Kaikaya by the Sea

Un ristorante di pesce a Shibuya dove la cucina giapponese si mescola con idee prese dall’Asia e dall’Europa, e dove dalla porta in poi vi trattano come amici di casa. Si chiama Kaikaya by the Sea, il pesce arriva fresco dalla baia di Sagami e il piatto per cui tutti lo conoscono sono le costine di tonno.
È un posto con tanti stranieri ai tavoli e lo dico in senso buono: lo staff parla inglese, vi spiega ogni piatto e i sapori piacciono anche a chi col pesce crudo non va d’accordo. Per una cena allegra in compagnia, o per la prima sera a Tokyo, è difficile trovare di meglio.

Piatti e prezzi

Lo chef e proprietario, Teruyuki Tange, è un surfista. Passando le giornate in mare a Shonan ha conosciuto i pescatori della zona e da loro prende il pesce, che arriva ogni giorno dalla baia di Sagami. La cucina parte da una base giapponese e poi va dove vuole: un piatto ha un tocco thai, quello dopo sa di Mediterraneo.
Si mangia con menu degustazione a prezzo fisso, da una decina di portate, che cambiano con quello che porta il mare.

• Costine di tonno: la parte della testa vicina alle branchie, pezzi di tonno rosso ancora attaccati all’osso, passati in forno e conditi con una salsa al cipollotto. Si mangiano con le mani, come le costine di maiale.
• Carpaccio di pesce fresco: pesce crudo del giorno tagliato sottile con olio d’oliva, il piatto storico della casa.
• Sashimi misto: tonno, gamberi, alghe, fettine di radice di loto e wasabi su un letto di ghiaccio e verdure, un vassoio pieno di colori.
• Pesce alla griglia: un trancio con la crosticina dorata, servito in un piatto fondo con salsa scura, striscioline di cipollotto e prezzemolo.
• Tortino di riso croccante con capesante: un disco di riso grigliato, croccante fuori, con sopra le capesante appena scottate in padella.
• Gamberi in salsa: lucidi di salsa, appoggiati su una foglia di lattuga, con accanto una cialda croccante da spezzare.

Sulle costine di tonno vi avviso subito: siamo abituati a pensare al tonno come una cosa delicata, invece qui ha la consistenza di una carne grassa e succosa, che si stacca dall’osso. Il sapore è di griglia e di tonno insieme e il cipollotto alleggerisce il grasso.
Il resto del menu segue la stessa idea. Salse, croccante, agrumi: i piatti sono pensati per piacere al primo assaggio anche a chi non è abituato alla cucina giapponese, e chi teme il pesce crudo si trova davanti tante portate cotte. Se invece cercate un’esperienza da puristi, con il sashimi da solo e quasi niente intorno, qui troverete un’altra cosa.

I dolci non sono messi lì solo per chiudere la cena. Arrivano in ciotole di ceramica bianca e blu: fragole e mirtilli con una crema chiara e una foglia di menta, oppure una pallina di gelato color nocciola con dei cubetti di gelatina scura.
Da bere ci sono una quindicina di sake diversi e la sangria della casa, rosso rubino con una fetta di agrume, che si ordina in caraffa da dividere al tavolo.

Tra menu e qualcosa da bere, una cena costa sugli 8.000–15.000 yen a testa. È una fascia medio-alta, non da tutti i giorni, ma per una decina di portate di pesce del giorno cucinato con questa fantasia si spende il giusto.
Quando vengono a trovarmi amici dall’Italia è uno dei primi posti dove li porto, perché so che usciranno contenti tutti, anche chi a tavola è più difficile, e perché le costine di tonno non le ho mai trovate fatte così da nessun’altra parte.

Com'è dentro

Il carattere del posto si vede già da fuori. Le pareti di legno dell’esterno sono coperte di adesivi colorati, sopra la porta c’è una tenda rossa e su un lato un grande murale con una sirena seduta su un pesce rosso. Le porte a vetri sono piene di adesivi e di scritte a pennarello, una sopra l’altra, lasciate negli anni da chi è passato di qui.
Dentro sembra di essere in una baracca sulla spiaggia. Ci sono tavoli di legno con gli sgabelli, un pesce di legno intagliato, tavole da surf e canne da pesca, e le pareti sono ricoperte di foto di gente seduta a questi stessi tavoli.

L’ambiente è raccolto e la sala si riempie in fretta. Si parla ad alta voce, da un tavolo all’altro si ride, e chi cerca una cena a lume di candela con conversazione sottovoce si trova nel posto sbagliato.
Sul tavolo c’è un foglio scritto a mano e disegnato a colori che spiega lo spirito del locale: niente formalità, solo pesce fresco e voglia di stare bene. Pure il menu dei dolci è disegnato a mano, pagina per pagina, e per scegliere basta indicare il piatto col dito.

Servizio e accoglienza

L’accoglienza è la cosa che rende questo posto diverso dagli altri. I ragazzi in sala sono sorridenti, pieni di energia e parlano un buon inglese. Vi raccontano da dove arriva il pesce, come è stato cucinato e cosa bere insieme, e se avete dubbi su un piatto vi consigliano senza fretta.
Il ritmo è quello di una trattoria piena: le portate arrivano una dopo l’altra, il personale passa di continuo tra i tavoli e una battuta ci scappa sempre.

Ai tavoli si sentono tante lingue diverse e qualcuno potrebbe storcere il naso e chiamarlo un posto per turisti. Secondo me è proprio il suo pregio, perché è un locale nato per far sentire a casa chi entra, da qualunque parte arrivi, senza rinunciare a cucinare il pesce sul serio.
Accanto agli stranieri c’è anche parecchia gente di Tokyo, gruppi di colleghi e coppie, segno che la cucina regge anche con chi il pesce lo mangia tutti i giorni.

In breve

Pro:

• Costine di tonno al forno, un piatto che altrove non trovate
• Staff caloroso, parla inglese e spiega ogni portata
• Pesce di giornata da Sagami, con salse e agrumi che piacciono a tutti

Contro:

• Si mangia solo a menu fisso, niente piatti scelti uno per uno
• Sala rumorosa e tavoli vicini, non adatta a una cena intima

Ideale per: una cena di pesce in compagnia, anche con chi non conosce la cucina giapponese

Atmosfera: baracca da spiaggia piena di adesivi e foto, voci in tante lingue, legno ovunque

Conclusione

Si esce con le dita ancora un po’ unte di tonno, il sapore di agrumi della sangria in bocca e la voglia di lasciare anche voi un adesivo sulla porta. Se ci andate una volta sola, chiedete un menu che abbia dentro le costine di tonno e fatevi consigliare dai ragazzi il sake giusto per accompagnarle.
È uno di quei posti dove dopo mezz’ora state già chiacchierando con il tavolo accanto e la cena dura più del previsto senza che nessuno guardi l’orologio. Andateci con un gruppo di amici e uscirete con la stessa idea: tornarci al più presto.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).