Shogi
Lo shogi è il gioco da tavolo nazionale giapponese, e per imparare a muovere i pezzi basta mezz’ora. È un parente stretto degli scacchi: scacchiera di nove caselle per nove, venti pezzi a testa, si vince dando scacco matto al re avversario.
Ci sono però due o tre regole che cambiano parecchio il modo di ragionare, e alla fine somiglia agli scacchi molto meno di quanto sembri a prima vista. A me piace proprio perché i pezzi catturati non escono di scena: cambiano padrone e tornano in gioco.
In Giappone le partite dei professionisti finiscono nei telegiornali, e trovare una scacchiera e un avversario è più facile di quanto si pensi, anche per chi non ha mai giocato.
Indice
Da dove arriva
Lo shogi e gli scacchi europei hanno lo stesso antenato: il chaturanga, un gioco indiano antichissimo da cui è nata tutta questa famiglia. In Giappone la versione locale è documentata già intorno all’undicesimo secolo, e a Nara sono stati trovati pezzi di legno che lo confermano.
La forma che si gioca oggi si è fissata tra il quindicesimo e il sedicesimo secolo, quando è sparito un pezzo chiamato elefante ubriaco ed è comparsa la regola che rende lo shogi diverso da tutti gli altri giochi di scacchiera, cioè il riutilizzo dei pezzi.
Nel periodo Edo il gioco era organizzato in tre casate ereditarie che si tramandavano il mestiere, una specie di accademia di famiglia. L’associazione che governa il professionismo è nata nel 1924, e da allora lo shogi ha in Giappone un peso che nessun gioco da tavolo ha in Europa: pagine fisse sui giornali, dirette televisive, partite commentate mossa per mossa.
Pezzi e mosse
La prima cosa che salta all’occhio è che i pezzi non hanno colore. Sono tutti tavolette di legno a cinque lati con dei kanji sopra, e a distinguere il proprietario è solo la direzione in cui puntano: la punta guarda verso l’avversario.
All’inizio confonde, poi diventa naturale. I tipi di pezzo sono otto.
- Il re, chiamato gyoku oppure o, si muove di una casella in qualsiasi direzione, esattamente come negli scacchi.
- L’oro, kin, copre sei direzioni: avanti, indietro, a destra, a sinistra e le due diagonali in avanti. Non promuove mai.
- L’argento, gin, va avanti e sulle quattro diagonali. Sembra un pezzo debole e invece è uno dei protagonisti degli attacchi.
- Torre e alfiere, hisha e kaku, si muovono come negli scacchi, per quante caselle vogliono.
- Il cavallo, keima, salta in avanti di due caselle e una di lato. È l’unico che scavalca, e non può mai tornare indietro.
- La lancia, kyosha, avanza in verticale senza possibilità di ritirata, mentre il pedone, fu, fa un passo avanti e mangia dritto davanti a sé, non in diagonale.
Due assenze pesano più di qualsiasi altro dettaglio: non c’è la regina e non c’è l’arrocco. Le partite cominciano piano, con un lavoro di protezione attorno al re che in giapponese si chiama castello, e poi si accendono nel giro di poche mosse.
I pezzi catturati
Quando prendete un pezzo avversario, quel pezzo diventa vostro e resta appoggiato accanto alla scacchiera, sulla destra. Si chiama mochigoma, e in qualunque momento, invece di muovere sulla scacchiera, potete calarlo su una casella vuota con la punta rivolta verso il vostro avversario.
Il materiale in gioco non cala mai. Non esiste il finale lento con due pedoni e il re in croce, e la parità è rarissima: una partita di shogi finisce quasi sempre con un matto, perché la roba per attaccare c’è sempre in mano a qualcuno.
Chi arriva dagli scacchi ci mette un po’ ad accettarlo. Regalare un alfiere all’avversario non è un piccolo svantaggio: è consegnargli una mina che può piazzare dove vuole, anche in mezzo al vostro campo.
Da questa regola nasce il carattere del gioco. Nello shogi si può essere sotto di due pezzi e vincere dieci mosse dopo, e le rimonte sono la norma. Vi direi quindi di non abbandonare mai una partita solo perché la posizione sembra brutta: nella maggior parte dei casi non è ancora finita.
La promozione
Le tre file più vicine all’avversario sono il campo nemico. Un pezzo che entra lì, ci si muove dentro o ne esce può essere girato per mostrare il retro, dove il kanji è scritto spesso in rosso: è la promozione.
La regola è generosa con quasi tutti. Pedone, lancia, cavallo e argento promuovono e si muovono come un oro, mentre torre e alfiere tengono le loro mosse e ci aggiungono il passo del re in tutte le direzioni, trasformandosi in due pezzi capaci di decidere la partita da soli, il drago e il cavallo drago. Oro e re non hanno un retro da mostrare e restano come sono.
Girare il pezzo è facoltativo e non sempre è la scelta migliore: un argento non promosso conserva le diagonali verso il basso, che l’oro non ha, e a volte servono proprio quelle. Un unico obbligo: se un pezzo finirebbe in una casella da cui non potrebbe più muovere, la promozione diventa necessaria.
Le mosse vietate
Ci sono pochi divieti, che a prima vista sembrano strani e invece tengono in equilibrio tutto il gioco. Il principale riguarda i pedoni: non potete avere due pedoni non promossi nella stessa colonna. Si chiama nifu, ed è l’errore numero uno dei principianti.
L’altro è più sottile: non si può dare matto calando un pedone. Se lo stesso matto arriva facendo avanzare un pedone già presente sulla scacchiera, è del tutto regolare. Aggiungete che pedoni, lance e cavalli non si possono calare in caselle da cui non si muoverebbero mai più, e l’elenco è finito.
Una differenza curiosa rispetto agli scacchi: annunciare lo scacco non è obbligatorio, e tra giocatori esperti non si fa. Se la stessa posizione si ripete quattro volte la partita è pari, ma succede talmente poco che tra professionisti diventa una notizia.
Prima della prima mossa
Chi muove per primo si decide lanciando cinque pedoni. Il giocatore più forte, o più anziano, li prende in mano e li fa cadere sulla scacchiera: se escono più pedoni che pezzi promossi comincia lui, altrimenti comincia l’altro. Si chiama furigoma, ed è la versione giapponese del sorteggio del colore.
Si sistemano i pezzi, si accenna un inchino e si dice onegaishimasu. Alla fine si ringrazia con arigato gozaimashita.
Quello che colpisce di più è come finisce una partita: nello shogi tocca a chi perde dichiarare la sconfitta a voce, dicendo makemashita, cioè ho perso. Non basta che il matto sia lì sulla scacchiera, serve che lo riconosciate voi.
Sembra una formalità e invece è una piccola prova di carattere, rispettata anche ai massimi livelli. Altra regola d’oro: mossa fatta, mossa finita. Tornare indietro non si fa, nemmeno tra amici al tavolo di casa.
Giocare con handicap
Esiste un sistema che in Giappone si usa tantissimo e che negli scacchi europei non ha un vero equivalente. Si chiama komaochi: il giocatore più forte toglie pezzi dalla propria schiera iniziale, fino a partite in cui rinuncia a quattro, sei o perfino otto pezzi.
Nei dojo e nei corsi è la prassi, e serve a una cosa precisa: permettere partite vere fra persone di livello lontanissimo, senza che il più debole venga spazzato via in venti mosse.
Se entrate in una sala da gioco e vi chiedono a che livello siete, dite tranquillamente che non avete mai giocato. Vi assegnano un livello di partenza, scelgono l’handicap e vi trovano un avversario adatto. È per questo che secondo me un principiante assoluto può presentarsi in un dojo giapponese senza il timore di far perdere tempo a qualcuno.
Shogi scacchi e go
Messe insieme, le regole viste finora rendono lo shogi molto più movimentato degli scacchi: la posizione cambia faccia in continuazione e il re, senza arrocco, va protetto a mano costruendogli una formazione intorno.
Chi gioca a scacchi discretamente parte avvantaggiato: sa già leggere una posizione, contare le mosse, riconoscere una minaccia. Quello che gli manca è l’abitudine ai pezzi che piovono dal nulla in mezzo alla scacchiera.
Il go è un mondo a parte: nessuna differenza tra i pezzi, solo pietre bianche e nere e territorio da circondare. I due giochi in Giappone convivono da secoli, ma il pubblico è diverso e lo shogi è quello con il seguito popolare più largo.
I professionisti
Diventare professionista di shogi è una delle carriere più difficili del Giappone. Si entra da ragazzi in un vivaio chiamato shoreikai, si sale di livello vincendo partite, e c’è un limite d’età: chi non raggiunge il grado da professionista entro i ventisei anni esce dal circuito, e per molti che hanno passato l’adolescenza sulla scacchiera la porta si chiude lì. Il risultato è che in tutto il paese i professionisti sono meno di duecento.
I tornei che contano si chiamano titoli e sono otto: Ryuo, Meijin, Oi, Oza, Kio, Eio, Osho, Kisei. Il Meijin è il più antico, mentre il Ryuo è quello con il premio più ricco. Le sfide si giocano al meglio di cinque o sette partite, spesso ospitate in ryokan storici, con la scacchiera sul tatami e i giocatori in kimono.
Nelle sfide più importanti, cioè Ryuo, Meijin, Oi e Osho, una singola partita dura due giorni, con otto o nove ore di tempo di riflessione per parte. A fine primo giorno chi deve muovere scrive la mossa su un foglio e la consegna in una busta chiusa, che si apre la mattina dopo: la chiamano mossa sigillata, ed è uno dei momenti che i tifosi aspettano di più.
Il fenomeno Fujii Sota
Se lo shogi in Giappone è tornato al centro dell’attenzione, gran parte del merito è di un giocatore. Fujii Sota è diventato professionista a quattordici anni, il più giovane della storia, ha messo in fila ventinove vittorie consecutive e ha vinto il primo titolo prima di compiere diciotto anni. A ventun anni ha fatto quello che nessuno aveva mai fatto: tenere tutti e otto i titoli nello stesso momento.
Intorno a lui è nato un entusiasmo che va molto oltre il gioco. I tifosi seguono le partite in diretta con il commento, e c’è perfino chi tiene il conto di cosa ordinano i giocatori per pranzo, tanto che i locali scelti diventano piccole attrazioni della città che ospita la partita.
Esiste anche una parola per chi segue lo shogi senza giocarlo, miru sho, cioè lo spettatore. Vi giuro che non è raro sentire due persone discutere di una posizione al bancone di un bar come si discute di un rigore.
Dove giocare a Tokyo
Il quartier generale dello shogi giapponese sta a Tokyo, nella zona di Sendagaya, tra Shinjuku e Harajuku, a due passi dallo stadio nazionale. Nel palazzo dell’associazione si giocano le partite ufficiali dei professionisti, e al piano strada c’è una parte aperta a tutti, con sala da gioco, negozio e caffè.
Si paga una quota per la giornata, in genere un migliaio di yen o poco più, con tariffe ridotte per ragazzi e studenti. Non serve arrivare in compagnia, perché l’abbinamento lo fanno loro in base al livello.
Le sale dei professionisti non si girano liberamente, quindi mettete in conto di vedere la zona pubblica e il negozio, che vale già la visita se vi interessa guardare da vicino il legno dei pezzi.
C’è un secondo posto che mi sembra ancora più adatto a chi parte da zero, dalle parti di Sangubashi, una fermata da Shinjuku sulla linea Odakyu e a due passi dal parco Yoyogi. È uno spazio nato insieme al comune per avvicinare la gente al gioco: mostre, corsi per principianti, un caffè e un pezzo di parco all’aperto dove si gioca. Entrare non costa nulla e c’è un giorno di chiusura fisso in settimana.
In giro per la città ci sono poi caffè e bar dove si gioca bevendo qualcosa, con personale che spiega le regole a chi non ha mai visto una scacchiera. Di solito si paga un coperto che comprende una consumazione, sui 1.500–2.000 yen. Per una prima partita senza sapere una parola di giapponese sono la soluzione più comoda, perché lì nessuno sta giocando per la classifica.
Il polo di Osaka
Chi si muove tra Osaka e Kyoto ha un’alternativa a portata di mano: la sede occidentale dell’associazione sta a Takatsuki, città sulla ferrovia che collega le due, e si trova appena fuori dalla stazione.
Anche lì il piano terra è aperto al pubblico con sala da gioco e negozio ufficiale, mentre i piani alti sono riservati ai professionisti. Un giorno alla settimana è chiuso, quindi controllate prima di programmare la deviazione.
Il comune ci tiene molto a questa identità e si nota in giro per la città, dalle insegne ai dettagli in stazione. Per chi ha un pass ferroviario regionale è una tappa breve tra le due città, e la consiglio soprattutto a chi ha già giocato qualche partita e vuole vedere l’ambiente dal vivo.
Tendo città dei pezzi
I pezzi da shogi nascono quasi tutti nello stesso posto: Tendo, in Yamagata, nel nord del Giappone. Da lì viene oltre il novanta per cento della produzione nazionale, e la storia comincia a fine periodo Edo, quando un piccolo dominio locale in difficoltà economiche spinse i samurai al suo servizio a intagliare pezzi come lavoro da fare in casa.
Quella necessità è diventata un mestiere artigiano riconosciuto a livello nazionale, e i pezzi migliori finiscono nelle mani dei professionisti durante le sfide per i titoli.
Dentro la stazione di Tendo c’è un museo dedicato solo a questo gioco, aperto dai primi anni novanta: racconta le origini, le varianti sparse per il mondo e tutte le fasi della lavorazione. L’ingresso costa poco, intorno ai 300 yen, e accanto c’è una sala con tatami e tavoli dove si può giocare.
La città è piena di richiami allo shogi, dai tombini alle insegne, e nei dintorni ci sono anche le terme.
L’appuntamento grosso è lo shogi umano, che si tiene su una collina della città durante la festa dei ciliegi, verso metà aprile, ma conviene controllare le date prima di partire. Su una scacchiera gigante disegnata a terra i pezzi sono persone: guerrieri in armatura e figure in kimono che si spostano quando i due giocatori, professionisti veri, annunciano la mossa.
Va avanti dagli anni cinquanta, i ciliegi in fiore intorno sono circa duemila, e chi vuole può candidarsi in anticipo per fare il pezzo. Nelle stesse giornate si organizzano partite di insegnamento con i professionisti e sfide simultanee aperte a decine di persone.
Comprare una scacchiera
Un set di shogi è uno dei souvenir giapponesi più sensati che mi vengono in mente, perché costa poco, occupa poco e si usa davvero. I negozi ufficiali dell’associazione e quelli di Tendo li vendono in tutte le fasce, e la differenza sta quasi tutta nei pezzi.
- I pezzi stampati sono i più economici e vanno benissimo per imparare, con le frecce delle mosse disegnate sopra.
- Quelli scritti a pennello a mano seguono la tradizione di Tendo, con i kanji in corsivo, e costano un po’ di più.
- I pezzi incisi stanno nella fascia media, quella di chi gioca con regolarità, e quelli riempiti di lacca costano ancora un po’ di più.
- I pezzi con i caratteri in rilievo, fatti a mano in legno di bosso, sono quelli dei tornei professionistici e diventano un vero oggetto da collezione.
Per il bagaglio il compromesso migliore è un set con scacchiera pieghevole e pezzi semplici: sta in valigia, pesa meno di un chilo e si trova a poco anche nei negozi di giocattoli. Le scacchiere massicce di legno sono un’altra faccenda, belle e pesantissime, e lì mettete in conto una spesa importante.
Un classico da regalo sono anche i pezzi decorativi, grandi tavolette di legno con un kanji portafortuna: in Giappone si regalano per l’apertura di un’attività o per una casa nuova.
Imparare da zero
Per arrivare in Giappone sapendo almeno muovere i pezzi serve poco tempo. Vale la pena imparare a casa, prima di partire, perché sedersi in un dojo con le idee chiare cambia completamente la prima ora.
- Cominciate dai kanji, che sono pochi e si riconoscono in un pomeriggio.
- Giocate contro il computer su uno dei siti internazionali dedicati allo shogi, che usano simboli occidentali al posto dei kanji.
- Fatevi le ossa con i problemi di matto, i tsume shogi, l’esercizio con cui si allenano tutti in Giappone.
- Se giocate con dei bambini, provate prima l’hasami shogi, una variante che si spiega in cinque minuti.
C’è anche una strada più morbida, cioè leggere. Lo shogi è protagonista di alcuni fumetti giapponesi tradotti in diverse lingue, e uno in particolare, la storia di un ragazzo diventato professionista da giovanissimo che vive da solo a Tokyo, racconta l’ambiente dei tornei meglio di qualunque manuale. Io onestamente ho capito l’aria che tira nelle sale da gioco più da lì che dalle regole.
Il mio consiglio
Con mezza giornata a Tokyo e un po’ di curiosità, andate a giocare invece di limitarvi a guardare. Un caffè con le scacchiere già pronte e qualcuno che vi spiega la prima mossa lascia più ricordi di tre musei in fila, e ve lo dico sinceramente: il rumore secco del legno battuto sulla scacchiera è una delle cose che vi restano addosso al ritorno.
Se poi vi prende sul serio, avete la scusa perfetta per un viaggio verso nord, con i ciliegi e i guerrieri in armatura che si spostano su una scacchiera grande come una piazza.
Voi cosa scegliereste, una partita seria in un dojo o un bicchiere e una partita alla pari con uno sconosciuto?
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).