Rosetsu

Nagasawa Rosetsu è uno dei pittori giapponesi più divertenti da scoprire, e la sua opera più famosa si va a vedere in un piccolo tempio in fondo alla penisola di Kii, a Kushimoto. È una tigre dipinta su delle porte scorrevoli che, a guardarla bene, sembra più un gattone pronto a saltare.
Fuori dal Giappone il suo nome lo conoscono in pochi, ma chi si appassiona all’arte del periodo Edo prima o poi ci arriva, magari passando da Ito Jakuchu. Era un allievo irrequieto di un maestro famoso per il suo stile ordinato, e le porte dipinte che ha lasciato al tempio Muryoji secondo me valgono da sole un viaggio fino all’estremità sud di Honshu.

Chi era Rosetsu

Nagasawa Rosetsu nasce nel 1754 a Sasayama, nell’antica provincia di Tanba, oggi parte della prefettura di Hyogo, in una famiglia di samurai di basso rango. Da giovane si trasferisce a Kyoto, che allora era la capitale culturale del paese, e diventa allievo di Maruyama Okyo, il pittore più richiesto della città.
Okyo era famoso per il suo realismo: animali, piante e paesaggi dipinti con un’osservazione quasi scientifica, ordinati ed eleganti. Rosetsu impara benissimo quella tecnica, tanto che molti storici dell’arte pensano che a un certo punto fosse persino più bravo del maestro, ma il suo carattere andava in tutt’altra direzione.

Nei suoi lavori ci sono inquadrature strette, animali giganteschi che riempiono tutto lo spazio, contrasti fortissimi tra cose enormi e cose minuscole, e soprattutto tanta ironia. Dipingeva anche con le dita, una tecnica che in Giappone si chiama shitoga, e lasciava spesso una battuta nascosta dentro l’immagine.
La sua vita è stata breve e piuttosto triste: ha perso due figli piccoli prima dei trent’anni ed è morto a Osaka nel 1799, a soli 45 anni. Sulle cause non c’è mai stata chiarezza: si è parlato di avvelenamento e anche di suicidio, ma nessuna delle due versioni è mai stata confermata.

Il pittore eccentrico

Oggi Rosetsu viene messo nel gruppo dei pittori eccentrici del periodo Edo, insieme a Ito Jakuchu e Soga Shohaku. Sono artisti che per molto tempo sono rimasti un po’ ai margini della storia dell’arte ufficiale e che sono stati riscoperti nel Novecento, quando gli storici hanno iniziato a guardare con interesse proprio la loro stranezza. L’etichetta viene soprattutto da un libro dello storico dell’arte Tsuji Nobuo, uscito nel 1970 con il titolo Kisō no keifu, cioè genealogia dell’eccentricità, dove Rosetsu compare accanto a Jakuchu, Shohaku e pochi altri. È da lì che è partita la riscoperta, e oggi le mostre su questi pittori in Giappone sono spesso tra le più affollate.
Se avete visto una mostra su Jakuchu e vi sono piaciuti i suoi galli coloratissimi, Rosetsu è il passo successivo naturale. Rispetto a lui è meno decorativo e più teatrale, e ha un senso dell’umorismo che si nota subito anche senza sapere niente di pittura giapponese.

Per farvi un’idea della sua varietà, queste sono alcune delle opere di cui si parla di più:

• I cuccioli di cane, tondi e pasticcioni, sono diventati quasi il suo marchio e finiscono spesso su cartoline e gadget dei musei.
• Il dipinto dei Cinquecento arhat, cioè i discepoli del Buddha, li stringe tutti dentro un quadratino di circa tre centimetri di lato, da guardare quasi con la lente.
• Il paravento con l’elefante bianco e il bue nero mette due animali enormi uno accanto all’altro e gioca tutto sul contrasto tra bianco e nero.
• La Yamauba, la strega della montagna, è un lavoro degli ultimi anni, inquietante e lontanissimo dai cagnolini teneri.
• Gli otto paesaggi di Itsukushima, cioè Miyajima, sono dipinti a inchiostro con leggeri tocchi di colore e riconosciuti come bene culturale importante.

Il viaggio a Kushimoto

La storia che rende speciale il tempio Muryoji inizia con un disastro. Il tempio, fondato nel XIV secolo, venne spazzato via dallo tsunami del grande terremoto del 1707 e rimase senza edificio principale per decenni, fino alla ricostruzione completata nel 1786, quasi ottant’anni dopo.
Per decorare il nuovo edificio, l’abate Gukai andò a Kyoto a chiedere proprio a Okyo dei dipinti per le porte scorrevoli, i fusuma. Il maestro era troppo impegnato per fare un viaggio così lungo, e allora mandò il suo allievo più dotato, Rosetsu, che aveva 33 anni, con i pannelli già dipinti da lui da portare al tempio.

Rosetsu rimase nel sud della penisola di Kii per circa dieci mesi e in quel periodo lavorò senza fermarsi. Oltre al Muryoji dipinse anche per altri templi della zona, come il Sodoji a Shirahama e il Jojuji a Kozagawa, e alla fine i suoi lavori in quella regione sono stati centinaia.
Lontano da Kyoto e dallo sguardo del maestro, si sentì libero di sperimentare come non aveva mai fatto. C’è un dettaglio che racconta bene questa svolta: il suo sigillo personale aveva la forma di un pesce chiuso dentro una cornice a forma di ghiaccio, e dopo il soggiorno a Kushimoto la cornice compare aperta, come se il ghiaccio si fosse sciolto e il pesce fosse finalmente libero.

La tigre e il drago

La tigre di Rosetsu è dipinta su sei pannelli scorrevoli alti quasi due metri, e occupa tutto lo spazio disponibile. Il corpo è una grande curva che parte dagli occhi e arriva fino alla coda, le zampe sono pronte allo scatto e i baffi sono tesi, ma la faccia ha qualcosa di buffo e innocente che la fa sembrare un enorme gatto.
Il motivo di quell’espressione si capisce guardando il retro dei pannelli. Dall’altra parte delle porte Rosetsu ha dipinto un gatto che sta per saltare su un pesce nell’acqua, e l’interpretazione più diffusa è che la tigre sul davanti sia proprio quel gatto, visto con gli occhi del pesce: dal basso, gigantesco e terrificante. Ve lo dico sinceramente, quando conoscete questa storia la tigre non la guardate più allo stesso modo.

Di fronte alla tigre, nella stanza originale, c’era il drago, dipinto anche lui su pannelli scorrevoli nello stesso anno. Secondo una leggenda locale Rosetsu avrebbe dipinto tutti e due in una sola notte, cosa difficile da credere, ma che dice molto della fama di velocità e di impeto che si portava dietro.
Il drago esce dalle nuvole con un muso enorme e quasi simpatico, e insieme alla tigre forma la classica coppia della pittura buddhista zen, la forza della terra contro quella del cielo. Tutti e due sono riconosciuti come bene culturale importante del Giappone e sono stati esposti anche all’estero, a Londra e in Svizzera, in mostre che hanno fatto conoscere Rosetsu fuori dal paese.

Il museo Okyo Rosetsukan

Le opere originali oggi non si trovano più nel padiglione del tempio dove sono state dipinte. Il clima di Kushimoto, caldo, umido e piovoso, le stava rovinando, e per proteggerle sono state spostate in un piccolo museo dentro il terreno del tempio, il Kushimoto Okyo Rosetsukan, costruito nel 1961 con i soldi raccolti dagli abitanti della città.
Viene spesso definito il museo d’arte più piccolo del Giappone, e quando ci entrate capite perché. Dentro ci sono una cinquantina di pannelli scorrevoli di Okyo e Rosetsu, più alcune opere di altri artisti come Ito Jakuchu e Hakuin, il monaco zen famoso per i suoi ritratti di Daruma con i tratti grossi e decisi.

La visita si divide in due parti, e vi consiglio di farle tutte e due con calma:

• Nel deposito climatizzato vedete gli originali da vicino, compresa la tigre, e potete notare quanto l’inchiostro sia penetrato in profondità nella carta.
• Nel padiglione principale del tempio ci sono le riproduzioni digitali ad alta definizione, montate esattamente dove stavano gli originali, stanza per stanza.
• Nella sala con la tigre e il drago, grazie alle copie, potete vedere come le due opere si guardano e come cambiavano lo spazio quando le porte erano aperte o chiuse.

Il passaggio dalle riproduzioni agli originali, o viceversa, è la parte più bella della visita. Negli originali vedete la materia, i colpi di pennello e le dita dell’artista, mentre nelle copie in loco capite l’idea di Rosetsu, che dipingeva pensando a chi sarebbe stato seduto sul tatami, nella penombra, a guardare.

Quando andare

Nei giorni di pioggia il deposito con gli originali resta chiuso, perché l’umidità è il nemico numero uno di questi dipinti. In quei giorni si può vedere solo la parte del museo che resta aperta, con un biglietto ridotto, ma la tigre originale no.
Per questo vi consiglio di tenere un margine di flessibilità e, se possibile, di inserire Kushimoto in un viaggio di due o tre giorni nella zona, così se un giorno piove potete spostare la visita a quello dopo. La stagione delle piogge, a giugno e inizio luglio, e il periodo dei tifoni tra fine estate e inizio autunno sono i momenti più a rischio.

Il biglietto completo costa 1.300 yen., che per vedere un capolavoro così da vicino è pochissimo. Il prezzo ridotto per i giorni di pioggia è più o meno la metà, e come sempre conviene controllare le tariffe aggiornate prima di andare.
Il museo apre in mattinata e chiude nel pomeriggio, con l’ultimo ingresso un po’ prima della chiusura. Contate almeno un’ora tra deposito e padiglione, anche qualcosa di più se vi piace leggere le spiegazioni e fermarvi davanti ai dettagli.

Come arrivare

Kushimoto è la città più a sud dell’isola di Honshu, e arrivarci richiede un po’ di pazienza. Da Osaka il modo più semplice è il treno espresso limitato Kuroshio della linea JR Kinokuni, che segue la costa e impiega circa tre ore; in macchina si fa un po’ prima, intorno alle due ore e qualcosa.
Dalla stazione di Kushimoto al tempio Muryoji ci sono una decina di minuti a piedi, per strade tranquille di una cittadina di mare. Non serve prenotare niente per la visita, si entra direttamente.

Chi ha un JR Pass o un pass regionale della zona del Kansai può usarlo sul treno per Kushimoto, e il viaggio diventa piacevole perché dal finestrino si vede l’oceano per lunghi tratti. Io vi direi di non fare andata e ritorno in giornata da Osaka o da Kyoto: sei ore di treno per un’ora di museo sono troppe, mentre fermarsi almeno una notte vi permette di vedere anche il resto della costa.

Cosa vedere intorno

Kushimoto non è solo Rosetsu, e abbinare la visita al museo ad altre tappe nella zona rende il viaggio molto più completo. Questi sono i posti che metterei insieme in un giro di due o tre giorni:

• Il capo Shionomisaki è il punto più a sud di Honshu, con il faro bianco e una vista aperta sull’oceano Pacifico.
• Le rocce di Hashigui-iwa sono una fila di pinnacoli in mare che sembrano i piloni di un ponte mai costruito, molto belle all’alba.
• Shirahama ha una spiaggia di sabbia chiara e le terme, e lì si trova anche il Sodoji, un altro dei templi dipinti da Rosetsu.
• Nachi Katsuura, con la cascata di Nachi e il santuario, vi permette di agganciare il viaggio al Kumano Kodo.

Se state già pensando di camminare sul Kumano Kodo, Kushimoto è una deviazione che costa poco tempo e aggiunge una cosa completamente diversa dai sentieri nel bosco. Mi capita spesso di consigliare questa combinazione a chi vuole un viaggio nella penisola di Kii che non sia solo natura e templi di montagna.

Rosetsu fuori da Kushimoto

Se il viaggio fino a Kushimoto è troppo lungo per il vostro itinerario, i lavori di Rosetsu si possono vedere anche nelle mostre temporanee dei grandi musei. Sono sparsi tra collezioni private, templi e musei, e vengono riuniti abbastanza spesso in esposizioni dedicate alla pittura del periodo Edo, a Tokyo, Kyoto, Osaka e anche in città più piccole.
Il Museo prefetturale di Wakayama, nella città di Wakayama, ha organizzato più volte mostre che riportano insieme i dipinti realizzati da Rosetsu nei templi del sud della penisola. In queste occasioni a volte arrivano anche la tigre e il drago, ma è un evento raro, e quando succede la folla è parecchia.

Prima di partire vi consiglio di controllare i programmi dei musei nazionali di Tokyo, Kyoto e Nara e dei musei d’arte delle grandi città, cercando il suo nome giapponese, 長沢芦雪. Le mostre dedicate a Okyo e alla sua scuola includono spesso qualche suo lavoro, di solito i famosi cuccioli.

A chi lo consiglio

La visita al Muryoji la consiglio soprattutto a chi ha già visto i grandi templi di Kyoto e cerca qualcosa di meno affollato, con una storia da raccontare. Qui non ci sono gruppi organizzati e code: di solito si è in pochi, e si può restare davanti alla tigre quanto si vuole.
Non la vedo invece adatta a chi ha pochi giorni in Giappone e sta facendo il classico giro Tokyo, Kyoto, Osaka: la deviazione è lunga e rischia di togliere tempo a cose più importanti per un primo viaggio. Chi non sopporta i musei piccoli e pieni di spiegazioni in giapponese potrebbe annoiarsi, anche se il materiale in inglese di base c’è.

Quello che a me piace proprio di Rosetsu è che non serve essere esperti per capirlo. Un bambino guarda la tigre e ride, un appassionato d’arte resta incantato dalle pennellate, e chiunque, quando scopre il gatto sul retro, ha la stessa reazione di sorpresa.

Il mio consiglio

Se vi capita di essere nel Kansai con qualche giorno libero e una gran voglia di mare, mettete insieme Shirahama, Kushimoto e Nachi e dedicate una mattina al Muryoji, possibilmente in una giornata di sole.
Arrivate presto, guardate prima le copie nelle stanze del tempio, poi entrate nel deposito e mettetevi davanti alla tigre vera. Pensate a un pittore di poco più di trent’anni, finalmente lontano dal suo maestro, che in un paesino in fondo al Giappone decide di dipingere un gatto visto da un pesce. Io onestamente non conosco tanti modi migliori per capire quanto poteva essere libera e spiritosa la pittura giapponese di due secoli fa.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).