Loutre

Una catena di cafè con le lontre, con sedi a Kyoto e a Osaka, dove non si guardano gli animali da dietro un vetro: si sta seduti per terra nella loro stanza e ve li trovate addosso. Si chiama Loutre, che in francese vuol dire proprio lontra, e si viene per accarezzarle, dar loro da mangiare e guardarle correre avanti e indietro per una cinquantina di minuti.
È il posto giusto per chi ama gli animali e vuole fare in Giappone una cosa che in Italia non esiste, a patto di prendere sul serio le regole. Sono molto severi, e hanno ragione.

Cosa si fa e prezzi

Una sessione da Loutre ha sempre la stessa struttura, in tutte le sedi. Si entra in piccoli gruppi, lo staff controlla che tutti abbiano fatto le cose come si deve e poi si apre la porta della stanza delle lontre. Da lì in avanti il tempo vola.

• Lavaggio delle mani e spiegazione delle regole: prima di entrare nella stanza vi lavate bene le mani e ascoltate come ci si comporta, e nessuno salta questo passaggio.
• Presentazione delle lontre una per una: lo staff vi dice come si chiama ciascuna, che carattere ha e dove si lascia toccare, perché ognuna ha le sue preferenze.
• Carezze: si tocca a mani nude, con delicatezza, sulla schiena e sulla coda. La faccia no, e la pancia solo con quelle che ci stanno.
• Pappa e acqua: date da mangiare e da bere direttamente voi, e il modo in cui alcune bevono a testa in su è la scena che tutti riprendono.
• Il gioco libero: le lontre esplorano, vi salgono sulle gambe, tirano i lacci delle scarpe, qualcuna vi arriva fino alle spalle.
• Foto e video: si fanno col telefono per tutta la sessione, senza flash.

Si pagano 3.000 yen a testa per 50 minuti, e dentro c’è tutto: la pappa e l’acqua da dare alle lontre non costano niente in più. Si paga solo in contanti, niente carte e niente pagamenti col telefono, e questo vale per tutte le sedi. Per quello che si fa dentro è un prezzo onesto, anche perché con le lontre non ci state cinque minuti di corsa: ci state quasi un’ora.

Vi avviso subito che non è un cafè nel senso in cui lo intendiamo noi. Non ci sono tavolini con i dolci e la lontra che passa ogni tanto: si sta seduti sul pavimento, una decina di persone scarse per volta, senza sedie. Dopo mezz’ora a gambe incrociate le ginocchia si fanno sentire, e chi ha problemi a stare per terra deve tenerne conto.
Mettetevi addosso vestiti che possono sporcarsi o bagnarsi, perché le lontre escono dall’acqua e vi vengono in braccio senza chiedere il permesso. I lacci delle scarpe e le stoffe morbide le attirano parecchio.

Lo spazio è una stanza come quella di un appartamento, non un acquario con le rocce finte. L’idea della catena è far vedere lontre che vivono in casa, come animali domestici, e infatti la sensazione è di andare a trovare un amico che ne ha qualcuna. Durante la sessione la stanza è condivisa con sconosciuti: se ci tenete ad averla tutta per il vostro gruppo esiste anche una formula riservata, da chiedere a parte.

Le lontre sono attivissime. Non dormono in un angolo aspettando che passi il tempo: corrono, si rotolano, si infilano sotto le gambe, fanno versi, e con quegli occhi tondi e le zampette che cercano il cibo nella vostra mano è difficile non ridere per tutti i 50 minuti.
Ci porto chi viene a trovarmi dall’Italia e passa da Kyoto o Osaka, perché è una delle poche cose in Giappone da cui si esce con il telefono pieno di video e tutti che ne parlano per il resto della sera. Il valore sta tutto lì: toccare con le mani un animale che a casa si vede solo in un documentario, e vederlo da vicinissimo mentre fa quello che gli pare.

Regole e prenotazione

Le regole sono tante e lo staff le fa rispettare davvero. Non si prendono in braccio le lontre, non si dà loro niente di vostro, né cibo né giochi, non si bussa sui vetri, non si alza la voce e non si toccano dove non vogliono. Se qualcuno non ascolta, lo staff lo richiama e può anche farlo uscire prima della fine, senza restituire i soldi.
A qualcuno può sembrare un eccesso, a me dà sicurezza. Tanta attenzione vuol dire che le lontre non vengono trattate come peluche, e si vede da come si muovono tranquille in mezzo alla gente.

Il limite che taglia fuori più persone è l’età: sotto i 15 anni non si entra, nemmeno accompagnati da un adulto. Le famiglie con bambini qui non hanno alternative, e alla porta non fanno eccezioni.
Dentro non si mangia, non si beve e non si fuma. Le foto vanno bene per ricordo e per i vostri profili, mentre i video per uso commerciale, YouTube compreso, non sono ammessi senza permesso.

Prenotare non si può. Si entra in ordine di arrivo e, se il turno che volete è già pieno, si può fissare il primo turno libero della giornata pagandolo subito. Nessuna prenotazione nei giorni prima, per cui la mossa giusta è presentarsi presto e mettere in conto di aspettare.
Altra cosa da sapere: se una lontra non sta bene o è stanca, non partecipa. Lo staff decide in base agli animali, non in base a chi ha pagato.

Quando andare

Il momento giusto è appena aprono, soprattutto nel fine settimana. Chi arriva all’apertura entra al primo turno o si prenota subito quello dopo; chi arriva a metà pomeriggio di un sabato rischia di trovare i turni prenotati fino a sera e di dover rinunciare.
Nei giorni feriali la situazione è molto più rilassata, e se il vostro viaggio lo permette è il giorno da scegliere. Tra le sedi di Osaka ce n’è anche una che tende a essere meno piena, e se una è al completo conviene provare l’altra.

La stagione cambia poco, perché si sta al chiuso. Anzi, è una delle cose da tenere in tasca per le giornate di pioggia forte o per i pomeriggi d’agosto quando fuori si soffre il caldo: ci si toglie dalla strada per un’ora e si esce di buon umore.
Se avete in programma una giornata piena, incastratela nel pomeriggio senza ammucchiarci intorno altro: tra attesa, lavaggio delle mani, spiegazione e sessione, calcolate un’ora e mezza abbondante.

In breve

Pro:

• contatto vero con le lontre, a mani nude, per quasi un’ora
• pappa e acqua comprese nel biglietto
• staff attento agli animali, e si nota da come le lontre si muovono

Contro:

• niente prenotazioni in anticipo: nei weekend bisogna presentarsi presto
• vietato ai minori di 15 anni, e si paga solo in contanti
• seduti sul pavimento per 50 minuti, senza sedie

Ideale per: coppie e amici adulti che amano gli animali, un pomeriggio di pioggia a Kyoto o a Osaka

Quanto tempo: la sessione è di 50 minuti, con attesa e preparazione si arriva a un’ora e mezza

Atmosfera: una stanza di casa, gente seduta per terra che ride, lontre che corrono ovunque

Conclusione

Con 3.000 yen vi comprate una cosa che non si può fare quasi da nessun’altra parte: stare seduti in mezzo a delle lontre che vi mangiano dalla mano e vi salgono addosso. Le regole rigide e l’attesa sono il prezzo da pagare, e lo pago volentieri perché servono agli animali, non a fare scena.
Valgono i soldi e il tempo per chiunque abbia più di 15 anni e un po’ di pazienza. Non fa per chi ha bambini piccoli al seguito, per chi non riesce a stare un’ora per terra o per chi vuole tutto programmato e prenotato da casa.

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Indirizzo: Japan, 〒604-8061 Kyoto, Nakagyo Ward, Shikibuchō, ２５９−１ 舟木ビル ２階

Sito Internet: Loutre otter cafe Kyoto

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).