Kansai Area Pass
Il Kansai Area Pass è il biglietto ferroviario che consiglio più spesso a chi visita Osaka, Kyoto e dintorni per qualche giorno. Con un solo pass si prendono tutti i treni locali e rapidi di JR West nella zona, e in più c’è il treno espresso Haruka per l’aeroporto del Kansai.
Non è però un acquisto da fare a occhi chiusi. A volte si ripaga già con il viaggio dall’aeroporto, altre volte costa più dei biglietti singoli, soprattutto se vi muovete solo dentro Osaka o Kyoto. Tutto dipende da quante tratte JR fate davvero, e dentro le città sono meno di quanto si pensi.
Indice
Cos'è il pass
Il Kansai Area Pass è un pass a giornate per i treni di JR West, la compagnia ferroviaria che gestisce le linee del Giappone occidentale. Si può scegliere tra 1, 2, 3 o 4 giorni consecutivi, e nei giorni validi si sale e si scende quante volte si vuole.
Esiste solo in versione digitale e si chiama West QR. Non c’è un biglietto di carta da ritirare: al tornello si mostra un codice QR sul telefono. Il pass parte dalle 4 del mattino del primo giorno e scade a mezzanotte dell’ultimo, ora giapponese.
Non lo possono comprare tutti, ed è la prima cosa da controllare. È riservato a chi ha un passaporto straniero ed entra in Giappone come turista, con il permesso di soggiorno temporaneo che vi danno all’aeroporto. I cittadini giapponesi non possono usarlo, nemmeno se vivono all’estero, e nemmeno gli stranieri residenti qui, quindi neanche io.
I ragazzi dai 6 agli 11 anni pagano metà prezzo, mentre i bambini più piccoli viaggiano gratis con un adulto, fino a due bambini per adulto.
Dove si può andare
La zona coperta è più grande di quanto si pensa. Con il pass arrivate in tutte le città principali del Kansai e anche in alcune mete fuori dalle solite rotte:
- Osaka: con la linea circolare che fa il giro del centro e la linea per Universal Studios, che arriva alla stazione Universal City.
- Kyoto: compresa la linea Sagano per Arashiyama e la linea Nara, che ferma alla stazione di Inari davanti al santuario Fushimi Inari e poi prosegue verso Uji.
- Nara: raggiungibile da Osaka e da Kyoto senza cambi.
- Kobe e Himeji: tutte e due sulla linea che corre lungo il mare verso ovest.
- Wakayama a sud e, verso est, il lago Biwa con Otsu e Hikone, fino a Tsuruga.
Nel prezzo ci sono anche gli autobus di linea West JR Bus che viaggiano dentro la stessa zona, esclusi quelli in autostrada. Sono linee che pochi turisti usano.
Non vanno confusi con gli autobus urbani di Kyoto, che non sono compresi.
Cosa resta escluso
Il pass non vale sullo Shinkansen. Se pensate di andare da Osaka a Kyoto o a Himeji con il treno ad alta velocità, dovete comprare un biglietto a parte per la tratta intera. Lo stesso vale per tutti gli altri espressi limitati, con l’unica eccezione dell’Haruka, e per i posti a pagamento come l’A-Seat, la carrozza con posti riservati del treno rapido speciale tra Kyoto, Osaka e Kobe.
L’esclusione che pesa di più però è un’altra. Il pass vale solo sui treni JR West, mentre nel Kansai ci sono tantissime compagnie private: Hankyu, Keihan, Kintetsu e Nankai, più le metropolitane di Osaka e Kyoto. Nessuna di queste è compresa.
Per una giornata a Osaka è importante saperlo. Le zone che si visitano di più, come Namba, Dotonbori, Shinsekai e il quartiere di Umeda, sono collegate soprattutto dalla metropolitana.
Spesso vedo chi arriva per la prima volta comprare il pass pensando di usarlo per girare la città, e poi passare la giornata in metro pagando ogni corsa a parte. Dentro Osaka il pass serve poco, quasi solo per la linea circolare e per andare a Universal Studios.
L'Haruka dall'aeroporto
L’espresso Haruka collega l’aeroporto del Kansai con Tennoji, Shin-Osaka e Kyoto, ed è il punto forte del pass. Il biglietto singolo dall’aeroporto a Kyoto, in carrozza senza prenotazione, costa più di 3.000 yen: più del pass da un giorno.
Con il pass potete salire sull’Haruka quante volte volete nelle carrozze con posti non prenotati. In più avete due posti prenotati gratis da usare nei giorni di validità. Si prenotano sul sito di West QR fino a 30 giorni prima, mentre alla biglietteria automatica e a bordo non si può.
Se arrivate a Kyoto con un volo che atterra nel pomeriggio, vi consiglio di attivare il pass il giorno dell’arrivo e di prenotare subito il posto sull’Haruka. Le carrozze prenotate sono più tranquille e c’è spazio per le valigie. Quando sono piene si sale comunque in quelle libere, ma nelle ore di punta mettete in conto di stare in piedi per un pezzo.
Il pass da 4 giorni rende di più se il primo e l’ultimo giorno coincidono con l’arrivo e la partenza. Così l’andata e il ritorno dall’aeroporto sono già pagati, e i giorni nel mezzo servono per le gite.
Come si usa
Per usare il pass serve uno smartphone con internet. Non sempre lo si sa prima di partire, e invece è fondamentale. Al tornello il codice QR viene caricato dal sito di West QR in quel momento: gli screenshot e i fogli stampati non funzionano.
Se avete la connessione a pagamento a giorni o la SIM ha finito il traffico, rischiate di restare fermi davanti al tornello. I passaggi sono semplici:
- Comprate il voucher prima di partire, da un’agenzia di viaggi del vostro paese o da una piattaforma online che vende i pass ufficiali di JR West. In Giappone, alle stazioni, non si compra.
- Registrate il voucher sul sito di West QR con il link che vi arriva, inserendo i dati del passaporto.
- Il primo giorno di viaggio, dopo le 4 del mattino, premete il pulsante per attivare il biglietto. Da quel momento le giornate scorrono di seguito e non si possono mettere in pausa.
- Ai tornelli avvicinate il codice al lettore QR. Se il tornello non ha il lettore, cercate quello con il logo West QR lì vicino.
Ci sono anche alcuni dettagli di cui tenere conto. Ogni pass richiede un telefono, quindi ognuno deve avere il proprio. Se il telefono si scarica il pass è inutilizzabile, per cui nelle giornate lunghe portatevi una batteria esterna.
In caso di dubbi o problemi, nelle stazioni grandi come Kyoto, Shin-Osaka e Osaka trovate gli sportelli JR con personale abituato ai turisti.
Conviene davvero?
Per capirlo bisogna fare qualche conto, anche approssimativo. Il pass da un giorno costa poco meno di 3.000 yen, quello da 4 giorni intorno ai 6.500-7.000 yen, e più giorni prendete, meno pagate al giorno. Meglio comunque controllare i prezzi aggiornati prima di partire.
Per fare il confronto, ecco quanto costano più o meno alcune tratte con biglietto singolo:
- Da Osaka a Kyoto si spendono sui 600 yen, e il treno rapido speciale ci mette meno di mezz’ora.
- Da Osaka a Nara siamo intorno agli 800 yen, e più o meno lo stesso da Kyoto.
- Da Osaka a Himeji si superano i 1.500 yen. Andata e ritorno fanno già più di 3.000 yen, quindi una gita al castello di Himeji basta da sola a ripagare il pass da un giorno.
- Dall’aeroporto a Kyoto, come visto, la sola corsa sull’Haruka supera già il prezzo del pass da un giorno.
Il risultato è abbastanza chiaro. Se nei vostri giorni c’è almeno un viaggio con l’Haruka o una gita lunga verso Himeji, Wakayama o il lago Biwa, il pass vi fa risparmiare.
Se invece fate base a Kyoto e vi muovete solo con autobus e metropolitana, con una giornata a Nara e una a Osaka, spendete meno pagando ogni corsa con una carta IC ricaricabile come Icoca, che usate anche per le linee private e per la metro.
Gli itinerari giusti
Il pass dà il meglio con le gite di un giorno, quando si parte da una città e si torna la sera. Con base a Osaka e il pass da 4 giorni, per esempio, il primo giorno c’è l’arrivo con l’Haruka e una serata in città, il secondo una gita a Kyoto con Fushimi Inari e Arashiyama.
Il terzo giorno si va a Himeji con una sosta a Kobe al ritorno, e l’ultimo si vede Nara la mattina prima di ripartire con l’Haruka per l’aeroporto.
Tutte queste gite si fanno solo con le linee JR, ma in alcuni casi il treno JR non è la scelta più comoda. A Nara, per esempio, la stazione JR è più lontana dal parco dei cervi rispetto alla stazione di Kintetsu: a piedi ci vuole circa un quarto d’ora in più, che a fine giornata si sente. Con il pass io la camminata la faccio volentieri, ma se viaggiate con bambini o persone anziane è meglio saperlo prima.
A Kyoto vale lo stesso discorso. Le linee JR portano bene a Fushimi Inari, ad Arashiyama e a Uji, ma per Gion, Kiyomizu-dera e il Padiglione d’oro servono autobus o metropolitana, che il pass non copre.
Per questo vi consiglio di dedicare le giornate del pass alle gite fuori città e di girare Kyoto a piedi e in autobus negli altri giorni. Sul lago Biwa il castello di Hikone è una delle gite che consiglio di più a chi ha già visto Kyoto e Nara: con il pass ci si arriva senza spendere niente in più e c’è molta meno folla.
Le alternative
Il Kansai Area Pass non è l’unico pass ferroviario del Kansai, e scegliere quello sbagliato è un errore abbastanza comune.
Ecco come orientarsi tra quelli che si incontrano più spesso:
- Il Kansai Mini Pass è una versione più leggera, sempre su smartphone, con tre giorni fissi a un prezzo molto basso. Copre Kyoto, Osaka, Kobe e Nara ma non comprende l’Haruka, e lo consiglio a chi arriva in un altro modo o ha già il biglietto per l’aeroporto.
- Il Kansai Wide Area Pass dura più giorni e arriva molto più lontano, fino a Okayama, Kinosaki, Shirahama e Takamatsu, con lo Shinkansen tra Shin-Osaka e Okayama compreso. Fa al caso vostro se nel viaggio ci sono anche terme o mare.
- Il Japan Rail Pass nazionale copre tutte queste linee e anche di più, ma costa parecchio. Dal punto di vista economico ha senso solo se attraversate il Giappone, non per una settimana nel Kansai.
- Le carte IC come Icoca non sono un pass, ma vi fanno pagare ogni corsa senza comprare biglietti, su tutte le compagnie. Anche se avete il pass, una carta in tasca vi serve comunque per la metro e le linee private.
Errori da evitare
Gli errori che vedo fare sono quasi sempre gli stessi, e si evitano facilmente sapendoli prima. Il più comune è salire sullo Shinkansen convinti che sia compreso nel pass: il controllore vi fa pagare la tratta intera, e non solo la differenza.
Il secondo è attivare il pass senza avere un piano. Le giornate sono consecutive, quindi se attivate il pass da 2 giorni e il secondo giorno lo passate a Osaka in metropolitana, quella giornata la pagate senza usarla. Mettete vicine le gite lunghe e attivate il pass proprio per quei giorni.
L’ultimo errore riguarda gli orari. Il treno rapido speciale tra Kyoto, Osaka e Kobe è velocissimo e passa spesso, ma nelle ore di punta del mattino e della sera è pieno di gente che va al lavoro.
Se dovete andare a Himeji, partite dopo le nove: troverete più facilmente posto e arriverete al castello con meno coda all’ingresso.
Il mio consiglio
Se atterrate al Kansai, avete in programma almeno una gita fuori città e il telefono sempre connesso, il Kansai Area Pass vale il prezzo, e la versione da 4 giorni è quella che rende di più. Se invece il viaggio si svolge quasi tutto dentro Kyoto e Osaka, vi bastano una carta Icoca e qualche biglietto singolo.
Prima di comprarlo prendete il vostro itinerario e segnate le tratte JR una per una. Ci vogliono cinque minuti, e così vi fate un’idea precisa di quanto vi fa risparmiare.
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).