Village Vanguard

Una catena di negozi pieni di curiosità, sparsa in tutto il Giappone, dove si entra per dieci minuti e si esce dopo un’ora senza accorgersene.
Si chiama Village Vanguard e nasce come libreria, ma di libreria classica ormai ha poco: tra uno scaffale e l’altro spuntano gadget assurdi, giocattoli, dolci con confezioni improbabili, magliette e oggetti che in Italia non si vedono da nessuna parte.
Ci venite se cercate un regalo fuori dai soliti souvenir, o se avete solo voglia di curiosare senza una meta, con la certezza che qualcosa da portare a casa lo trovate.

Cosa si compra e prezzi

I libri ci sono ancora, ma li vendono in mezzo a tutto il resto, ed è quel resto che rende il posto quello che è. L’idea della catena è quella della libreria dove si gioca, e si vede appena entrate.

Scaffali pieni di gadget e peluche della linea BT21 esposti all'interno del negozio Village Vanguard.
Le griglie metalliche sono sommerse da accessori e peluche della linea BT21. Passate con cautela nei corridoi stretti per non urtare i prodotti impilati in modo caotico.
Confezione di una piastra per takoyaki in vendita su uno scaffale all'interno del negozio Village Vanguard.
Tra snack colorati spunta una piastra casalinga per preparare i takoyaki. Valutate lo spazio in valigia prima di caricare il bagaglio con scatole di queste dimensioni.

Ecco cosa trovate davvero sugli scaffali:

  • Libri e manga: il reparto storico, spinto un po’ in fondo, con parecchi titoli illustrati e da regalo.
  • Gadget e oggetti buffi: portachiavi, spille, cose semi-inutili, la parte più forte del negozio.
  • Dolci e snack: caramelle, curry istantaneo, roba da supermercato in versioni da collezione con confezioni esagerate.
  • Merchandise pop: figure, articoli otaku, Sanrio e i gachapon piazzati all’ingresso, più le collaborazioni con anime e band.
  • Magliette e accessori: T-shirt con i personaggi, zaini, adesivi, poster da attaccare in camera.

I gadget più piccoli costano poco e li prendete senza pensarci, ma alcuni oggetti da regalo sembrano un affare e sono plastica e basta: guardateli bene prima di metterli nel cestino.
Gli snack retrò attirano per la confezione, però alcuni sono le stesse merendine che trovate al konbini sotto casa, vestite a festa.
Se cercate una libreria vera e ordinata, in cui trovare un titolo preciso in due minuti, non è questo il posto: i libri qui fanno parte dell’arredo più che essere il motivo per entrare.

I prezzi vanno da gadget, cartoline e spille sui 300–1.000 yen fino a magliette e oggetti più grandi sui 2.000–4.000 yen. Non è sempre economico, dipende molto da cosa prendete, e non è un posto da acquisti a caso.
Per i turisti fanno il tax free, per cui tenete il passaporto a portata di mano se contate di portare a casa più di qualche gingillo. Se prendete snack o dolci in tax free, tenete presente che le confezioni non vanno aperte prima di lasciare il Giappone.
Quando devo trovare un regalo particolare per qualcuno che non si accontenta del solito magnete, ci torno perché tra quegli scaffali salta sempre fuori qualcosa di inaspettato.

Ingresso rustico in legno del Ristorante di cheeseburger Village Vanguard con insegna in rilievo e decorazioni vintage.
La facciata in legno grezzo e l'insegna in metallo segnalano il fast food del brand. I cheeseburger proposti sono l'ideale per un pasto rapido tra un acquisto e l'altro.
Boxer a tema Giappone esposti in confezioni nere su una griglia metallica nel negozio Village Vanguard.
Sulle reti espositive spuntano boxer con stampe dedicate al monte Fuji e al teatro kabuki. Queste scatole compatte si incastrano facilmente negli angoli vuoti dei bagagli.

Sedi a confronto

Village Vanguard non è un singolo negozio ma una catena, con punti vendita in tutte le 47 prefetture del paese. Li trovate in città grandi e piccole, dentro i centri commerciali e i grandi magazzini, ma anche in quartieri più caratteristici e defilati.
Alcune sedi sono enormi e labirintiche, altre più piccole e raccolte, ma lo spirito è sempre lo stesso: da fuori le riconoscete dai gachapon e dai poster appesi all’ingresso.

Se dovete sceglierne una sola, il negozio di Shibuya resta quello con più roba, mentre quello di Shimokitazawa è il più fedele allo spirito della catena, in un quartiere fatto di dischi usati e vestiti di seconda mano.
Nei centri commerciali di provincia le sedi sono più addomesticate, con tanto merchandise e poche stranezze, mentre nei quartieri giovani il caos è totale e la selezione molto più coraggiosa.

Gadget del manga Coji-Coji esposti su una griglia metallica in un negozio Village Vanguard in Giappone.
Il settore dedicato al manga Coji-Coji fonde volumi cartacei e portachiavi in un disordine calcolato. Controllate i tavoli inferiori per scovare le edizioni meno esposte.
Una mano sostiene la scatola di un piatto per pranzo a forma di treno shinkansen in un negozio Village Vanguard.
Tra gli scaffali trovo un vassoio sagomato come un treno shinkansen N700. I gadget in plastica leggera a tema ferroviario resistono benissimo agli urti nel bagaglio da stiva.

Com'è dentro

Chi entra la prima volta resta spiazzato. Gli scaffali arrivano fino al soffitto, le corsie sono strette, e ogni ripiano è talmente pieno di cose diverse che all’inizio sembra solo un mucchio disordinato.
I libri e i prodotti sono circondati, quasi sepolti, da giocattoli, gadget pop, snack retrò e figure, e questo caos è voluto: serve a farvi scoprire le cose per caso, girando.

La firma del posto sono i cartellini scritti a mano, bigliettini pieni di commenti dei commessi che vi spiegano perché un prodotto è bello o assurdo. Fermatevi a leggerli, perché è lì che capite lo spirito del negozio.
Sono tutti in giapponese e senza la lingua vi perdete buona parte delle battute, ma provate a decifrarne qualcuno con il traduttore del telefono: certi sono più divertenti del prodotto che pubblicizzano. Restano comunque il modo più veloce per capire cosa va forte, visto che i commessi li scrivono di getto su quello che li ha colpiti.

Il rischio, per un turista di passaggio, è dare un’occhiata veloce, liquidarlo come un deposito di cianfrusaglie e uscire. È l’errore da non fare: qui bisogna rallentare, aprire i cassetti, guardare i ripiani bassi.
Prendetevi tutto il tempo, perché è un posto che premia chi si ferma davvero a rovistare.

I Village Vanguard Diner

Il marchio non fa solo negozi: ha anche i suoi ristoranti, i Village Vanguard Diner, dove servono hamburger, patatine e milkshake dentro locali arredati con lo stesso disordine studiato degli scaffali, tra fumetti, adesivi e insegne appese ovunque.
Non stanno dentro ai negozi, sono indirizzi separati e sono pochi: a Tokyo li trovate a Shimokitazawa e a Kichijoji, più qualche sede dentro i grandi centri commerciali.

Se il negozio vi ha divertito, il diner è il seguito naturale: stessa estetica, stessa idea di eccesso, solo che qui ve la mangiate. Non aspettatevi alta cucina, è un hamburger fatto bene in un posto che fa ridere, e per chi gira con dei ragazzini è la sosta più facile da far accettare.

In breve

Pro:

  • Oggetti curiosi e regali particolari che altrove non trovate
  • Cartellini scritti a mano che rendono divertente girare tra gli scaffali
  • Tax free per i turisti e tante sedi sparse in tutto il Giappone

Contro:

  • Al primo sguardo pare roba messa a caso e va guardato con calma
  • Prezzi ballerini: qualche oggetto vale meno di quanto costa

Ideale per: chi cerca un regalo diverso dal solito e ha voglia di perdere tempo a curiosare senza fretta.

Atmosfera: scaffali fino al soffitto, corsie strette, colori ovunque e bigliettini scritti a mano appesi un po’ dappertutto.

Conclusione

Village Vanguard non va giudicato dai primi due minuti, ed è proprio lì che tanti sbagliano. Non è un posto dove risparmiare né dove comprare in modo furbo: alcune cose costano più del dovuto e altre sono gadget da poco.
Il suo valore è un altro: è una delle poche catene in cui anche solo guardare ripaga il tempo speso, e da cui è quasi impossibile uscire senza aver scovato un oggetto che non immaginavate. Vale la deviazione in qualsiasi sede vi capiti sottomano, purché abbiate almeno mezz’ora da dedicargli senza guardare l’orologio.

Informazioni utili

Nome: Village Vanguard Tachikawa
Orario: Lunedì - Venerdì: dalle 10 alle 20; Sabato - Domenica: dalle 10 alle 21
Indirizzo: Japan, 〒190-0015 Tokyo, Tachikawa, Izumichō, 935−1 ららぽーと立川立飛 3F
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Village Vanguard Tachikawa

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Nome: Village Vanguard Kichijoji Parco
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 10 alle 20
Indirizzo: Japan, 〒180-0004 Tokyo, Musashino, Kichijōji Honchō, 1-chōme−5−1 吉祥寺パルコ 6F
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Nome: Village Vanguard Futako Tamagawa Rise
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 10 alle 20
Indirizzo: Japan, 〒158-0094 Tokyo, Setagaya City, Tamagawa, 2-chōme−21−1 二子玉川ライズSCリバーフロント 4F
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Nome: Village Vanguard Kawagoe
Orario: Lunedì - Venerdì: dalle 10 alle 21; Sabato - Domenica: dalle 10 alle 20
Indirizzo: Japan, 〒350-1123 Saitama, Kawagoe, Wakitahonchō, 39−19 ルミネ川越 3F
Sito Internet: Village Vanguard Kawagoe
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Nome: VILLAGE VANGUARD (Hirosaki Sakurano Department Store)
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 10 alle 20
Indirizzo: Japan, 〒036-8092 Aomori, Hirosaki, Jōtōkita, 3-chōme−10−1 さくら野百貨店弘前 3F
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Nome: VILLAGE VANGUARD Shibuya Main Store
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 11 alle 21
Indirizzo: Japan, 〒150-0042 Tokyo, Shibuya, Udagawachō, 1丁目23−3 渋谷第一勧銀共同ビル
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Marco Togni

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).