Maggio in Giappone
Maggio è il mese che consiglio più spesso a chi può scegliere liberamente le date del viaggio in Giappone. Le giornate sono lunghe, l’aria è ancora asciutta, i ciliegi sono finiti ma il verde che arriva subito dopo è una delle cose più belle dell’anno qui.
C’è però un dettaglio che pesa più di tutto il resto: il blocco di feste nazionali a cavallo tra la fine di aprile e i primi giorni del mese. Da lì dipendono prezzi, code, treni pieni e camere introvabili. Le due metà di maggio sono due viaggi diversi, e scegliere bene le date incide sul conto finale e sulla pazienza che dovrete metterci.
Indice
Il clima di maggio
A Tokyo la media mensile sta attorno ai 19 gradi, con massime che viaggiano sui 24 e minime intorno ai 14-15. Vuol dire giornate in maglietta e serate in cui una felpa leggera serve davvero, soprattutto nella prima settimana.
La pioggia c’è, ma è ancora quella primaverile: cade in poche giornate concentrate e poi passa, non è il muro d’acqua costante della stagione delle piogge. L’umidità si tiene sotto il 70 per cento, e questo è il dato che fa la differenza rispetto a giugno, quando l’aria diventa appiccicosa e camminare stanca il doppio.
Di sole ce n’è parecchio, con tante ore di luce piena ogni giorno. Il rovescio della medaglia è che i raggi picchiano già forte, molto più di quanto le temperature facciano pensare.
Ve lo dico sinceramente, mi capita ogni anno di vedere gente scottata a maggio più che ad agosto, perché a 23 gradi nessuno pensa alla crema solare.
Da Hokkaido a Okinawa
Il Giappone è lungo, e a maggio questa lunghezza si sente più che in qualsiasi altro mese. Mentre a Tokyo e a Kyoto la fioritura dei ciliegi è un ricordo, in Hokkaido i ciliegi si aprono proprio a cavallo delle feste: al parco di Goryokaku, a Hakodate, ci sono circa milleseicento alberi attorno alla fortezza a forma di stella, e il picco cade tra fine aprile e i primi giorni di maggio.
Se il vostro sogno è vedere i ciliegi ma potete partire solo a maggio, il nord è l’unica risposta seria. Vale anche per il Tohoku, dove la fioritura arriva più tardi che nel resto del paese.
All’estremo sud succede il contrario. Okinawa entra nella stagione delle piogge nella prima metà del mese, in media attorno al dieci, e ne esce solo verso la fine di giugno.
Non significa che piova tutti i giorni, ma il cielo si chiude spesso e l’umidità sale in fretta. Se avete in mente mare e spiagge, secondo me maggio a Okinawa è una scommessa: ci sono anni in cui va benissimo e anni in cui vi ritrovate tre giorni chiusi in hotel.
Cos'è la Golden Week
È una serie di giorni festivi ravvicinati che cadono sempre nelle stesse date. Il 29 aprile si celebra l’era Showa, il 3 maggio la costituzione, il 4 maggio è la giornata dedicata alla natura e il 5 maggio quella dei bambini.
Quando queste date si incastrano bene con sabati e domeniche, si formano periodi di riposo lunghissimi, e in certi anni chi lavora in azienda arriva a dieci giorni filati aggiungendo un paio di ferie. È il momento dell’anno in cui il Giappone intero si sposta insieme, e chi viaggia da fuori si ritrova in mezzo.
Su questo periodo ho scritto un articolo a parte, perché i ponti e la durata cambiano ogni anno e meritano un discorso loro.
Per scegliere le date basta sapere se il vostro viaggio ci finisce dentro oppure no.
Come cambia il viaggio
La differenza più evidente sta nei treni. I posti prenotati sui treni veloci si aprono un mese prima della partenza, alle dieci del mattino, e nei giorni di punta spariscono in poco tempo: chi si muove verso le montagne o verso la famiglia prenota il primo giorno possibile.
Restano le carrozze senza prenotazione, ma nei giorni peggiori significa stare in piedi per ore con la valigia tra i piedi. Le autostrade si intasano per decine di chilometri, e anche i voli interni salgono di prezzo.
Negli hotel il salto è altrettanto netto. Nelle città grandi le tariffe delle notti centrali arrivano facilmente al doppio di una normale settimana di maggio, e le località termali più richieste sono piene con mesi di anticipo.
Cambia anche il tipo di folla che trovate: ai visitatori stranieri si aggiungono milioni di famiglie giapponesi, e i posti che di solito sono tranquilli nei giorni feriali diventano irriconoscibili. Musei, parchi a tema e templi famosi lavorano a pieno regime dalla mattina alla sera.
In quei giorni parecchie attività piccole a gestione familiare chiudono per qualche giorno. Vi può capitare di arrivare davanti al ristorante che avevate segnato e trovare la saracinesca abbassata, senza preavviso.
Se capitate in Golden Week
Non è un periodo da evitare a tutti i costi. Se avete i figli a scuola o ferie vincolate, si viaggia benissimo lo stesso, a patto di cambiare metodo rispetto al solito.
- Prenotate i treni nella stessa giornata in cui si apre la vendita: non rimandate di due giorni pensando che ci sia tempo.
- Evitate gli spostamenti nei giorni di partenza e rientro di massa, cioè l’inizio e la coda del periodo festivo; muovetevi nei giorni centrali, che sono più scarichi.
- Anticipate i pasti: arrivare in un ristorante turistico verso le undici vi fa risparmiare anche un’ora di fila rispetto alle tredici.
- Preferite le città grandi ai borghi e ai paesi termali. Tokyo e Osaka assorbono i numeri molto meglio di una valle con tre strade e un parcheggio.
- Tenete un giorno libero. Con le code di quei giorni, un itinerario pianificato al minuto salta al primo imprevisto.
La seconda metà del mese
Passata la festa, il Giappone si sgonfia di colpo. Dal secondo weekend in poi i prezzi degli hotel tornano normali, i treni si prenotano senza ansia e i luoghi più fotografati recuperano un ritmo sopportabile.
Il clima intanto migliora ancora: le giornate si allungano, le mattine non sono più fredde e la stagione delle piogge sulla parte centrale del paese non è ancora arrivata. Per me è la finestra migliore di tutto il primo semestre.
Il prezzo da pagare è che non ci sono i ciliegi, e per qualcuno è una delusione. Però il verde nuovo sugli aceri giapponesi ha un colore che dura poche settimane, e nei giardini di Kyoto si vede benissimo: le stesse foglie che a novembre diventano rosse a maggio sono di un verde chiarissimo, quasi trasparente controluce.
Le feste del mese
Maggio è pieno di eventi tradizionali veri, non di ricostruzioni per turisti. Ad Asakusa, a Tokyo, il Sanja Matsuri occupa il terzo fine settimana con decine di altari portatili trasportati a spalla nelle strade attorno al tempio: è rumoroso, stretto, e si cammina a passo d’uomo in mezzo alla folla.
Sempre a Tokyo, a metà mese, c’è il Kanda Matsuri, che nella sua versione completa torna un anno sì e uno no e attraversa la zona tra Akihabara e la stazione di Tokyo.
A Kyoto il 15 maggio si tiene l’Aoi Matsuri, che è tutta un’altra cosa: un corteo in abiti di corte antichi che parte dal palazzo imperiale e raggiunge i santuari di Shimogamo e Kamigamo, con carri trainati da buoi e cavalli.
Ha più di mille anni di storia ed è la festa più composta delle tre, senza urla e senza spinte. Io onestamente le trovo complementari: se potete, vedetene una di Tokyo e una di Kyoto, perché raccontano due idee diverse di festa.
Fiori, verde e risaie
I glicini sono lo spettacolo di inizio mese. Nel parco floreale di Ashikaga, a nord di Tokyo, ci sono pergolati enormi che tengono la fioritura tra fine aprile e i primi giorni di maggio, e la sera li illuminano.
In città, il santuario di Kameido Tenjin ha i suoi pergolati sopra uno stagno con i ponti rossi, ed è molto più comodo da raggiungere. Le azalee del santuario di Nezu, nella zona tra Ueno e l’Università di Tokyo, chiudono la loro stagione proprio nei primi giorni del mese.
Nel parco sul mare di Hitachi, in Ibaraki, c’è la collina coperta di nemophila: milioni di fiorellini azzurri che dal basso si confondono con il cielo. Il picco è tra metà e fine aprile, ma la fioritura regge fino ai primissimi giorni di maggio, quindi se arrivate all’inizio del mese ci potete ancora provare.
Fuori dai posti famosi, la cosa che a me piace di più è la campagna: in questo periodo le risaie vengono allagate e piantate, e per qualche settimana diventano specchi d’acqua con le montagne dentro. Si vede dal finestrino del treno, gratis.
Sapori e tradizioni
Intorno ai primi giorni del mese cade l’ottantottesima notte contata dall’inizio della primavera secondo il vecchio calendario, e per il tè è la data simbolo: le foglie raccolte in quel momento diventano il primo tè dell’anno, che si chiama shincha.
Lo trovate nelle botteghe di tè e nei reparti alimentari dei grandi magazzini, con confezioni stagionali e assaggi al banco. Ha un profumo più fresco e dolce del tè verde che si beve tutto l’anno, e come regalo da portare a casa costa poco e pesa niente.
Il 5 maggio, giornata dei bambini, si mangiano due dolci: il kashiwamochi, un mochi ripieno di pasta di fagioli avvolto in una foglia di quercia, e il chimaki, un dolcetto allungato chiuso nelle foglie di bambù.
Nelle settimane prima li vedete ovunque, anche nei minimarket. E in tutto il paese compaiono i koinobori, le maniche a vento a forma di carpa appese fuori dalle case e sopra i fiumi, che sono la cosa più fotogenica del mese insieme ai glicini.
Cosa mettere in valigia
Il vero problema di maggio non è il caldo né il freddo, è lo sbalzo termico tra la mattina presto e il primo pomeriggio, che in certe giornate supera i dieci gradi.
- Portate uno strato leggero da togliere e rimettere, tipo camicia aperta o cardigan sottile, più comodo di una giacca pesante che poi vi trascinate tutto il giorno.
- Tenete in borsa la crema solare, anche nelle giornate che non sembrano calde, perché si cammina molte ore all’aperto.
- Un ombrello pieghevole piccolo risolve i rovesci improvvisi; in alternativa nei minimarket se ne trovano ovunque e costano poco.
- Se salite in montagna o andate in Hokkaido, aggiungete qualcosa di caldo per la sera: lassù le notti sono ancora fredde sul serio.
- Scarpe già rodate, perché tra templi, stazioni enormi e quartieri da attraversare a piedi si fanno numeri di passi a cui non si è abituati.
Prezzi e prenotazioni
Fuori dalla settimana di feste, maggio è un mese di prezzi medi per il Giappone: non è basso come l’inverno profondo, ma nemmeno ai livelli della stagione dei ciliegi.
Gli hotel nelle grandi città restano sui valori normali, i treni si trovano senza problemi anche prenotando pochi giorni prima, e i voli intercontinentali costano meno che in piena estate. Le tariffe cambiano spesso, quindi controllate i prezzi aggiornati prima di decidere.
Il discorso si ribalta per le date festive. Lì la regola che do a tutti è di bloccare per primi gli alloggi, prima ancora dei voli, perché le camere nelle località più richieste finiscono molto prima dei posti in aereo.
Se pensate di dormire in un ryokan con cena inclusa, quello è il tipo di struttura da prenotare con il massimo anticipo possibile: hanno poche stanze e si riempiono subito.
Il mio consiglio
Se mi chiedeste di scegliere al posto vostro, punterei dritto sulla parte centrale del mese, dopo che la grande festa è passata: stesso clima, stessi colori, metà della gente e prezzi normali.
Se invece le vostre date sono vincolate e cadono in pieno periodo festivo, venite lo stesso. Prenotate presto, restate nelle città grandi, uscite dall’hotel prima delle nove del mattino e prendetevela con calma.
Diciamocelo, vedere il Giappone mentre i giapponesi sono in vacanza ha anche il suo lato divertente: le carpe di stoffa che si muovono sopra i fiumi, i bambini con le reti a pescare girini nei parchi, le famiglie sedute sui teli nei prati con le scatole del pranzo. Voi cosa scegliereste, meno folla o più vita per strada?
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Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).