Tre persone con maschere e guanti tagliano lunghi bastoncini di caramelle artigianali azzurre su un tavolo in acciaio.

Papabubble

Una catena di negozi di caramelle artigianali con punti vendita in tutto il Giappone, dove in molte sedi le caramelle le preparano davanti a voi, al banco o dietro un vetro. Papabubble è nata a Barcellona e vende sacchetti di caramelline con un disegno dentro, lecca-lecca, gommose e barattoli da regalo.
È il posto giusto quando vi serve un regalo piccolo e colorato da riportare in Italia, o quando viaggiate con bambini e volete fermarvi dieci minuti davanti a qualcosa che incanta loro e, a dirla tutta, anche i grandi.

Cosa si compra e prezzi

Il prodotto di punta è la caramella dura a pezzetti, larga più o meno un centimetro, con un disegno che si vede guardando il pezzo di taglio: un frutto, una faccina, una scritta. Attorno a quella c’è il resto del banco, diviso tra sacchetti, lecca-lecca e confezioni regalo.

  • Sacchetti di caramelle: una quarantina di grammi di pezzetti colorati, ognuno con il suo disegno, in tanti gusti diversi.
  • Frutta mista: il classico della casa da sempre, con una quindicina di gusti di frutta mescolati nello stesso sacchetto.
  • Lecca-lecca: rotondi a spirale, a cuore o a fiore, lavorati con lo stesso sistema delle caramelle piccole.
  • Bublets: le gommose della catena, morbide, gommose il giusto e dal gusto di frutta.
  • Barattolini e scatole regalo: caramelle nel vetro o più sacchetti insieme, già pronti da consegnare.
  • Sacchetti a tema locale: in parecchie città ci sono disegni e gusti legati al posto, che si comprano solo in quella sede.
Marco Togni sorride tenendo un sacchetto di caramelle artigianali a Papabubble in una strada di Tokyo.
Qui stringo un sacchetto di caramelle artigianali appena comprato tra i vicoli di Nakano. Osservare i laboratori vetrati attira sempre molti curiosi.
Una donna con mascherina stira a mano un impasto di zucchero durante la preparazione caramelle a Papabubble.
Dietro al bancone in acciaio inizia la vera produzione. La massa di zucchero viene stirata a mano per incorporare aria e renderla maneggevole.

Un sacchetto costa sui 600–800 yen, i lecca-lecca stanno tra i 600 e i 1.000 yen, i barattolini piccoli sugli 800–1.000 yen e le scatole regalo salgono sui 2.000–5.000 yen. Durante l’anno arrivano poi gusti di stagione e collaborazioni con personaggi dei cartoni, che cambiano di continuo.

Le caramelle sono più delicate di quanto sembri, perché nell’impasto resta dell’aria: un sacchetto schiacciato sul fondo dello zaino si ritrova con qualche pezzo crepato. La polverina bianca che a volte le ricopre non è un difetto, serve a non farle attaccare tra loro.
In valigia i sacchetti non pesano niente e si infilano ovunque, mentre i barattoli di vetro sono un’altra storia. Si conservano circa quattro mesi, tre per i lecca-lecca e per quelle con il cioccolato, per cui potete comprarle anche all’inizio del viaggio.
Vi avviso che quaranta grammi finiscono in fretta: chi cerca caramelle da sgranocchiare a manciate qui spende parecchio per quello che mette in bocca. In bocca si sciolgono piano e si sbriciolano, non sono le caramelle dure da succhiare per mezz’ora.

A peso sono care, inutile girarci intorno. Il prezzo però lo fa il lavoro a mano che c’è dietro ogni pezzetto, e rispetto ai dolcetti confezionati da regalo che si vedono nei grandi magazzini la spesa è in linea, con il vantaggio che nessuno in Italia ha mai visto niente di simile.
Ci torno ogni volta che devo preparare i regalini per amici con bambini: tre o quattro sacchetti diversi stanno in una mano, costano poco più di una scatola di biscotti e a casa la prima cosa che fanno è guardare il disegno dentro la caramella prima di mangiarla.

Mani con guanti lavorano lunghi bastoncini di caramelle artigianali azzurre su un tavolo in acciaio al negozio Papabubble.
Più addetti stendono contemporaneamente i filoni azzurri. La regolarità dei movimenti è essenziale per mantenere il diametro costante prima della divisione.
Una persona lavora una massa di zucchero colorata durante la preparazione caramelle a Papabubble in un laboratorio.
Sul piano scuro vengono preparate le diverse sezioni cromatiche. Arancione, viola e giallo andranno a comporre la figura all'interno del cilindro finale.

Il laboratorio a vista

Secondo me il vero motivo per entrare è questo. In molte sedi il banco di lavoro è in vista, e quando i ragazzi del laboratorio si mettono all’opera si capisce subito perché la gente si ferma. Parte tutto da un grosso pentolone di zucchero cotto, che viene versato caldo sul tavolo d’acciaio e diviso in blocchi di colori diversi.
La massa la tirano e la ripiegano a mano più volte, finché diventa lucida, poi compongono il disegno mettendo insieme strisce e pezzi colorati come fosse un puzzle grande quanto un tronchetto. Il blocco viene rotolato e allungato fino a diventare sottile come una matita, e il disegno si rimpicciolisce senza deformarsi.
Alla fine lo tagliano a pezzetti, e lì salta fuori la faccina o il frutto su ogni fetta, identico dal primo all’ultimo.

Davanti al banco si forma sempre un piccolo gruppo di persone. I bambini si attaccano al vetro e non si staccano più, gli adulti tirano fuori il telefono per filmare e poi restano lì a guardare anche quando hanno smesso di riprendere.
Non c’è un programma fisso: capita di passare mentre stanno solo sistemando gli scaffali, e capita di trovarli con l’impasto ancora caldo sul tavolo. Se li vedete al lavoro, fermatevi senza pensarci, perché dal blocco colorato alla caramella tagliata passano pochi minuti ed è difficile andarsene a metà.

Una persona con guanti e mascherina lavora lo zucchero sul piano di cottura per la preparazione caramelle a Papabubble.
La materia prima appena versata sul tavolo termico è ancora fluida. L'addetta la muove di continuo con una spatola di legno per regolarne il raffreddamento.
Un contenitore pieno di caramelle artigianali cilindriche decorate con il disegno del monte Fuji presso Papabubble a Tokyo.
Nel contenitore si accumulano centinaia di pezzi appena tagliati. Guardando bene si nota come il profilo del monte Fuji sia identico su ogni singolo dolce.

Taglio fai da te e regali

In alcune sedi il laboratorio si apre anche ai clienti. La versione più semplice è il taglio: vi danno grembiule e cappello da cuoco, un cilindro di caramella ancora morbida e una lama squadrata, e in una ventina di minuti tagliate i vostri pezzetti e ve li portate a casa in sacchetto. Costa sui 1.000–1.650 yen a seconda di quanti sacchetti volete, cioè poco più della caramella comprata già fatta.
Va bene anche per bambini piccoli, dai cinque anni circa, perché si fa un passaggio solo e il grosso del lavoro lo fa il personale. Chi accompagna guarda da fuori senza pagare niente.

Per chi vuole mettere le mani nell’impasto c’è il laboratorio completo, sui 4.000 yen, dove si lavora la caramella calda e si prepara anche un lecca-lecca a fiore. È più impegnativo e non si trova ovunque, ma per una famiglia in viaggio diventa facilmente il ricordo più vivo della giornata.

Chi compra per regalare trova la carta regalo a pagamento, con pochi spiccioli in base alla misura del pacchetto, e scatole già confezionate da diverse misure. Per matrimoni, feste o aziende fanno anche caramelle su ordinazione con la scritta o il disegno che volete voi, ma quella è roba da organizzare con largo anticipo e non da decidere sul momento.

In breve

Pro:

  • caramelle fatte a mano con un disegno in ogni pezzetto, diverse da qualsiasi cosa si trovi in Italia
  • in molte sedi si guarda tutta la lavorazione, dall’impasto caldo al taglio
  • sacchetti leggerissimi che si conservano per mesi

Contro:

  • a peso costano parecchio e un sacchetto finisce presto
  • le caramelle si crepano se finiscono schiacciate nello zaino

Ideale per: chi cerca regalini da riportare in Italia o viaggia con bambini da tenere a bocca aperta per qualche minuto

Esperienze: taglio delle caramelle o laboratorio completo, solo in alcune sedi

Atmosfera: banchi pieni di colori, bambini incollati al vetro e il profumo di zucchero cotto

Una persona con mascherina blu mostra una grande massa di zucchero bianco durante la preparazione caramelle a Papabubble.
Maneggiare questa quantità di composto richiede una notevole forza fisica. Il bianco candido si ottiene tirando ripetutamente la pasta sul gancio a parete.
Dettaglio di una piccola caramella artigianale con il disegno del monte Fuji tenuta tra le dita durante la preparazione ca...
Tenendo la caramella tra le dita si apprezza la precisione del disegno interno. È il momento di assaggiare il prodotto finito mentre dietro continua il lavoro.

Conclusione

Da Papabubble non si pagano le caramelle a peso, si paga il lavoro di chi le fa a mano, e basta guardarli dieci minuti per capire da dove arriva il prezzo. Chi vuole riempirsi le tasche di dolci con pochi yen resterà deluso. Chi invece cerca un regalo piccolo, leggero e che nessuno ha già visto, o uno spettacolo che tiene fermi grandi e bambini davanti allo stesso banco, spende bene i suoi soldi e anche il suo tempo.

Informazioni utili

Nome: Papabubble Lumine Est Shinjuku
Orario: Lunedì - Venerdì: dalle 11 alle 21; Sabato - Domenica: dalle 10:30 alle 21
Indirizzo: Japan, 〒160-0022 Tokyo, Shinjuku City, Shinjuku, 3-chōme−38−1 ルミネエスト 新宿1階
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Papabubble Lumine Est Shinjuku

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Nome: Papabubble Aoyama
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 10 alle 20
Indirizzo: Japan, 〒150-0002 Tokyo, 都Shibuya, 1-chōme−1−10 ニューハイツ青山 1階 東京メトロ「表参道駅」B2出口より徒歩約7分 JR・東京メトロ「渋谷駅」宮益坂口より徒歩約6分
Sito Internet: Papabubble Aoyama
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Nome: PAPABUBBLE Yurakucho
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 11 alle 21
Indirizzo: Japan, 〒100-0006 Tokyo, Chiyoda City, Yūrakuchō, 2-chōme−9−1 ルミネ有楽町 ルミネストリート
Sito Internet: PAPABUBBLE Yurakucho
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Nome: Papabubble Hiroshima
Orario: Lunedì - Domenica: dalle 10 alle 20
Indirizzo: Japan, 〒810-0001 Fukuoka, Chuo Ward, Tenjin, 2-chōme−1−地下1号 天神地下街東6番街第110号
Sito Internet: Papabubble Hiroshima
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Marco Togni

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).