Torii
Il torii è il simbolo più immediato del Giappone, e una volta che ci fate caso lo vedrete dappertutto: all’ingresso dei grandi santuari, in cima a una scalinata nel bosco, nel mare, persino dipinto sul muro di un parcheggio.
È la porta che segna il confine tra il mondo di tutti i giorni e lo spazio sacro di un santuario shintoista. Dietro una forma così semplice ci sono un significato preciso, qualche gesto da conoscere quando ci si passa sotto e una serie di posti dove vederne di davvero particolari, dai tunnel rossi di Kyoto al mare di Miyajima.
Indice
Cos'è un torii
Un torii è un portale senza porte che si trova all’ingresso di un jinja, cioè un santuario shintoista. Non chiude niente e non protegge niente in senso pratico: serve a dire che da lì in poi si entra in uno spazio dove abitano i kami, le divinità dello shintoismo.
Per questo davanti a un torii molti giapponesi si fermano un attimo e fanno un piccolo inchino, sia entrando che uscendo. Non è una regola scritta da nessuna parte, ma è un gesto che si vede ogni giorno, anche da parte di persone che vanno di fretta al lavoro.
Sull’origine del nome non c’è una risposta sicura. La spiegazione più diffusa lo collega agli uccelli, tori in giapponese, come se fosse un posatoio, e la si lega al mito della dea del sole Amaterasu, che si era chiusa in una grotta e fu convinta a uscire anche grazie al canto dei galli. Altre ipotesi lo fanno derivare da un’espressione che significa più o meno passare ed entrare.
Anche la data di nascita è incerta. Portali simili esistono in altre zone dell’Asia, e i primi torii giapponesi documentati sono di oltre mille anni fa, ma probabilmente la forma è ancora più antica.
Come è fatto
La struttura base è sempre la stessa: due pilastri verticali e due travi orizzontali. Quella in alto si chiama kasagi, quella sotto, che tiene insieme i pilastri, si chiama nuki.
Spesso al centro, tra le due travi, c’è un supporto verticale con una targa che riporta il nome del santuario. Il resto sono variazioni, a volte minime, che però raccontano parecchio sul santuario che avete davanti.
I materiali cambiano molto. I più antichi e tradizionali sono in legno, spesso cipresso giapponese, ma ci sono torii in pietra, in bronzo, in cemento e in acciaio, soprattutto quelli enormi costruiti nel Novecento.
Il colore che tutti associano ai torii è il rosso aranciato, chiamato shu o vermiglione. Tradizionalmente si otteneva da pigmenti a base di mercurio o piombo, che proteggevano il legno da insetti e marciume. Allo stesso tempo il rosso in Giappone è considerato un colore che allontana gli spiriti cattivi, quindi la scelta univa una funzione pratica a una simbolica.
Non tutti i torii però sono rossi: quelli dei santuari più legati alla tradizione antica sono in legno naturale, senza vernice, e sono spesso i più belli da vedere da vicino.
I tipi principali
Gli studiosi contano decine di stili diversi, ma per un viaggiatore ne bastano pochi per orientarsi. I due più diffusi si distinguono anche con un’occhiata veloce, gli altri hanno un dettaglio che salta all’occhio.
- Lo stile shinmei è il più semplice, con travi dritte, pilastri dritti e spesso legno grezzo senza colore. È quello del Grande Santuario di Ise, il più importante del Giappone, e trasmette un’idea di sobrietà molto antica.
- Lo stile myojin ha la trave superiore curva verso l’alto alle estremità, come le punte di un tetto, e di solito è laccato di rosso. È di gran lunga il più diffuso, e quasi tutti i torii delle foto famose appartengono a questa famiglia.
- Il ryobu torii aggiunge a ogni pilastro due pilastrini di sostegno più bassi, uno davanti e uno dietro. Lo trovate dove serve più stabilità, come nel caso del torii nel mare di Miyajima.
- Il sanno torii ha in cima un piccolo frontone triangolare sopra la trave principale. È tipico dei santuari Hie, e a Tokyo lo vedete all’Hie Jinja, vicino ad Akasaka.
Se vi capita di girare tanti santuari, vi consiglio di provare a riconoscerli: è un piccolo gioco che obbliga a guardare meglio, e dopo qualche giorno lo fate quasi senza pensarci.
Ci sono poi casi rari come i torii con tre pilastri disposti a triangolo, o quelli a tre porte affiancate del santuario Omiwa a Nara, che sono rimasti legati a un solo luogo o a pochissimi.
Torii nei templi buddhisti
Chi viene qui per la prima volta spesso si chiede se il torii indichi solo i santuari shintoisti. In linea di massima sì: il torii è il segno del jinja, mentre i templi buddhisti, le tera, hanno come ingresso una porta vera, il sanmon, con tetto e spesso statue di guardiani ai lati.
Girando però troverete anche torii dentro o accanto a templi buddhisti. Il motivo è storico. Per secoli in Giappone shintoismo e buddhismo sono stati mescolati, con divinità considerate manifestazioni le une delle altre e santuari costruiti dentro i complessi dei templi.
Nella seconda metà dell’Ottocento, con l’era Meiji, il governo impose la separazione delle due religioni, ma molti piccoli santuari rimasero all’interno dei templi, con il loro torii davanti.
Un esempio che vedono quasi tutti è Asakusa: accanto al Sensoji, il tempio più famoso di Tokyo, c’è l’Asakusa Jinja, un santuario con il suo torii. Sono due luoghi diversi, uno buddhista e uno shintoista, praticamente attaccati, e nessuno ci trova niente di strano.
Come comportarsi
Passare sotto un torii non richiede nessun rituale complicato, ma ci sono alcune abitudini che i giapponesi rispettano e che fa piacere vedere seguite anche dai visitatori. Nessuno vi sgriderà se le ignorate, però sono gesti semplici.
- Fermatevi un istante prima di passare e fate un leggero inchino. Lo stesso quando uscite, voltandovi verso il santuario.
- Camminate su un lato del sentiero e non al centro. La parte centrale, chiamata seichu, è considerata il passaggio riservato ai kami.
- Non sedetevi sui torii e non appendetevi alle travi, nemmeno a quelli piccoli e bassi: capita di vederlo fare per qualche foto e non è proprio il massimo.
- Prima di arrivare all’edificio principale passate al temizuya, la vasca con i mestoli, per lavarvi mani e bocca. È il passo successivo al torii nel percorso di purificazione.
Nei santuari grandi spesso trovate più torii in fila lungo il viale d’accesso. Il primo, il più esterno, si chiama ichi no torii, poi vengono il secondo e il terzo, e ognuno segna un passo in più verso lo spazio più sacro.
Non serve inchinarsi davanti a ogni singolo portale di un tunnel come quello di Fushimi Inari, sarebbe impossibile: basta farlo all’ingresso principale.
Fushimi Inari e i torii donati
Il santuario Fushimi Inari Taisha a Kyoto è il posto che ha reso i torii famosi nel mondo. Sulla montagna alle spalle del santuario ci sono migliaia di torii rossi messi uno dietro l’altro, così vicini da formare dei tunnel che salgono per chilometri tra il bosco. Il tratto più famoso, all’inizio della salita, si chiama Senbon Torii, cioè mille torii, ma in totale sono molti di più.
Inari è la divinità del riso e, per estensione, degli affari e della prosperità. Ogni torii è stato donato da un’azienda o da una persona per chiedere fortuna negli affari o ringraziare per un successo ottenuto.
Se girate dietro ai pilastri, vedrete scritti in nero il nome di chi ha fatto la donazione e la data. Ci sono piccole ditte locali, grandi aziende, famiglie, singoli imprenditori.
I prezzi dipendono dalla dimensione del torii: si parte da qualche centinaio di migliaia di yen per quelli più piccoli e si supera il milione per quelli grandi. Il legno con il tempo si rovina e i torii vengono sostituiti a ciclo continuo, ed è per questo che il rosso sembra sempre così acceso.
A me piace proprio perché è un luogo sacro che parla di soldi senza nessun imbarazzo, in un modo molto giapponese. Il mio consiglio è salire oltre il primo tratto: dopo il primo punto panoramico la gente cala parecchio, e la mattina presto o nel tardo pomeriggio i tunnel diventano silenziosi, con la luce che passa tra un pilastro e l’altro. Mettete in conto almeno due o tre ore se volete arrivare in cima.
Torii sull'acqua
Insieme a quelli di Fushimi Inari, il torii più famoso del Giappone è quello del santuario di Itsukushima sull’isola di Miyajima, vicino a Hiroshima. È alto circa 16 metri, è fatto con enormi tronchi di canfora e sta in piedi nel mare, a qualche centinaio di metri dal santuario.
Non è piantato nel fondale: si regge con il suo peso, grazie a una trave superiore riempita di pietre e ai pilastri di sostegno del ryobu torii. Quello che vedete oggi è stato costruito nell’Ottocento, ma ce n’erano altri prima.
Con l’alta marea sembra galleggiare, con la bassa marea potete arrivarci a piedi sulla sabbia e toccarlo. Vi consiglio di controllare la tabella delle maree prima di andare e, se riuscite, di vederlo in entrambi i momenti, magari dormendo sull’isola: la sera, quando i turisti in giornata se ne vanno, Miyajima cambia completamente ritmo.
Non è l’unico torii con i piedi in acqua. Ce ne sono altri che meritano una deviazione:
- Il santuario Shirahige, sul lago Biwa nella prefettura di Shiga, ha un torii rosso piantato nel lago, molto fotografato all’alba.
- Il santuario di Hakone, sul lago Ashi, ha il torii della pace sulla riva, con la fila di persone che aspetta il proprio turno per la foto.
- Il santuario Oarai Isosaki, nella prefettura di Ibaraki, ha un torii in cima a uno scoglio battuto dalle onde dell’oceano Pacifico, che rende al massimo quando sorge il sole.
Torii giganti e scenografici
Se Miyajima vi colpisce per la posizione, altri torii lo fanno per le dimensioni. Il più grande del Giappone si trova a Oyunohara, il terreno dove sorgeva anticamente il santuario Kumano Hongu Taisha, nella penisola di Kii, lungo i cammini del Kumano Kodo. È in acciaio, alto oltre 30 metri, e spunta in mezzo alle risaie: arrivarci a piedi alla fine di una giornata di cammino fa effetto.
A Kyoto il torii del santuario Heian Jingu, alto più di 20 metri, scavalca la strada principale che porta al santuario, e le auto ci passano sotto come se niente fosse.
Anche a Tokyo trovate esempi notevoli. Il grande torii del Meiji Jingu, a due passi da Harajuku, è uno dei torii in legno più grandi del paese, fatto con cipressi secolari, ed è il primo che incontrate camminando nel bosco del santuario.
Per chi ama i posti più fuori mano c’è il santuario Motonosumi, nella prefettura di Yamaguchi: oltre un centinaio di torii rossi scendono lungo una scogliera fino al mare blu.
È uno dei luoghi più fotografati della zona, ma arrivarci senza auto è complicato, quindi lo vedo adatto soprattutto a chi gira l’ovest del Giappone in macchina.
Torii nella vita di tutti i giorni
Il torii non sta solo nei santuari famosi. Nelle mappe giapponesi, anche su quelle dei cartelli stradali, il simbolo che indica un santuario è proprio un piccolo torii stilizzato, e una volta che lo conoscete vi accorgerete di quanti ce ne siano in ogni quartiere.
In città capita di trovare torii in posti impensabili: sui tetti dei palazzi, in mezzo a un parcheggio, all’ingresso di un vicolo tra due ristoranti. Molte aziende hanno un piccolo santuario sul tetto della loro sede, con il suo torii, dove si prega per gli affari.
C’è poi un uso curioso. Su alcuni muri, angoli di strada o recinzioni vedrete piccoli torii dipinti o attaccati come adesivi. Servono a scoraggiare chi fa pipì per strada o abbandona rifiuti: sporcare un simbolo sacro dà fastidio a quasi tutti, e il trucco funziona meglio di tanti cartelli di divieto.
Nei negozi di souvenir trovate torii in miniatura, portachiavi e decorazioni, mentre nei santuari Inari spesso vendono piccoli torii su cui scrivere un desiderio da lasciare sul posto. Se volete un ricordo con un significato, vi direi di prendere quello piuttosto che un oggetto qualsiasi dal negozio.
Fotografare i torii
Diciamocelo, gran parte delle persone che passa sotto un torii lo fa anche per la foto. Non c’è niente di male, basta un minimo di rispetto per chi è lì per pregare.
Nei santuari più conosciuti la differenza la fa l’orario. Fushimi Inari è aperto giorno e notte, e all’alba si cammina tra i tunnel quasi da soli, mentre a metà giornata è difficile fare un passo senza qualcuno davanti. Lo stesso vale per i torii sull’acqua, che rendono di più con la luce bassa del mattino o del tramonto.
- Evitate di bloccare il passaggio al centro del sentiero per minuti interi, soprattutto nei tunnel stretti dove la gente non ha spazio per girarvi intorno.
- Non salite su recinzioni, scogli o rocce delimitate per avere l’inquadratura perfetta: nei santuari sul mare è anche pericoloso.
- Se c’è una cerimonia in corso, come un matrimonio o una benedizione, aspettate che finisca prima di fotografare i partecipanti.
- Lasciate il drone in valigia, perché nella maggior parte dei santuari è vietato e in molte zone servono permessi specifici.
Il mio consiglio
I torii che restano in testa non sono sempre quelli famosi. Mi capita spesso di consigliare di entrare nei piccoli santuari di quartiere che si incontrano per caso, con un torii in pietra coperto di muschio e nessuno intorno, perché lì si capisce davvero cosa rappresenta per chi ci abita vicino.
Se dovessi scegliere tre torii per un primo viaggio, direi Fushimi Inari salendo fino in cima, Miyajima con l’alta e la bassa marea, e un santuario qualsiasi vicino al vostro albergo, la mattina, con un inchino veloce come fanno tutti. E voi, da quale partireste?
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).