Negozi di animali in Giappone

Le vetrine dei negozi di animali in Giappone sono una delle cose che colpiscono di più chi viene qui per la prima volta. Cuccioli di barboncino che dormono dentro piccole teche di vetro, gattini che giocano sotto le luci, gente ferma davanti con il telefono in mano. Questi negozi li trovate nei centri commerciali, nelle stazioni e perfino nelle zone della vita notturna.
Dietro quelle vetrine ci sono catene che vendono di tutto, regole precise su orari ed età dei cuccioli, prezzi molto alti e un dibattito acceso che spinge molti giapponesi verso un’altra strada, quella dell’adozione dai rifugi.

Come sono fatti

Un negozio di animali giapponese, quello che qui chiamano petto shoppu, è quasi sempre costruito attorno alle vetrine. Ogni cucciolo ha il suo box di vetro, con un cartellino che riporta razza, sesso, data di nascita, colore e prezzo, a volte anche il nome dei genitori. I box sono messi in fila, spesso su due piani, e illuminati bene perché si vedano anche dal corridoio del centro commerciale.
Dentro ci sono soprattutto cani di piccola taglia e gatti di razza: barboncini toy, chihuahua, bassotti nani, pomerania, shiba, e poi gatti scottish fold, munchkin, ragdoll. Cani grandi se ne vedono pochissimi, e il motivo è semplice: la maggior parte delle persone vive in appartamenti piccoli, e molti condomini accettano solo animali sotto una certa taglia.

Molti negozi sono parte di grandi catene che fanno tutto sotto lo stesso tetto. Coo&Riku, per esempio, ha più di 150 punti vendita in tutto il paese e spesso affianca alla vendita la toelettatura, la pensione per animali, una clinica veterinaria e uno scaffale enorme di cibo e accessori. Petemo, la catena del gruppo Aeon, è invece nata come negozio di articoli per animali con toelettatura, e solo in alcuni punti vende anche cuccioli.
Accanto alle catene ci sono i piccoli negozi di quartiere e quelli specializzati in pesci, rettili, uccelli o piccoli roditori, frequentati soprattutto da appassionati e con un’aria completamente diversa.

Entrare a guardare

Entrare solo per guardare i cuccioli è una cosa normalissima, la fanno in tantissimi, giapponesi compresi. Il fine settimana davanti alle vetrine ci sono famiglie con bambini, coppie, studenti, e nessuno vi chiede niente finché restate dall’altra parte del vetro.
Se un cucciolo vi colpisce, potete chiedere al personale di prenderlo in braccio. In quel caso vi faranno disinfettare le mani, a volte vi daranno un grembiule, e vi faranno sedere in una piccola zona apposita. È un servizio pensato per chi sta valutando l’acquisto, quindi vi direi di non chiederlo solo per fare la foto: il personale lo capisce subito e il cucciolo viene stressato per niente.

Qualche regola di buon senso che vale ovunque:

• Non battete le dita sul vetro e non fate rumore per svegliare i cuccioli che dormono, perché passano già tutta la giornata davanti a decine di persone.
• Chiedete prima di fotografare, soprattutto dentro il negozio, dato che alcuni lo vietano o permettono foto senza flash.
• Se avete bambini, teneteli vicini e non lasciate che appoggino le mani sulle teche.
• Non aspettatevi di trovare i cuccioli in vetrina dopo una certa ora di sera, perché la legge lo vieta.

Le regole sulla vendita

Sull’ultimo punto vale la pena spendere due parole. In Giappone cani e gatti non possono essere esposti né venduti dalle otto di sera alle otto di mattina, perché sono animali che di notte devono riposare. Se passate davanti a un negozio aperto fino a tardi, vedrete che i box dei cuccioli vengono coperti o svuotati.
Un’altra regola importante è quella delle otto settimane: un cucciolo non può essere venduto né messo in vetrina prima di 56 giorni di vita. Prima di questa soglia è troppo piccolo per essere separato dalla madre, e staccarlo troppo presto gli crea problemi di comportamento.

Ci sono poi gli obblighi legati all’acquisto vero e proprio. I cani e i gatti venduti da allevatori e negozi devono avere il microchip, e chi li compra deve registrare il proprio nome come proprietario entro un mese circa.
Il venditore deve inoltre spiegare di persona e con documenti scritti lo stato di salute dell’animale, le vaccinazioni fatte e come va accudito. Non si può comprare un cucciolo online e farselo spedire a casa senza averlo mai visto: l’incontro faccia a faccia è obbligatorio.

Quanto costa un cucciolo

Ve lo dico subito: i prezzi sono alti, molto più alti di quanto si immagina. Un cucciolo di razza piccola in un negozio costa spesso sui 200.000–400.000 yen, e per le razze più richieste o per i colori più rari si va anche oltre. I gatti non costano meno, anzi: anche quelli senza pedigree particolare possono arrivare intorno ai 200.000 yen.
Il prezzo dipende molto dall’età. I cuccioli più richiesti sono quelli di due o tre mesi, e quando superano i tre mesi senza essere venduti il prezzo comincia a scendere, a volte di parecchio. Per questo vedete spesso cartellini con il prezzo vecchio barrato e uno nuovo scritto sotto.

Al prezzo del cucciolo vanno aggiunte una serie di spese che il negozio propone al momento del contratto:

• Le vaccinazioni ancora da fare e il primo controllo dal veterinario, che a volte sono comprese e a volte no.
• Un pacchetto di avvio con cibo, gabbietta, tappetini e giochi, spesso venduto come set già pronto.
• Una garanzia sulla salute, che copre l’animale se si ammala o muore entro un certo periodo per problemi che c’erano già.
• Un’assicurazione per animali, che qui è molto diffusa e rimborsa in genere tra metà e due terzi delle spese veterinarie.

Il consiglio che do sempre è di farsi mettere tutto per iscritto e di leggere bene cosa copre la garanzia, per quanto tempo e fino a che cifra. Ogni tanto capita che il negozio inserisca pacchetti extra quasi dati per scontati: non siete obbligati ad accettarli, e l’assicurazione la potete scegliere voi con calma, anche da un’altra compagnia.

Perché tanta passione

In Giappone ci sono più cani e gatti che bambini sotto i quindici anni. Insieme fanno circa 15–16 milioni di animali, e i gatti sono più numerosi dei cani. Per tantissime persone, soprattutto chi vive da solo e le coppie senza figli, l’animale è un membro della famiglia a tutti gli effetti.
Lo vedete anche per strada. Passeggini per cani spinti come quelli dei neonati, cagnolini vestiti con maglioncini e impermeabili, borse apposta per portarli in treno. I gatti invece stanno quasi sempre in casa, perché in città lasciarli uscire è considerato pericoloso e poco rispettoso dei vicini.

Questa passione ha creato un mercato enorme. Nei negozi grandi trovate corridoi interi di cibo diviso per razza, età e problema di salute, snack di ogni tipo, vestiti per tutte le stagioni, lettini, giochi e prodotti per l’igiene.
Anche se non avete animali, secondo me merita un giro per farsi un’idea: certi prodotti, come le tutine per cani di piccola taglia o i passeggini a due piani, sono difficili da vedere altrove. E chi ha un cane o un gatto a casa spesso esce con qualche regalo che nel proprio paese non trova.

Il lato meno bello

Non posso parlare dei negozi di animali senza dire che in Giappone sono anche molto criticati, e da parecchi giapponesi prima ancora che dagli stranieri. La critica più forte riguarda la provenienza dei cuccioli: molti arrivano da allevamenti intensivi dove le madri vengono fatte partorire una cucciolata dopo l’altra finché possono, in condizioni spesso pessime.
Poi c’è la questione dei cuccioli che non vengono venduti. Una parte viene spostata in altri negozi della stessa catena o scontata, qualcuno finisce ai rifugi, ma esistono anche ditte che si fanno pagare per ritirare gli animali invenduti o gli adulti che non servono più agli allevamenti. Lì le condizioni sono quasi sempre terribili.

Anche le vetrine fanno discutere. Un cucciolo di due mesi sotto le luci per tutto il giorno, con il rumore di un centro commerciale intorno e la gente che bussa sul vetro, non è esattamente nel posto giusto per crescere.
Io onestamente, quando passo davanti a quelle teche, provo sempre sentimenti misti: tenerezza per i cuccioli e un po’ di fastidio per il sistema che c’è dietro. Le regole sugli orari, sulle otto settimane e sul microchip sono nate proprio dalla pressione di chi chiedeva più tutela, e qualcosa è cambiato, ma il dibattito è ancora molto acceso.

Adottare dai rifugi

Molte persone qui scelgono di adottare un cane o un gatto abbandonato invece di comprarlo. Le associazioni organizzano giornate di adozione quasi ogni fine settimana, in parchi, centri commerciali e sale comunali, dove si possono incontrare gli animali e parlare con i volontari. Anche le amministrazioni locali hanno i loro centri di protezione animali e i propri programmi di affido.
L’adozione però non è automatica. Le associazioni chiedono di solito un colloquio, una visita a casa, la prova che il contratto d’affitto permetta animali, e a volte un periodo di prova. Chi vive da solo o ha superato i sessant’anni può incontrare più difficoltà, e in certi casi viene chiesto un garante che si prenda l’animale se succede qualcosa.

Esiste anche una zona grigia: alcuni gruppi che si presentano come rifugi chiedono donazioni molto alte e legano l’adozione all’acquisto di cibo o assicurazioni. Se state valutando un’adozione, vi consiglio di partire dai centri del comune o della prefettura e dalle associazioni che vi indica il vostro veterinario.

Se vivete in Giappone

Per chi abita qui e pensa di prendere un animale, il primo ostacolo non è il negozio ma la casa. Gli appartamenti in affitto dove sono ammessi animali sono una minoranza, costano di più e spesso permettono un solo cane piccolo o un gatto. Molti contratti richiedono una cauzione più alta per i danni, e infrangere il divieto può costare lo sfratto.
Prima di innamorarvi di un cucciolo in vetrina, quindi, controllate bene cosa dice il vostro contratto e chiedete all’agenzia o al proprietario.

Ci sono poi altre cose da mettere in conto:

• Le cure veterinarie non hanno tariffe fisse e senza assicurazione un intervento può costare parecchio, per cui l’assicurazione qui è quasi una scelta obbligata.
• Molti condomini chiedono di portare i cani in braccio o nel trasportino nelle parti comuni e in ascensore.
• I cani vanno registrati in comune e vaccinati ogni anno contro la rabbia, come prevede la legge.
• Se partite per le vacanze dovete prenotare una pensione per animali, e nei periodi di ferie lunghe come l’Obon e il Capodanno si riempiono presto.

Una cosa da sapere anche per i turisti: comprare un animale in Giappone per portarlo nel proprio paese è praticamente impossibile in un viaggio normale. Tra microchip, vaccinazioni, esami del sangue e quarantena servono mesi di preparazione, e lo stesso vale nel verso opposto.

Alternative per i viaggiatori

Se avete voglia di stare un po’ con gli animali senza comprarne uno, il Giappone è pieno di alternative. I caffè con gatti ci sono in quasi ogni quartiere grande, e alcuni lavorano con le associazioni e hanno gatti adottabili. Ci sono poi locali con cani, conigli, porcellini d’India e perfino ricci e gufi.
Su questi ultimi vi direi di scegliere con attenzione: un gatto o un coniglio sta bene anche in un locale tranquillo, mentre per un gufo o un riccio la vita in un caffè rumoroso è molto più dura. Guardate come sono tenuti gli animali, se hanno spazi dove nascondersi e se il personale fa rispettare le regole su come toccarli.

Per chi ha un cane al seguito o vive qui, ci sono anche aree per cani nei parchi, caffè dove i cani possono entrare e alberghi che li accettano in camera. Non sono ovunque, ma nelle zone residenziali e nelle località turistiche di montagna e di mare se ne trovano parecchi.

Il mio consiglio

Entrare in un negozio di animali giapponese, anche solo per dieci minuti, vi fa capire tante cose di questo paese: le case piccole, la solitudine di molte persone, l’amore per tutto ciò che è carino, i soldi che si spendono per un cagnolino da tre chili. Guardate pure le vetrine, ma con un po’ di senso critico.
E se vivete qui e state pensando di prendere un animale? Io farei prima un giro a una giornata di adozione. Poi, se proprio volete un cucciolo di razza, andate da un allevatore serio o in un negozio dove vi rispondono a tutte le domande senza fretta. Il cucciolo che vi guarda da dietro il vetro sarà in casa vostra per quindici anni, non per una foto.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).