smartEX: come acquistare i biglietti

Prenotare lo shinkansen dal telefono è la cosa più comoda che si possa fare in Giappone. Smart EX è il servizio con cui si comprano i biglietti dei treni veloci che collegano Tokyo a Osaka e poi scendono fino a Kyushu, senza passare dalla biglietteria e senza fare la coda ai distributori.
Servono una carta di credito, un indirizzo email e cinque minuti di registrazione. Dopo si prenota dal divano, si cambia treno anche all’ultimo momento e si passa ai tornelli appoggiando la carta dei trasporti o mostrando un codice sullo schermo.
Sul prezzo pieno si risparmia poco, con le tariffe anticipate invece parecchio, e su certe tratte con i treni locali si finisce addirittura per spendere qualcosa in più.

Che cos'è Smart EX

Smart EX è il sistema di prenotazione online dei treni ad alta velocità gestito da JR Central, la compagnia che gestisce i treni tra Tokyo e Osaka, insieme a JR West e JR Kyushu. L’iscrizione è gratuita e non c’è nessun canone annuale: registrate una carta di credito e da quel momento comprate biglietti quando vi pare.
Quello che acquistate è un prodotto unico, che mette insieme le due voci che in Giappone di solito si pagano separate, cioè il biglietto di percorrenza e il supplemento per il treno veloce. Sul telefono vi resta una prenotazione sola, con numero del treno, carrozza e posto.
Potete scegliere il posto prenotato in seconda classe, la carrozza verde (la prima classe giapponese, con sedili più larghi e più spazio per le gambe) oppure il posto libero, quello senza prenotazione nelle carrozze dedicate.

La finestra di acquisto è larghissima: si prenota da un anno prima fino a pochi minuti dalla partenza, e questa è la ragione per cui uso il servizio praticamente sempre. Di notte il sistema si ferma qualche ora per manutenzione, per cui se vi svegliate alle quattro del mattino con l’idea di prenotare, aspettate l’alba. Se prenotate con mesi di anticipo, sappiate che fino a un mese prima della partenza scegliete il treno su un orario provvisorio. Numero del treno, ora esatta e posto vi arrivano per email solo un mese prima del viaggio, e i posti in vendita con un anno di anticipo sono in numero limitato.
L’app ufficiale si chiama EX ed è la stessa che serve sia per Smart EX sia per l’abbonamento a pagamento di cui parlo più avanti.

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Dove si può usare

Smart EX copre tre linee: la Tokaido, che va da Tokyo a Shin-Osaka passando per Nagoya e Kyoto, la Sanyo, che prosegue da Shin-Osaka verso Kobe, Okayama, Hiroshima e Hakata (la stazione principale di Fukuoka), e la Kyushu, che scende fino a Kagoshima. Sono treni con nomi diversi a seconda della velocità e delle fermate, e li trovate tutti dentro il sistema: Nozomi e Mizuho sono i più rapidi, Hikari e Sakura fanno qualche fermata in più, Kodama e Tsubame si fermano ovunque.
Su questo molte persone si confondono. Le linee ad alta velocità che partono da Tokyo verso nord e verso ovest, cioè quelle per Sendai, Aomori, Niigata e Kanazawa, non sono dentro Smart EX: appartengono a un’altra compagnia e si prenotano con un sistema diverso, che si chiama Eki-net.
Se cercate il treno per Sendai dentro Smart EX non lo trovate e non è un vostro errore, semplicemente non c’è.

Chi viaggia con un pass ferroviario valido sui treni veloci non ha bisogno di tutto questo, perché con Smart EX il biglietto lo pagate per intero con la carta. Sono due strade separate e non si incrociano.

Come ci si registra

La registrazione si fa sul sito, esiste in inglese ed è abbastanza rapida, ma ci sono due o tre passaggi dove la gente si blocca sempre. Il sito vi chiede email, dati personali, una password e i dati della carta, poi vi manda il numero di iscrizione via email.
Le cose da avere sotto mano sono poche:

• Un indirizzo email che riceva davvero i messaggi del servizio, perché le comunicazioni arrivano da un dominio che a volte finisce nella posta indesiderata: controllate lì se non vedete niente.
• Una carta di credito Visa, Mastercard, JCB, American Express, Diners o Discover, intestata a voi e attiva per il sistema di verifica con codice usa e getta, quello che le banche chiamano 3D Secure.
• Un telefono su cui ricevere il codice di conferma della banca, altrimenti il pagamento non si chiude e vi ritrovate con l’iscrizione a metà.
• Se ce l’avete, una carta dei trasporti giapponese ricaricabile tipo Suica, Pasmo o Icoca, da collegare all’account per salire senza biglietto di carta.

Il motivo numero uno per cui una carta straniera viene rifiutata è proprio la verifica con codice: se la vostra banca non la gestisce, o se il messaggio con il codice non arriva perché siete all’estero con un altro numero, il sistema vi ferma lì. Ve lo dico subito perché è la scocciatura più comune tra chi prova a prenotare prima di partire.
Le carte virtuali e quelle usa e getta è meglio lasciarle perdere, perché creano problemi con i rimborsi. La carta dei trasporti invece non è obbligatoria al momento dell’iscrizione: la potete aggiungere dopo, quando ne comprate una in Giappone.

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Prenotare dal telefono

La schermata di prenotazione è semplice: stazione di partenza, stazione di arrivo, data, ora, numero di persone. Il sistema vi propone i treni in partenza e voi scegliete quello che preferite, poi decidete tipo di posto e, se volete, aprite la mappa della carrozza e vi prendete il sedile esatto, al finestrino, al corridoio o in ultima fila.
Sulla Tokaido i treni passano di continuo, ed è normale prenotare quello dopo perché sul primo restano solo posti centrali.

Qualche accortezza pratica che uso sempre. Se viaggiate con la valigia, sul lato finestrino della fila di tre posti non c’è spazio per appoggiarla a terra, mentre l’ultima fila della carrozza ha lo spazio dietro lo schienale: prenotare lì vi risparmia la ginnastica con il bagaglio sulla cappelliera.

C’è anche una carrozza pensata per chi lavora, dove le telefonate e le riunioni online sono ammesse, ed è comoda se dovete parlare al telefono per un’ora senza sentirvi addosso gli sguardi di tutto il vagone. Sul resto del treno la regola non scritta è silenzio e telefono in modalità vibrazione.
Se viaggiate in gruppo potete prenotare più posti nella stessa operazione, e i posti vengono assegnati vicini quando c’è disponibilità.

Salire a bordo

Il modo più veloce di salire è con la carta dei trasporti collegata all’account. Arrivate ai tornelli dedicati ai treni veloci, appoggiate la carta sul lettore e passate: non c’è niente da stampare e nessun codice da inserire.
Dal tornello esce però un foglietto, che il servizio chiama promemoria di viaggio. Prendetelo e tenetelo con voi, perché riporta treno, carrozza e posto, e serve al controllore per verificare la prenotazione. Non apre nessun tornello, è solo carta con le informazioni sopra, ma senza quel foglietto rischiate di ritrovarvi seduti al posto sbagliato senza saperlo.

Se siete in due o più, ogni persona deve avere la sua carta collegata alla prenotazione, e ognuno passa il tornello per conto suo con la propria. Non potete far passare due persone con la stessa carta, e non potete appoggiare due carte insieme.
Quando qualcuno del gruppo non ha una carta dei trasporti, la strada è ritirare i biglietti di carta per tutti ai distributori in stazione, usando la stessa carta di credito della prenotazione oppure il codice di ritiro che il sistema vi dà. Anche i bambini con posto assegnato sono in questa situazione se non hanno una carta intestata a loro.
Per la tratta sui treni locali che vi porta alla stazione dei treni veloci si paga a parte: appoggiate la carta al tornello di ingresso della linea normale e poi di nuovo a quello dei treni veloci, e il sistema scala le due cose separatamente.

Il biglietto con codice QR

C’è poi una terza strada che semplifica parecchio la vita a chi arriva in Giappone senza carta dei trasporti: il biglietto con codice a barre bidimensionale. Lo tirate fuori dal vostro account, lo aggiungete al portafoglio digitale del telefono oppure lo stampate su carta, e lo passate davanti al lettore del tornello.
Serve sia in entrata che in uscita, per cui non chiudete l’app appena siete a bordo pensando di aver finito. I lettori sono installati nelle stazioni delle tre linee principali e anche sulla linea veloce di Kyushu che arriva a Nagasaki.

Io onestamente trovo che questa sia l’opzione migliore per chi viene in Giappone per la prima volta e non vuole perdere tempo a capire come collegare una carta ricaricabile. Prenotate, generate il codice, salite. Se il telefono si scarica avete un problema: se viaggiate leggeri di batteria stampatelo e mettetelo in tasca.

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Quanto si risparmia davvero

Sul prezzo pieno lo sconto è modesto: sul posto prenotato in seconda classe e sulla carrozza verde si risparmia un paio di centinaia di yen a tratta rispetto al biglietto comprato allo sportello. Su un Tokyo–Kyoto che costa intorno ai 14.000 yen è una differenza che quasi non si nota.
Il valore vero sta altrove, cioè nel fatto che non fate la fila, non dovete capire quale distributore accetta la vostra carta e potete spostare la prenotazione mentre siete ancora sul treno locale che vi porta in stazione. Per chi viaggia spesso è il motivo principale per usarlo, e vale anche per chi non parla giapponese.

Le tariffe cambiano nel tempo, quindi prima di partire date un’occhiata ai prezzi aggiornati sul sito, dove c’è anche uno strumento che confronta il prezzo online con quello del biglietto tradizionale. Vi consiglio di usarlo soprattutto per le tratte lunghe verso Hiroshima e Hakata, dove le differenze tra le varie formule diventano più consistenti.

Gli sconti anticipati

Qui si risparmia sul serio. Esiste una famiglia di tariffe scontate legate a quanto prima prenotate, e i nomi seguono i giorni di anticipo: c’è quella a ventuno giorni, quella a sette, quella a tre e quella al giorno prima.
La formula con più anticipo è anche la più conveniente e taglia il prezzo di oltre un decimo sulle tratte principali, tanto che un Tokyo–Shin-Osaka scende sotto i 13.000 yen con il posto prenotato sui treni più rapidi. In cambio i posti a quella tariffa sono limitati e nei periodi di grande traffico spariscono in fretta.
Le formule a sette e a tre giorni scontano meno ma coprono più treni, e su alcune tratte valgono solo sui convogli con più fermate, quelli che ci mettono mezz’ora in più.

C’è anche una tariffa pensata per chi viaggia in almeno due persone, valida sui treni con più fermate e con una riduzione robusta per i bambini. Per una famiglia che si sposta tra Tokyo e Kansai senza fretta è la scelta che consiglio quasi sempre, perché mezz’ora di viaggio in più pesa poco e il risparmio moltiplicato per quattro persone si sente.
Esistono anche tariffe dedicate a chi ha tra i 18 e i 22 anni e a chi ne ha più di 65, limitate a certi treni e periodi. Per comprarle però bisogna collegare all’app la carta d’identità giapponese My Number, e di fatto sono riservate ai residenti.

Le coincidenze locali

Prima di prenotare secondo me va capita una regola sui treni locali. I biglietti tradizionali per lunghe distanze funzionano con un sistema di zone urbane: se comprate allo sportello un biglietto per Tokyo, quel biglietto vale fino a qualsiasi stazione dentro la zona centrale della città, e il tratto sui treni locali è già compreso.
Smart EX non applica questa regola. Il prezzo che pagate è calcolato da stazione a stazione, e il tratto sui treni normali prima e dopo lo shinkansen lo pagate in aggiunta.

Sulle tratte corte non cambia molto, ma se arrivate a Tokyo e dovete proseguire per venti minuti verso un’altra zona della città, il piccolo sconto online se ne va e potreste spendere qualcosa in più del biglietto cartaceo. Il calcolo cambia a seconda della tratta, per cui l’unico modo serio è confrontare i due prezzi con lo strumento del sito.
Il mio criterio è semplice: se il viaggio inizia e finisce nella stessa stazione dei treni veloci, o quasi, prenoto online senza pensarci. Se invece devo attraversare mezza città su treni locali e il risparmio è minimo, vale la pena guardare anche la soluzione tradizionale allo sportello.

Cambi e rimborsi

La possibilità di cambiare treno gratis è il vantaggio che uso di più. Finché non avete passato il tornello e non avete ritirato il biglietto di carta, potete spostare la prenotazione quante volte volete senza pagare niente, fino all’orario di partenza del treno prenotato.
Potete quindi prenotare un treno di sicurezza e poi anticiparlo o posticiparlo mentre camminate verso la stazione. Se cambiate con una differenza di prezzo, la differenza viene addebitata o rimborsata sulla carta.

Annullare invece costa: c’è una piccola commissione per persona, poco più di trecento yen, se cancellate prima della partenza. Dopo che il treno è partito il rimborso segue regole diverse e trattengono una quota più alta, che cambia a seconda della tratta.
Quando modificate, sull’estratto conto vedete prima il nuovo addebito e solo dopo il rimborso del vecchio. Per qualche giorno sembra di aver pagato due volte, ma è solo il ritardo con cui si allineano le operazioni.

Valigie grandi

Sui treni veloci di queste linee c’è una regola sul bagaglio ingombrante che conviene conoscere prima di prenotare. Se la somma delle tre dimensioni della valigia supera i 160 centimetri, dovete prenotare un posto abbinato allo spazio per il bagaglio, che si trova in fondo alla carrozza dietro l’ultima fila.
Prenotarlo non costa niente in più: paga lo stesso prezzo del posto normale ed è un’opzione che scegliete al momento della prenotazione. Se vi presentate a bordo con una valigia di quella misura senza aver prenotato lo spazio, il personale vi chiede una tariffa aggiuntiva intorno ai mille yen e vi sposta dove c’è posto.
Le valigie normali da stiva, quelle che quasi tutti portano, restano sotto il limite e non richiedono niente di speciale: si mettono sulla cappelliera. Il problema riguarda i bagagli davvero grossi e chi porta attrezzatura sportiva.
Lo spazio dietro l’ultima fila viene assegnato a chi lo ha prenotato: non è un deposito libero, e nei periodi affollati qualcuno ve lo farà notare.

L'alternativa a pagamento

Esiste una versione a pagamento dello stesso sistema, che si chiama Express Reservation. È un abbonamento con quota annuale di poco più di mille yen che dà prezzi di membro tutto l’anno: sulla Tokyo–Osaka il posto prenotato costa qualche centinaio di yen in meno rispetto a Smart EX, e il vantaggio cresce su altre tratte.
Il calcolo si fa in fretta: se fate quel viaggio due o tre volte l’anno, la quota non la recuperate. Se lo fate una volta al mese, sì.

C’è però un motivo per cui a chi viene in Giappone per un viaggio consiglio sempre la versione gratuita: l’abbonamento a pagamento richiede carte di credito specifiche e una procedura di iscrizione più lunga, pensata per chi vive qui. Smart EX si attiva in giornata e accetta le carte internazionali comuni.
Per lavoratori e residenti che fanno la spola tra Tokyo, Nagoya e Osaka il discorso cambia, e lì la versione a pagamento ha senso anche solo per le regole di rimborso più morbide.

Errori da evitare

Le sbavature che vedo più spesso sono sempre le stesse, e quasi tutte si evitano con due minuti di attenzione prima di partire:

• Iscriversi all’ultimo momento in stazione: se la verifica della carta non va a buon fine restate a piedi, mentre registrandovi qualche giorno prima avete tempo di risolvere con la banca.
• Passare dai tornelli sbagliati: quelli dei treni veloci sono separati da quelli dei treni normali e hanno il lettore per il codice o per la carta, cercate le indicazioni apposite dentro la stazione.
• Buttare il foglietto che esce dal tornello pensando che sia uno scontrino: serve durante il viaggio e contiene il vostro numero di posto.
• Ritirare il biglietto di carta senza motivo: una volta stampato perdete la possibilità di cambiare treno in autonomia dal telefono e dovete tornare allo sportello.
• Prenotare una tariffa super scontata per un viaggio ancora incerto, perché quelle formule hanno regole di modifica più strette della tariffa normale.

Aggiungo un dettaglio banale ma importante: controllate la stazione esatta. A Osaka i treni veloci arrivano a Shin-Osaka e non alla stazione centrale, e lo stesso vale per Shin-Kobe, Shin-Yokohama e diverse altre. Sono tutte stazioni collegate al centro, ma vanno messe in conto nei tempi di spostamento.

Il mio consiglio

Se venite in Giappone e non avete un pass che copre queste tratte, iscrivetevi a Smart EX prima di partire e fate la prova della carta di credito con calma da casa. È la differenza tra salire sul treno appoggiando il telefono e passare venti minuti in fila davanti a un distributore, con la valigia tra le gambe e la gente dietro che aspetta.
La funzione che vi userete di più, ve lo dico sinceramente, non è lo sconto: è poter cambiare treno mentre state ancora decidendo se fermarvi un’altra ora a Kyoto. Quella libertà lì, su un viaggio di due settimane, vale molto più dei duecento yen risparmiati a tratta.
Poi certo, se pianificate tutto con tre settimane di anticipo e volete spendere il meno possibile, le tariffe anticipate ci sono e fanno risparmiare davvero. Voi che tipo di viaggiatore siete?

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).