaggio di Sakitsu con la sua chiesa fa parte del patrimonio UNESCO dei siti cristiani nascosti: l’ingresso è gratuito, ma per entrare in chiesa serve prenotare in anticipo.

Chiesa Oe

Il suo profilo romanico si erge dalla cima di una collina sull’isola  Shimoshima: fu costruita nel 1933 da un missionario francese aiutato dai fedeli. Ai piedi della collina si può visitare l’Amakusa Rosario Museum, un interessante museo che ripercorre la storia del cristianesimo in Giappone, svelando dettagli drammatici sul periodo in cui la religione cattolica venne messa al bando.

Visitare i musei

Per scoprire meglio la storia delle isole Amakusa e del cristianesimo in Giappone, il modo migliore è visitare i musei delle isole. Tra questi ci sono:

Amakusa Christian Museum

Nella città di Amakusa, sull‘isola Shimoshima, questo museo racconta la storia dei cristiani ad Amakusa, con un particolare focus su un drammatico evento storico: la Rivolta di Shimabara, scoppiata quando il cristianesimo era già stato proibito e repressa nel sangue, dopo la quale la persecuzione dei fedeli si fece ancora più dura. Durante il percorso di visita potrete scoprire come vissero i cristiani nel periodo in cui dovevano nascondersi e architettare diverse strategie per poter riunirsi e pregare. Un grande dipinto mostra la battaglia finale della rivolta, che si tenne nella cornice del Castello di Hara. Il museo è aperto dalle 9 alle 17, con chiusura il martedì, e ha un costo di ingresso di 300 yen.

Amakusa Collegio Museum

La mostra di questo museo è legata al Collegio, ovvero un college cristiano del 1500 che all’epoca era la più grande casa editrice al mondo: qui si pubblicavano volumi grazie ad una macchina di stampa importata dall’Europa. Nel museo avrete occasione di osservare un modello in scala reale della prima stampante inventata da Gutenberg. Il museo è aperto dalle 8:30 alle 17:00, con un costo di ingresso di 200 yen.

Amakusa Shiro Museum

Sull’isola di Oyano si trova un museo dedicato alla storia locale, con una sezione interamente volta a narrare la Rivolta di Shimabara e la vita del giovane leader che la guidò, Amakusa Shiro. Il percorso è strutturato in ordine cronologico, concludendosi con la battaglia finale al castello di Hara. Il museo è aperto dalle 9:00 alle 17:00 ad un costo di 600 yen.

Tour in barca per avvistare i delfini

Il mare attorno alle isole Amakusa è ricco di vita e tra gli “abitanti” più popolari ci sono i delfini. Una colonia numerosa di questi simpatici cetacei popola le acque al largo dell’isola Tsuji-Shima e proprio qui vengono organizzati tour in barca per vederli da vicino. I tursiopi sono stanziali: al largo di Tsuji-Shima ne vive un gruppo di circa 200 esemplari, quindi le uscite si fanno tutto l’anno e le probabilità di avvistarli sono altissime. Le barche restano in mare all’incirca un’ora e spesso i delfini si avvicinano fino a pochi metri dallo scafo. Anche d’estate portatevi una giacca antivento e mettete in conto un po’ di onda al largo.

Geoparco Amakusa-Goshoura

Se volete viaggiare indietro nel tempo, tornando a milioni di anni fa, visitate il Geoparco Amakusa-Goshoura dove potete approfondire le origini dell’isola, conoscendo meglio l’habitat locale e ammirando una meravigliosa collezione di fossili.

Il parco è formato da tante sezioni interessanti e propone diverse esperienze per adulti e bambini. Tra le attrazioni principali c’è il Goshoura Cretaceous Museum, un museo nato per esporre alcuni fossili di dinosauro portati alla luce durante degli scavi. Visitando il museo avrete modo di vedere denti e ossa di dinosauro e fossili di alcuni dei più antichi mammiferi del Giappone. A pochi minuti dal museo ci sono anche due siti dove è possibile mettersi alla ricerca dei fossili: i bimbi di certo si divertiranno!

Nella Ammonite House avrete modo invece di osservare un raro fossile di ammonite, un mollusco oggi estinto. Il fossile ha un diametro di 60 cm ed è il più grande mai trovato a Kyushu.

I cinque ponti di Amakusa

Il collegamento con la terraferma è già un’attrazione: sono i cinque ponti inaugurati nel 1966, l’Amakusa Gokyo, che saltano da un isolotto all’altro fino a Oyano lungo un tratto di strada che vale il viaggio.
Attorno si apre il panorama di Amakusa Matsushima, decine di scogli coperti di pini che spuntano da un mare calmissimo, e lungo la strada trovate piazzole panoramiche e colline da cui fotografare i ponti dall’alto: se guidate, mettete in conto qualche sosta in più.

Attività in spiaggia

Le acque cristalline e ricche di vita hanno permesso ad una vasta area del mare attorno alle isole di Amakusa di diventare un parco marino, con un’ampia selezione di location perfette per praticare immersioni: vi avventurerete in un mondo fatto di coralli colorati e pesci tropicali.

Oltre alle immersioni ci sono tante altre attività disponibili: potete rilassarvi in spiaggia, pescare, fare kayak e snorkeling in un bellissimo ambiente naturale.  Il centro principale per le attività in mare è la cittadina di Ushibuka, dove è possibile inoltre fare escursioni su una barca dal fondale in vetro che permette di ammirare il variopinto mondo sommerso di Amakusa in ogni periodo dell’anno. La barca parte dal porto di Ushibuka.

Tra le spiagge più belle del Kyushu c’è sicuramente Mogushi Beach, nella cittadina di Ushibuka. Con la sua distesa di sabbia bianca lambita da un mare cristallino, è l’ideale per una giornata di relax al mare e nel periodo tra maggio e giugno diventa particolarmente frequentata dagli appassionati di animali che vengono qui ad osservare le tartarughe marine che depositano le loro uova proprio su questa spiaggia.

Per chi visita la cittadina di Itsuwa-machi, il kayak è quasi un obbligo: è l’attività più popolare della zona con diverse escursioni disponibili che consentono di arrivare fino alla vicina isola Kamejima, la quale può essere raggiunta anche a piedi in caso di bassa marea.

Le terme di Shimoda Onsen

Sulla costa occidentale di Shimoshima, a poca distanza dalle chiese di Oe e Sakitsu, si trova Shimoda Onsen, la località termale più conosciuta delle isole. Le sue acque sono sfruttate da secoli e oggi alimentano una manciata di ryokan affacciati sul mare, diversi dei quali aprono i bagni anche a chi non pernotta.
Il motivo vero per fermarsi qui però è il tramonto sul mare: il sole cala dritto nel Mar Cinese Orientale e lo si guarda dal pediluvio sul lungomare, con i piedi nell’acqua calda. È il modo migliore per chiudere una giornata passata tra chiese e spiagge.

Prodotti artigianali locali

Prima di lasciare le isole Amakusa, fate una passeggiata tra i negozi e i mercati delle cittadine per acquistare qualche ricordo del vostro viaggio. Tra i prodotti artigianali tipici delle isole Amakusa ci sono bellissimi oggetti in porcellana bianca fabbricati con un minerale chiamato caolinite per cui Amakusa è famosa: è infatti il principale produttore del paese.

Cosa mangiare alle isole Amakusa

Ad Amakusa si mangia soprattutto pesce freschissimo e la scelta cambia parecchio con le stagioni. Il piatto simbolo è il takomeshi, riso cotto con il polpo pescato nel mare di Ariake, dove lungo la strada vedrete i polpi messi a essiccare al sole.
D’estate il protagonista è il riccio di mare, servito crudo sul riso, mentre nei mesi freddi arrivano ostriche e gamberi kuruma allevati nelle baie dell’arcipelago.
Se il pesce non fa per voi, cercate il pollo Amakusa Daio, una razza locale di taglia enorme dalla carne soda e saporita, ottima alla griglia.

Come arrivare alle isole Amakusa

Le isole Amakusa sono dotate di un loro aeroporto situato sull’isola Shimoshima con voli giornalieri per Fukuoka e Kumamoto, da dove si prosegue in coincidenza per Osaka. Una volta giunti in aeroporto, è disponibile un bus navetta che conduce alla città di Amakusa in circa 15 minuti al costo di 340 yen.

Da Kumamoto è possibile anche arrivare via terra con la linea di autobus Kyushu Sanko Bus che offre corse frequenti durante la giornata con partenza dal terminale dei bus Kumamoto Kotsu Center e dalla stazione JR Kumamoto. La corsa termina alla città di Amakusa, sull’isola Shimoshima, fermando durante il tragitto nelle isole Ueshima e Oyano. La durata totale del viaggio è di poco più di 2 ore ad un costo di 2.240 yen.

Infine è possibile anche optare per un traghetto con partenza dalla penisola Shimabara o dall’isola

Nagashima. Dalla penisola Shimabara ci sono collegamenti frequenti con partenza dal porto di  Kuchinotsu, nell’estremo sud della penisola, e approdo al porto di Oniike sull’isola Shimoshima. La traversata richiede circa 30 minuti e un costo di 360 yen.

Lo stesso tempo lo impiegherete dal porto di Kuranomoto, sull’isola di Nagashima, per arrivare al porto di Ushibuka.

Come spostarsi sulle isole Amakusa

Le tre maggiori isole di Amakusa, Shimoshima, Ueshima e Oyano sono collegate tra loro da una serie di ponti che permettono di spostarsi in auto o in bicicletta. In aggiunta ci sono i traghetti che permettono di raggiungere tutte le isole. Per spostarsi invece all’interno di ciascuna isola, è presente una rete di autobus che offre un servizio di trasporto frequente e regolare soprattutto tra le località principali come la città di Amakusa e Ushibuka. Il modo più comodo e pratico per spostarsi in totale libertà resta però il noleggio di un’auto, disponibile nella città di Amakusa.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).