Hikone

Hikone è una delle gite più facili da incastrare in un viaggio tra Kyoto e Nagoya. Si scende dal treno, si cammina un quarto d’ora e ci si trova davanti a un castello vero, uno di quelli rimasti in piedi dal Seicento e mai rifatti in cemento dopo la guerra.
Intorno c’è una città di provincia affacciata sul lago Biwa, con una strada di botteghe ricostruite in stile antico, il fossato pieno d’acqua e ciliegi dappertutto. Non è una meta che riempie due giorni, e secondo me è proprio questo il suo pregio: in mezza giornata vedete le cose che contano senza correre dietro a niente.

Cosa vedere

Castello di Hikone

Inespugnabile castello.

Giardino Genkyuen

Sul Lago Biwako.

Perché c’è ancora

I lavori iniziarono nel 1603 e andarono avanti una ventina d’anni, ma non fu una costruzione da zero: pietre, torri e pezzi interi vennero smontati da castelli vicini e rimessi insieme qui. Per questo certi dettagli sembrano non combinare, ed è una cosa che si nota girando attorno al torrione. A costruirlo furono i figli di Ii Naomasa, uno dei generali più fidati di Tokugawa Ieyasu, a cui la zona era stata affidata dopo Sekigahara. Gli Ii rimasero signori di Hikone fino alla fine dello shogunato: il più famoso è Ii Naosuke, il ministro che firmò l’apertura agli stranieri e fu assassinato nel 1860 davanti al castello di Edo.
Nell’Ottocento l’esercito aveva già cominciato a demolirlo, come stava succedendo ai castelli di mezzo Giappone. L’imperatore Meiji passò da queste parti durante un viaggio, la demolizione venne fermata e il torrione si salvò per un soffio.

Dentro non aspettatevi sale arredate: ci sono legno, travi e finestre da cui si vede il lago. Le scale interne sono così ripide da somigliare a scale a pioli, si sale scalzi e nei fine settimana si fa un po’ di coda per scendere.

La strada delle botteghe

La strada delle botteghe ricostruite di cui vi parlavo si chiama Yume Kyobashi Castle Road, e parte proprio dal fossato. Muri bianchi, grate di legno scuro e tetti di tegole: è stata rifatta in stile Edo, ma regge bene e si percorre in pochi minuti.
Dentro ci sono soprattutto dolci e manzo di Omi, oltre a montagne di gadget di Hikonyan.
A due passi c’è anche lo Yonbancho Square, un isolato in stile anni Venti dove trovate qualche ristorante in più.

Il giardino Genkyuen

Ai piedi del castello c’è il Genkyuen, il giardino dei signori di Hikone, fatto costruire nel 1677 dal quarto signore della famiglia Ii. Lo disegnarono ispirandosi a un palazzo imperiale cinese, con un grande laghetto pieno di isolotti e ponticelli che girate a piedi in mezz’ora.
Il bello è che da quasi ogni punto vedete il torrione dall’alto, e dalla riva giusta si riflette nell’acqua.
Nella sala da tè sull’acqua servono matcha e dolcetto, ed è il posto dove io mi fermerei a riposare le gambe dopo le scale del castello.

La sera si spegne

Verso il tardo pomeriggio la zona del castello chiude bottega e le vie delle botteghe si svuotano, mentre la poca vita serale si concentra vicino alla stazione. Organizzatevi come gita in giornata, a meno che non vogliate essere davanti ai cancelli all’apertura: dormire qui costa molto meno che a Kyoto e la mattina presto, con il fossato ancora fermo, è il momento giusto.
Il periodo migliore è la fioritura dei ciliegi, perché le piante intorno alle mura sono più di mille e si riflettono nell’acqua. D’inverno ogni tanto nevica e il torrione bianco e nero diventa un’altra cosa.

Visto che mezza giornata avanza, io vi direi di attaccarci qualcos’altro nei dintorni:

• Nagahama: è a pochi minuti di treno verso nord e ha un centro storico con vetrerie e vecchi magazzini, perfetto per il pomeriggio.
• Il santuario di Taga: si raggiunge con la ferrovia locale che parte dalla stessa stazione, ed è uno dei più importanti.
• L’isola di Chikubushima: dal porto di Hikone partono i battelli per un santuario in mezzo al lago, circa quaranta minuti di navigazione per intorno ai 3.000 yen.
• Maibara: è a un passo e vi rimette sullo shinkansen in qualsiasi direzione, quindi potete chiudere la giornata ripartendo da lì.

Se dovessi scegliere una cosa sola qui, sarebbe salire sul torrione appena aprono e poi scendere al giardino a bere un matcha guardando il laghetto. Poi due passi tra le case bianche della strada delle botteghe, un piatto di manzo di Omi, e la giornata è fatta.

Come arrivare

Da Kyoto prendete un treno rapido speciale JR sulla linea Biwako: arriva alla stazione di Hikone senza cambi in circa 50 minuti.
Da Nagoya o da Tokyo conviene lo shinkansen fino a Maibara, poi un treno locale JR di 5 minuti fino a Hikone, perché i treni veloci a Hikone non fermano.

In stazione uscite dal lato ovest, quello con la statua equestre di Ii Naomasa, e seguite il viale dritto: in circa 15 minuti a piedi siete al fossato del castello.

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Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).