MujiA 703 metri
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Una catena di ristoranti giapponesi tutta dedicata al tofu e allo yuba, la pellicina che si forma sul latte di soia quando lo si scalda, con locali in tutto il Giappone e uno anche a Ginza. La specialità di Ume no Hana è proprio questa: il pasto arriva come kaiseki, cioè una fila lunga di piattini portati uno dopo l’altro, dallo shumai di tofu al dolce.
Dentro sono ristoranti molto tradizionali, tatami e stanze separate, e a tavola ci si resta un paio d’ore.
Per me è la scelta giusta se volete assaggiare cucina giapponese vera senza cifre da ristorante di lusso, e c’è pure un menu vegano completo, dodici portate senza carne, pesce né brodo di pesce, per chi in Giappone al ristorante resta spesso a guardare.
I percorsi cambiano con la stagione, ma l’ossatura resta sempre la stessa: soia in tutte le forme possibili, con qualche portata di pesce o di carne infilata nei menu più lunghi.
Il tofu e lo yuba li preparano con soia coltivata in Hokkaido, e la differenza si sente soprattutto nei piatti serviti senza condimenti, dove non c’è niente dietro cui nascondersi.
Ecco cosa trovate nei vari percorsi:
Vi avviso subito su una cosa: se venite qui aspettandovi sapori che spingono, vi troverete altro. È un pasto costruito sulle sfumature della soia, e la differenza tra un piatto e l’altro sta nella consistenza più che nel condimento.
Il chawanmushi, il flan salato di uovo cotto al vapore, qui lo fanno più liquido del solito e va preso col cucchiaio come una zuppa. Verso la fine la soia torna in troppi piatti di fila, e se non la amate particolarmente il percorso lungo può diventare lento.
Sui prezzi siamo su una fascia media: i pranzi a portate stanno tra i 2.500 e i 4.000 yen abbondanti a persona, mentre i kaiseki più lunghi della sera vanno dai 5.000 ai 7.500 yen, e i percorsi con manzo o pesce pregiato salgono ancora un po’. Per un pasto di dieci o dodici portate servite una alla volta, in una stanza separata, è una spesa che rende molto.
Non è il posto dei pasti di tutti i giorni, ma per quello che portano in tavola costa meno di quanto vi aspettereste leggendo la parola kaiseki. Quando devo far assaggiare a qualcuno un pasto giapponese lungo senza finire in un ristorante da cerimonia, ci torno senza starci a pensare: con meno di 5.000 yen a testa si mangiano dieci portate che altrove costano il doppio.
La parte che ricorderete di più non è un piatto, è un pentolino. Vi mettono davanti latte di soia che sobbolle piano su un fornelletto, e dopo un paio di minuti sulla superficie si forma una pelle sottile: quella la tirate su voi con le bacchette e la mangiate subito, intinta nel brodo o in un goccio di salsa di soia.
Serve pazienza. Se la prendete troppo presto viene su a pezzi, se aspettate troppo diventa gommosa, e prenderci la mano richiede due o tre tentativi.
Il sapore è tenue, latteo, con un fondo dolce che non somiglia a niente di quello che mangiamo in Italia. È un gesto che si ripete cinque o sei volte durante il pasto, mentre arrivano le altre portate.
Ai bambini piace farlo, e a tavola rompe la solennità del kaiseki: ci si sporge tutti sul pentolino a guardare se la pellicina è pronta.
I locali della catena sono giapponesi fino in fondo: corridoi di tatami, pareti scorrevoli di carta, luci basse, e stanze chiuse invece di una sala unica. In molte sedi i tavoli sono del tipo con la buca sotto, quelli dove ti siedi a terra ma tieni le gambe distese, che per un occidentale sono una salvezza.
Le stanze separate sono parecchie e una accanto all’altra, e dal corridoio non si sente quasi niente di quello che succede dentro.
Il servizio è della scuola vecchia: si inginocchiano sulla porta, portano un piatto, spiegano cos’è, spariscono. Nessuno vi mette fretta e nessuno vi riempie il bicchiere senza chiedere.
La gente che ci trovate dice molto del posto: famiglie con i nonni, pranzi di lavoro con le camicie ancora abbottonate, tavolate per compleanni e lauree.
Vale la deviazione soprattutto per il tofu, perché lo trovate nella stessa cena servito crudo, scaldato nel brodo, fritto, tirato su come yuba e messo nel dolce, e a ogni passaggio cambia consistenza. È anche uno dei pochi posti dove un pasto giapponese di quelli lunghi si riesce a fare con dei bambini a tavola senza sentirsi fuori luogo, perché la stanza è vostra.
Chi viaggia con qualcuno che non mangia animali ci risolve una serata intera, e per me è il motivo più forte per cui questa catena andrebbe conosciuta di più. Il menu vegano è un kaiseki vero, dodici portate servite con lo stesso ritmo di quello normale: nessuno resta seduto davanti a un’insalata mentre gli altri mangiano il menu buono.
Niente pesce, niente uova, niente latticini e soprattutto niente dashi di pesce, che è il punto dove in Giappone quasi tutti i ristoranti si fermano: qui il fondo lo tirano dalle verdure e da un brodo chiaro tutto vegetale, e il brodo sa di qualcosa, non di acqua.
Dentro ci sono l’insalata di yuba e avocado in stile cinese, i mochi di latte di soia con una salsa di verdure, il mapo fatto con la carne di soia, lo yuba lavorato per somigliare all’anguilla, e in chiusura la zuppa e il riso con lo yuba sopra. Ritrovate anche il tofu crudo a fette e gli spiedini di glutine di frumento, che di loro vegani lo sono già.
Il prezzo sta dentro la fascia delle cene a portate, sui 6.000–6.500 yen a testa.
Non fa per voi se avete mezz’ora e volete togliervi il pensiero: qui la sequenza ha il suo ritmo e correre non si può. Chi non digerisce bene la soia farebbe bene a fermarsi al percorso corto.
C’è anche il tofu da portare via, per un pranzo in albergo.
Pro:
Contro:
Ideale per: cene di famiglia con persone anziane o bambini, e per chi non mangia carne né pesce e vuole comunque un pasto giapponese completo
Atmosfera: tatami, pareti di carta, voci basse, tavolate di famiglie e pranzi di lavoro
Da ordinare: il percorso lungo se avete tempo, quello corto se siete a metà giornata
Quello che mi resta addosso uscendo da Ume no Hana è il silenzio: due ore dentro una stanza di tatami con la porta scorrevole chiusa, in una città dove si mangia spesso gomito a gomito con sconosciuti. Se ci andate una volta sola prendete il percorso lungo e non saltate il dolce, perché il budino di azuki tofu arriva fresco dopo tanti piatti caldi e chiude bene.
È il posto che consiglio a chi vuole capire cosa sia un pasto giapponese servito piatto per piatto: andateci.
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Umenohana Tachikawa shop
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Autore
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).