Santuario Namba Yasaka

Un santuario shintoista a Namba, a Osaka, che si fa riconoscere da lontano: in fondo al cortile c’è una testa di leone gigantesca con la bocca spalancata, gli occhi dorati e le zanne di fuori. È il Santuario Namba Yasaka, e il leone si vede già dal cancello d’ingresso, tra i palazzi del quartiere.
Intorno ci sono la sala principale, qualche santuario minore e le volpi di pietra, ma ci si viene per quel muso. È il posto da infilare nel giro se siete a Namba per la prima volta, se viaggiate con bambini o se volete vedere un santuario che non assomiglia a nessun altro.

Cosa si vede

Il recinto non è grande, e la prima cosa che si vede entrando è il leone, che occupa mezzo cortile. Tutto il resto sta intorno, a pochi passi.

• Il leone (Shishiden): una testa alta dodici metri e larga quasi altrettanto, con gli occhi dorati, le sopracciglia folte e la bocca spalancata. Secondo la tradizione inghiotte la sfortuna e porta vittoria nel lavoro e negli esami.
• La bocca del leone: non è solo una decorazione. La parte davanti è un palco su cui si fanno le danze sacre e la danza del leone, e in fondo c’è un piccolo altare dove si prega.
• La scalinata in pietra e le lanterne: davanti al muso ci sono alcuni gradini di pietra e una fila di lanterne. È lì che tutti si mettono in posa.
• La sala principale: sta di fianco al leone, è più sobria e la si può guardare con calma, perché la folla rimane quasi tutta davanti al muso.
• I santuari minori: sparsi nel recinto ci sono un santuario Inari con le volpi di pietra e altri piccoli altari, con i cani-leone di guardia e le tavolette dei desideri appese.

Ve lo dico subito: il leone fa più impressione dal vivo che in qualsiasi immagine abbiate visto. È enorme, e da sotto si vedono dettagli che a distanza si perdono, come le pieghe del muso, i denti uno per uno e lo sguardo un po’ arrabbiato e un po’ buffo. Ai bambini piace tantissimo, e anche agli adulti.
Il resto è quello di un normale santuario di quartiere. Se vi aspettate giardini, viali lunghi o edifici antichi, ridimensionate le aspettative: il santuario è stato rifatto dopo la guerra, e il leone è stato costruito in quell’occasione.
Non c’è da camminare né da salire, a parte i pochi gradini davanti al palco, e il giro del cortile è corto.

Secondo me il vero punto forte è il contrasto. Fuori ci sono le strade di Namba, le insegne e il traffico, poi passate il cancello e vi trovate davanti un muso di leone alto come un palazzo di quattro piani, con la gente del quartiere che passa a pregare come se fosse la cosa più normale del mondo.
Ci porto sempre chi viene a trovarmi a Osaka, perché è l’unico santuario in cui le facce delle persone cambiano appena entrano: si fermano tutti per un secondo con la bocca aperta, un po’ come il leone.

Quando andare

Il momento giusto è la mattina presto. Il cortile è mezzo vuoto, passano solo i signori del quartiere che fanno la preghiera prima di andare al lavoro, e potete fotografare il muso senza nessuno davanti.
Da metà mattina in poi davanti ai gradini si forma una piccola fila di persone che aspettano il loro turno per mettersi in posa, e molti sono stranieri. Non è una calca, ma per fotografare il leone libero dovete avere pazienza. Nel fine settimana la fila è più lunga.

Gennaio è il mese più vivace. All’inizio del mese il cortile si riempie per la prima preghiera dell’anno, e intorno al Giorno della maggiore età arrivano le ragazze in furisode, il kimono a maniche lunghe, con la stola bianca di pelliccia e i capelli raccolti, che si fanno le foto in gruppo sui gradini sotto il muso. Nello stesso mese c’è una cerimonia antica del tiro alla fune che ricorda il dio del santuario che sconfigge il serpente a otto teste.
In estate, durante la festa del santuario, e a Capodanno gli occhi del leone si illuminano. Se capitate in quei giorni passate quando fa buio, ma conviene controllare le date prima di partire.

La foto migliore

Il punto giusto è al centro del cortile, qualche metro indietro rispetto alle lanterne: da lì il muso entra intero nell’inquadratura, con la scalinata sotto. Se volete una persona nella foto, mettetela sui gradini e non davanti alla bocca, altrimenti sparisce nel buio del palco.
Dal cancello si può fare anche uno scatto obliquo, con il tetto della sala principale di fianco al leone, e lì la fila non c’è. Per la foto frontale con poca gente, invece, l’unica è arrivare presto.

In breve

• Il pezzo forte: la testa di leone gigante con la bocca aperta, che fa anche da palco
• Quando andare: presto al mattino; a gennaio per i kimono e il tiro alla fune, d’estate e a Capodanno per gli occhi illuminati
• Ideale per: la prima volta a Osaka, chi viaggia con bambini, chi passa da Namba e ha voglia di qualcosa di diverso
• Atmosfera: un cortile raccolto tra i palazzi, gente del quartiere che prega e un gruppetto in posa sotto il muso

Conclusione

Qui si viene per una cosa sola, e quella cosa non esiste da nessun’altra parte in Giappone. Intorno c’è poco altro e si vede in fretta, ma il leone ripaga da solo la deviazione da Dotonbori. Non è il posto giusto se cercate il Giappone dei templi antichi con i giardini di muschio: per quello andate a Kyoto. Tutti gli altri, se sono a Namba, entrino.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).