Shinkansen di Hello Kitty
Hello Kitty sullo Shinkansen, con le carrozze rosa e bianche e il fiocco dipinto lungo il treno, è stato per otto anni uno dei modi più simpatici per attraversare il Giappone occidentale. Ve lo dico subito, così nessuno parte con il programma sbagliato: il treno ha fatto la sua ultima corsa il 17 maggio 2026 e oggi non è più in servizio.
Ne scrivo lo stesso perché molte persone lo cercano ancora prima di partire, e perché in Giappone qualcosa di quel treno si può ancora vedere: il suo modello originale è esposto in un museo a Kyoto, e Hello Kitty ha parchi interi dove passare una giornata.
Indice
Cos'era il treno
La Hello Kitty Shinkansen era un normale Shinkansen della serie 500, gestito da JR West, ridipinto di rosa e bianco e arredato dentro a tema Hello Kitty. Il debutto è stato il 30 giugno 2018 e il servizio ha avuto il nome ufficiale di Hello Kitty Shinkansen fino all’ultimo giorno.
Correva sulla linea Sanyo, cioè la parte di alta velocità che va da Shin-Osaka, la stazione dello Shinkansen di Osaka, fino a Hakata, la stazione principale di Fukuoka. Era una sola coppia di corse al giorno: un treno all’andata e uno al ritorno, sempre come Kodama, il tipo di Shinkansen che si ferma ovunque.
Il disegno esterno era costruito intorno al fiocco di Hello Kitty, scelto da JR West come simbolo del legame tra chi viaggia e le zone attraversate dal treno. Sul fianco compariva anche Kitty vestita da capotreno, e il contrasto con il muso lunghissimo e appuntito della serie 500 rendeva il treno riconoscibile da lontano anche per chi di treni non sa niente.
Nei primi mesi ci sono state persino delle versioni speciali legate a una campagna turistica sulla regione di San’in, con Kitty che teneva in mano una pera per la prefettura di Tottori e delle vongole per quella di Shimane. Sono dettagli che fanno capire lo spirito del progetto: oltre a essere carino, il treno faceva pubblicità alle zone del Giappone occidentale.
Il vagone Hello Plaza
La prima carrozza non aveva posti a sedere. Si chiamava Hello! Plaza ed era uno spazio espositivo dedicato alle zone toccate dalla linea e ai dintorni, cioè Kansai, Chugoku, Shikoku e Kyushu. Sugli schermi passavano video con mete turistiche ed eventi consigliati, mentre nelle vetrine e sugli scaffali c’erano prodotti tipici delle varie zone e oggetti di Hello Kitty in vendita.
L’allestimento cambiava periodicamente, e chi ci risaliva a distanza di qualche mese trovava regioni e prodotti diversi. Una parte dello spazio era pensata anche per fermarsi un attimo, in piedi, a guardare fuori dal finestrino senza occupare un posto.
Secondo me era la carrozza più sottovalutata del treno. La gente entrava, faceva due foto alla vetrina e tornava al posto, ma per un viaggiatore straniero era un modo veloce per farsi un’idea di cosa offrono città come Okayama, Hiroshima o Kitakyushu, e magari decidere al volo di fermarsi una notte in più da qualche parte.
La Kawaii Room
La seconda carrozza era quella che tutti volevano vedere. Si chiamava Kawaii! Room ed era trattata come una stanza di Hello Kitty: pavimento rosa acceso, sedili con poggiatesta e braccioli decorati, tavolini, pareti e perfino i bagni con il personaggio disegnato sopra. Anche gli appendiabiti avevano la forma di Kitty.
All’ingresso c’era la figura di Hello Kitty in divisa da capotreno, e quella era la vera attrazione per le foto: davanti si formava sempre una piccola fila di famiglie, coppie e adulti fan del personaggio, tutti con il telefono in mano.
La Kawaii Room era una carrozza a posti non riservati, e molti non lo sapevano. Non c’era un biglietto speciale per entrarci: bastava salire, trovare un posto libero e sedersi. Il rovescio della medaglia era che nelle giornate piene, soprattutto nei weekend e durante le vacanze scolastiche giapponesi, i posti erano già occupati alla partenza.
Nelle carrozze dalla 3 alla 8 l’interno era quello di un normale Shinkansen, ma JR West aveva nascosto qua e là delle piccole illustrazioni di Kitty, e i bambini si divertivano a cercarle. Anche la musichetta che suona prima degli annunci a bordo era una melodia originale, usata solo su questo treno.
Come si viaggiava
Salire sulla Hello Kitty Shinkansen non richiedeva niente di particolare. Si comprava un normale biglietto per lo Shinkansen sulla tratta che interessava, allo sportello, alle macchinette o online, e non c’era nessun supplemento per il treno a tema.
La composizione era questa: carrozza 1 senza posti, carrozza 2 e carrozze 3, 7 e 8 a posti non riservati, carrozze dalla 4 alla 6 a posti riservati. Chi aveva il Japan Rail Pass poteva salire senza pagare altro, come su qualsiasi Kodama della linea.
Il punto debole era il tempo. Fare tutta la tratta tra Osaka e Fukuoka su un Kodama voleva dire passare quasi mezza giornata in treno, fermandosi in ogni stazione, quando un Nozomi fa lo stesso percorso in circa due ore e mezza. Per questo il consiglio che davo sempre era di fare solo un pezzo:
- La tratta più breve e più comoda era tra Okayama e Shin-Kurashiki, una sola fermata e una ventina di minuti, sufficienti per vedere le due carrozze speciali e fare le foto.
- Chi passava da Hiroshima poteva prenderla per un tratto e scendere a una stazione vicina, tornando indietro con un treno veloce.
- Chi aveva il Japan Rail Pass poteva inserirla nel viaggio tra Osaka e Hiroshima senza spendere niente in più, accettando solo di metterci di più.
- Per l’intera tratta, il biglietto aveva il prezzo pieno di una corsa lunga in Shinkansen, intorno ai 15.000 yen o poco più, e valeva la spesa solo per i veri appassionati.
Anche gli orari andavano accettati così com’erano. Il treno partiva da Hakata la mattina presto e ripartiva da Shin-Osaka in tarda mattinata, per cui spesso era il viaggio a doversi organizzare intorno al treno, e non il contrario.
Perché è finito
La Hello Kitty Shinkansen non è stata tolta perché aveva smesso di piacere. Dal debutto all’ultima corsa ci sono saliti circa un milione di passeggeri, e la scelta di fermarla dipende dal treno stesso: la serie 500 è vecchia, e JR West la sta sostituendo con i modelli N700 e N700S, più moderni ed economici da gestire.
Era rimasta l’unica serie 500 in servizio con una livrea speciale. Prima di lei la stessa base era stata usata per un altro treno a tema molto famoso, quello dedicato all’anime Evangelion, che aveva smesso di circolare già da anni.
Per l’ultima corsa JR West ha organizzato una campagna di saluto con oggetti ricordo in edizione limitata e un concorso fotografico, con le immagini dei passeggeri poi trasformate in un’opera esposta a bordo e online. Il giorno della partenza finale, alla stazione di Shin-Osaka, sui binari si sono riuniti tantissimi fan con macchine fotografiche e peluche, e quando il treno si è mosso in molti hanno gridato arigato, grazie, salutandolo con la mano.
Io onestamente trovo che sia stato un addio molto giapponese: niente cerimonie gigantesche, ma tanta gente comune venuta apposta per vederla passare un’ultima volta.
La serie 500 oggi
Se della Hello Kitty Shinkansen vi incuriosiva anche il treno in sé, sappiate che la serie 500 ha una storia importante. Quando entrò in servizio, alla fine degli anni Novanta, fu il primo treno giapponese a viaggiare regolarmente a 300 chilometri orari, con quel muso lungo e affilato pensato per ridurre il rumore all’uscita dalle gallerie. Nata per i Nozomi più veloci, è stata poi accorciata a otto carrozze e usata come Kodama tra Osaka e Fukuoka.
JR West ha già indicato che tutti i 500 rimasti sono destinati a uscire dal servizio regolare, quindi se ne vedete uno in stazione a Okayama o Hiroshima prendetelo come una fortuna, non come qualcosa da pianificare.
Il posto sicuro per vederne uno da vicino è il Kyoto Railway Museum, il museo ferroviario di JR West vicino alla stazione di Kyoto. Al piano terra dell’edificio principale c’è esposta la prima carrozza di una serie 500, quella con il muso, proprio il modello entrato nei record per la velocità in servizio commerciale.
Il museo ospita più di cinquanta treni veri, dalle locomotive a vapore agli Shinkansen, e il biglietto ha un prezzo contenuto per gli standard dei musei giapponesi. Ci passo volentieri quando porto amici a Kyoto che hanno qualche ora libera, e vi dico sinceramente che piace anche a chi pensa di non essere interessato ai treni.
Altri treni con Kitty
Per chi voleva il treno di Hello Kitty per il personaggio più che per lo Shinkansen, la cosa più vicina è stata per anni la Haruka, il treno espresso che collega l’aeroporto del Kansai con Osaka e Kyoto. Alcuni convogli sono stati decorati con Hello Kitty su un tema giapponese tradizionale, con fiori e farfalle sul blu scuro della Haruka e illustrazioni anche dentro, sulle porte, sugli specchi dei lavandini e nei bagni.
Anche queste decorazioni però sono state pensate come temporanee e JR West ha già annunciato che verranno tolte gradualmente. Se arrivate nel Kansai e ne trovate una al binario, salite pure, ma non organizzate il viaggio contando di trovarla.
Con la Haruka, infatti, non si sceglie il convoglio: si prenota un posto su una corsa, non su un treno decorato. È sempre stato così anche quando i convogli con Kitty erano più numerosi, ed era la cosa che più spesso deludeva chi arrivava convinto di poterla prenotare apposta.
Dove vedere Hello Kitty
Se il vostro obiettivo è passare una giornata nel mondo di Hello Kitty, oggi in Giappone ci sono posti molto più adatti di un treno. Sono quelli che mi capita di consigliare più spesso a chi viaggia con bambini o a chi è fan di Sanrio:
- Sanrio Puroland, a Tama, nella periferia ovest di Tokyo, è un parco al coperto con spettacoli, parate e attrazioni dedicate a tutti i personaggi Sanrio, e si raggiunge in treno da Shinjuku in meno di un’ora.
- Harmonyland, nella prefettura di Oita in Kyushu, è un parco all’aperto con giostre e spettacoli, ed è una buona deviazione per chi scende verso il Kyushu lungo la linea Sanyo e prosegue verso Beppu.
- Hello Kitty Smile, sull’isola di Awaji tra Kobe e Shikoku, è un complesso con spettacoli e ristoranti a tema, comodo per chi gira il Kansai in macchina.
- Nei grandi negozi Sanrio delle stazioni e dei centri commerciali, per esempio a Tokyo e a Osaka, si trovano oggetti in edizione limitata legati alla città, spesso diversi da quelli venduti all’estero.
Secondo me Puroland rende al massimo nei giorni feriali, quando la coda per gli spettacoli è più corta. Harmonyland invece la consiglio soprattutto a chi ha già in programma Beppu o Yufuin, perché è sulla strada e non costringe a stravolgere l’itinerario.
Se cercate i ricordi
Chi ha perso il treno a volte chiede se esistono ancora oggetti legati alla Hello Kitty Shinkansen. Negli anni di servizio JR West e Sanrio hanno prodotto parecchio: peluche di Kitty in divisa, modellini del treno, cancelleria e dolci regionali con il treno disegnato sulla confezione.
Molti di questi oggetti girano ora nei negozi di seconda mano e di modellismo ferroviario, che in Giappone sono tantissimi e ben organizzati. I modellini in scala del treno rosa sono i più cercati dagli appassionati, e i prezzi variano molto in base allo stato della scatola.
Vi consiglio di guardare nelle catene dell’usato specializzate in hobby e collezionismo, che hanno negozi grandi a Osaka, Tokyo e Fukuoka, oppure nei negozi di treni intorno alle stazioni principali. Fate attenzione solo a distinguere i prodotti ufficiali da quelli fatti in casa, controllando il marchio Sanrio e quello di JR West sulla confezione.
Il mio consiglio
La Hello Kitty Shinkansen era uno di quei progetti che in Giappone escono bene proprio perché nessuno li prende troppo sul serio: un treno di alta velocità vero, pagato al prezzo normale, con dentro una stanza rosa piena di fiocchi. Adesso che non c’è più, non vale la pena inseguirne gli avanzi lungo la linea Sanyo.
Se fossi al vostro posto farei così: mezza giornata al Kyoto Railway Museum per vedere da vicino il muso della serie 500, e una giornata intera a Puroland o a Harmonyland per Hello Kitty. E se per caso in stazione vi passa davanti un treno con Kitty disegnata sopra… beh, fategli una foto, perché in Giappone questi treni a tema prima o poi spariscono tutti.
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).