Perché i giapponesi guidano a sinistra?
Oggi non sono tante le nazioni in cui si guida a sinistra, ma tra queste c’è anche il Giappone, quindi se avete intenzione di noleggiare un’auto durante un viaggio nella Terra del Sol Levante, preparatevi a guidare dall’altra parte della strada. Forse vi starete chiedendo se in Giappone si è sempre guidato a sinistra o se c’è qualche connessione con le altre nazioni. Il motivo in realtà è piuttosto semplice: in Giappone si è sempre guidato sulla sinistra e non vi sono stati fattori che hanno spinto al cambiamento di questa abitudine.
Indice
Prima delle macchine
Facendo un salto indietro nel tempo di alcuni secoli si scopre che la guida a sinistra era un’abitudine comune a tutti i paesi. Il motivo era piuttosto pratico: quando ancora non esistevano le macchine, i cavalieri preferivano restare sul lato sinistro della strada, cosa che gli permetteva di estrarre e utilizzare più facilmente la spada, con la mano destra e di sferrare un colpo al nemico in maniera più agevole, in quanto se lo ritrovavano alla propria destra. In questo modo inoltre si evitava di urtare con la spada, posta sul lato sinistro, chi procedeva dal senso opposto, scongiurando così inutili scompigli e incidenti che avrebbero potuto dare inizio ad una discussione. Nel corso degli anni molte nazioni hanno modificato questa usanza, decidendo di trasferire la guida sul lato destro della strada, eccetto alcuni paesi come la Gran Bretagna e di conseguenza anche le sue colonie.
Chi altro guida a sinistra nel mondo
Il Giappone non è affatto un caso isolato: nel mondo sono una settantina tra paesi e territori a tenere la sinistra, circa un terzo del totale. Quasi tutti hanno un passato britannico alle spalle, dal Regno Unito all’India, dall’Australia al Sudafrica, ma non tutti: Thailandia e Indonesia guidano a sinistra come il Giappone pur non essendo mai state colonie inglesi.
Il resto del pianeta è passato a destra un po’ alla volta, e le spinte decisive furono due: Napoleone, che impose la regola nei territori conquistati in Europa, e molto più tardi la Ford Model T, prodotta in serie con il volante a sinistra. Al Giappone non arrivò né l’una né l’altra, e così la sinistra è semplicemente rimasta dov’era.
Il caso del Giappone
Il Giappone, pur non essendo mai stato sotto il dominio britannico, da sempre continua a portare avanti le antiche usanze, tra cui anche la guida sulla sinistra. Sin dal periodo Edo, epoca dei samurai, quando ancora si girava a cavallo, si circolava a sinistra per comodità come detto in precedenza, ma solo nel 1872 questa usanza dei cavalieri venne applicata anche ai trasporti, con l’introduzione della prima linea ferroviaria. Un fattore che contribuì a non modificare questa abitudine fu essenzialmente uno: ad offrirsi per aiutare il paese a costruire la linea ferroviaria furono Francia, USA e Gran Bretagna, ma data la profonda amicizia con quest’ultima, il Giappone decise di accettare la collaborazione degli inglesi. Di conseguenza la circolazione dei treni venne realizzata a sinistra. Quella scelta non è mai più stata rimessa in discussione: ancora oggi tutti i treni giapponesi corrono sulla sinistra, shinkansen compresi. Se viaggiate in treno fateci caso quando ne incrociate un altro: vi sfilerà sempre sul lato destro, esattamente come in Gran Bretagna e al contrario di quasi tutta l’Europa continentale.
Di conseguenza, quando furono introdotti i tram e le macchine nel 1900 venne spontaneo seguire la guida a sinistra già in funzione per i treni. Nel 1924 fu emanata una legge che stabiliva ufficialmente la guida a sinistra in tutto il paese e così rimase fino ai giorni nostri, tranne che per una breve parentesi nella prefettura di Okinawa: dopo la Seconda Guerra Mondiale, durante il periodo di insediamento e controllo da parte degli Stati Uniti, ad Okinawa si impose la guida sulla destra. Okinawa tornò sotto il governo giapponese nel 1972, ma per il ritorno alla guida a sinistra si dovette aspettare il 30 luglio 1978, una data che sull’isola ricordano ancora come 730.
La notte in cui Okinawa cambiò lato
Cambiare lato della strada a un’intera prefettura non è una cosa che si fa gradualmente: a Okinawa successe in una notte sola. Alle 22 del 29 luglio 1978 le strade vennero chiuse a tutti tranne che ai mezzi di emergenza, e per otto ore migliaia di operai e poliziotti smontarono i vecchi cartelli e scoprirono quelli nuovi, montati e coperti nei giorni precedenti, girando semafori e segnaletica su tutta l’isola.
Alle 6 del mattino il traffico ripartì sul lato sinistro, con autobus e taxi comprati apposta perché quelli vecchi avevano le porte dalla parte sbagliata. I primi giorni furono un disastro annunciato, tra incroci sbagliati e tamponamenti, ma quella data è entrata nella memoria collettiva dell’isola: la chiamano 730, nanasanmaru, e a Ishigaki c’è ancora un incrocio che porta questo nome.
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).