Haruka Express

Una delle cose che consiglio di più a chi atterra a Osaka è prendere lo Haruka, il treno espresso che collega l’aeroporto internazionale del Kansai con Osaka e Kyoto senza cambi. Si sale in aeroporto con la valigia, ci si siede e si scende direttamente in città, con un viaggio comodo e tranquillo che costa il giusto.
Con il biglietto scontato riservato ai turisti si spende molto meno della tariffa piena, e su alcune corse capita perfino un treno tutto decorato con Hello Kitty, che per molti viaggiatori è già una piccola attrazione.

Cos'è lo Haruka

Lo Haruka è un treno espresso limitato della JR West, la compagnia ferroviaria che gestisce le linee JR nella parte occidentale del Giappone. È nato nel 1994, insieme all’aeroporto del Kansai, proprio per portare chi arriva in aereo verso le grandi città della zona. Il nome in giapponese significa più o meno lontano o remoto, e si scrive in hiragana.
Il percorso classico va dall’aeroporto fino alla stazione di Kyoto, con fermate intermedie a Tennoji, alla stazione di Osaka e a Shin-Osaka, la stazione dello shinkansen. Alcune corse proseguono oltre Kyoto verso Kusatsu e Yasu, nella prefettura di Shiga, sulle rive del lago Biwa, ma per un turista di solito la tratta interessante è quella tra l’aeroporto e Kyoto.

I treni partono più o meno ogni mezz’ora durante il giorno e le corse sono una trentina al giorno per direzione, dalla mattina presto alla sera. Non serve guardare l’orario con ossessione: se perdete un treno, il successivo arriva poco dopo.
I tempi indicativi sono questi:

• Dall’aeroporto a Tennoji ci vuole una mezz’ora, ed è la fermata comoda per la zona sud di Osaka e per cambiare verso Nara.
• Fino alla stazione di Osaka, nel quartiere di Umeda, ci si mette intorno ai 45-50 minuti.
• Shin-Osaka si raggiunge in una cinquantina di minuti, ed è la fermata giusta se dovete prendere subito lo shinkansen.
• Kyoto è il capolinea per quasi tutti i viaggiatori e si arriva in circa un’ora e venti, un po’ di più nelle corse della mattina e della sera che fanno qualche fermata in più.

Perché lo consiglio

Ve lo dico subito: per andare a Kyoto dall’aeroporto del Kansai lo Haruka è secondo me il mezzo migliore in assoluto. Nessun cambio con le valigie, sedili da treno a lunga percorrenza e un orario che non dipende dal traffico. Chi arriva da un volo intercontinentale stanco morto apprezza soprattutto l’ultimo punto, perché dopo dodici ore di aereo l’ultima cosa che si vuole è trascinare la valigia su e giù per le scale di una stazione affollata.
Le alternative ci sono, ma ognuna ha un limite preciso. Il bus limousine per Kyoto è comodo per i bagagli ma rischia di finire bloccato nel traffico dell’autostrada, e ci si mette più o meno lo stesso tempo. I treni locali JR costano qualcosa in meno ma richiedono almeno un cambio e sono pieni di pendolari. Per Osaka il discorso cambia un po': se il vostro hotel è a Namba conviene il treno Rapi:t della compagnia Nankai, che arriva lì direttamente, mentre lo Haruka dà il meglio per Umeda, Tennoji e ovviamente Kyoto.

A me piace proprio perché è un treno pensato per chi viaggia. Ogni carrozza ha uno spazio per le valigie grandi vicino alle porte, c’è il Wi-Fi gratuito della JR West e i sedili sono larghi e reclinabili.
Una parte del viaggio poi è anche bella da vedere: appena partiti dall’aeroporto il treno attraversa il lungo ponte che collega l’isola artificiale alla terraferma, e dal finestrino si vede il mare. Mettetevi dal lato giusto e godetevi quei pochi minuti, perché dopo il panorama diventa periferia urbana per un bel pezzo.

Hello Kitty Haruka

Alcuni treni Haruka sono completamente decorati con Hello Kitty, il personaggio di Sanrio. Sono i convogli che molti chiamano Hello Kitty Haruka, e fanno servizio normalmente come tutti gli altri, sulla stessa tratta e con lo stesso biglietto.
Il tema della decorazione è l’accoglienza alla giapponese: sul blu scuro tipico dello Haruka ci sono Hello Kitty in versione kimono, farfalle, fiori e motivi tradizionali. Anche dentro ci sono richiami al personaggio, per esempio sui poggiatesta e in alcuni pannelli, quindi non è soltanto una pellicola esterna.

Non si può scegliere di salire sul treno di Hello Kitty al momento dell’acquisto del biglietto, perché i convogli girano insieme agli altri. Se vi capita, bene, altrimenti pazienza. Vedo spesso famiglie con bambini e appassionati di Sanrio che aspettano sul binario per fare la foto quando arriva, e in effetti dal vivo fa la sua figura.
Le decorazioni di questo tipo in Giappone non durano per sempre, e anche quella di Hello Kitty sullo Haruka è destinata prima o poi a essere tolta dai treni. Se per voi è una tappa importante, controllate sul sito della JR West se è ancora in servizio prima di partire.

Biglietti e prezzi

Il biglietto normale dello Haruka è formato da due parti: il biglietto base della tratta più il supplemento per il treno espresso. Comprandolo così, dall’aeroporto a Kyoto si spende parecchio, sopra i 3.000 yen, ed è un prezzo che quasi nessun turista paga davvero.
Per chi entra in Giappone come turista con passaporto straniero, infatti, la JR West vende un biglietto di sola andata scontato, che si chiama Haruka One-way Ticket. Il prezzo cambia in base alla destinazione e indicativamente si spende:

• Sui 1.300 yen per arrivare a Tennoji, la fermata più vicina all’aeroporto.
• Intorno ai 1.800 yen per Shin-Osaka e la stazione di Osaka.
• Sui 2.200 yen per Kyoto, che è il caso in cui lo sconto si sente di più.

I bambini dai 6 agli 11 anni pagano la metà. Sono cifre indicative, quindi conviene controllare i prezzi aggiornati prima di partire.
Il biglietto si compra online sul sito di prenotazione della JR West con una carta di credito, fino a un mese prima, oppure tramite un’agenzia di viaggio. Una volta in Giappone lo si ritira alle macchinette o allo sportello della JR in aeroporto mostrando il passaporto, che va tenuto con sé anche durante il viaggio. Vi consiglio di farlo online prima di partire: in aeroporto le code agli sportelli, quando atterrano più voli insieme, possono essere lunghe.

Ci sono un paio di regole da conoscere. Il biglietto scontato vale per i posti non riservati e non permette di scendere a metà strada: se lo comprate per Kyoto, non potete fermarvi a fare un giro a Osaka e poi ripartire.
In giro si trova ancora citata la combinazione ICOCA & Haruka, che univa il biglietto scontato e la carta ricaricabile ICOCA. Il biglietto da cercare è lo Haruka One-way Ticket, e la carta ICOCA si compra a parte senza problemi, oppure si usa direttamente quella del telefono.

Pass ferroviari

Se avete il Japan Rail Pass, lo Haruka è incluso e non pagate nulla in più. Lo stesso vale per il Kansai Area Pass e per gli altri pass regionali della JR West che coprono l’aeroporto del Kansai.
Prima di comprare un pass solo per questo tratto, però, fate due conti. Il biglietto scontato per Kyoto costa poco, e attivare un pass dal primo giorno ha senso solo se nei giorni successivi lo usate davvero, per esempio per andare a Nara, Himeji o Kobe con i treni JR.
Mi capita spesso di dire a chi mi scrive che il pass del Kansai non serve per forza: dipende da quanti spostamenti JR fate nei giorni coperti. Se state fermi a Kyoto e vi muovete a piedi e in autobus, il biglietto singolo dello Haruka basta e avanza.

Posti e carrozze

Lo Haruka ha carrozze con posti riservati, carrozze con posti non riservati e una carrozza Green, la prima classe giapponese, con sedili più ampi. Le carrozze non riservate sono di solito le 5, 6 e 7, e sul binario ci sono i segni a terra che indicano dove si fermano: basta mettersi in fila nel punto giusto.
Partendo dall’aeroporto, che è il capolinea, trovare posto nelle carrozze non riservate di solito non è un problema, perché il treno arriva vuoto. Diverso è il viaggio di ritorno verso l’aeroporto partendo da Kyoto nei periodi di punta, come la fioritura dei ciliegi, l’autunno con le foglie rosse o la fine delle vacanze: lì le carrozze non riservate si riempiono e chi sale a Shin-Osaka o a Tennoji rischia di fare un pezzo in piedi.

Io vi direi di prenotare il posto almeno per il ritorno verso l’aeroporto, quando avete un volo da prendere e non volete sorprese. Con il biglietto scontato si può aggiungere la prenotazione del posto pagando un piccolo supplemento alle macchinette o allo sportello. Con il Japan Rail Pass la prenotazione è gratuita.
Per i bagagli, gli spazi vicino alle porte si riempiono in fretta quando il treno è affollato. Se avete una valigia grande, salite tra i primi oppure tenetela vicino al posto se lo spazio lo permette. Le prese elettriche ci sono solo in alcune carrozze e non su tutti i treni, quindi una batteria esterna carica è una buona idea.

Il binario di Kyoto

Alla stazione di Kyoto lo Haruka parte di solito dal binario 30, che è un po’ in disparte rispetto agli altri binari JR. Si trova sul lato ovest della stazione, quindi se arrivate dall’ingresso principale o dalla zona dello shinkansen mettete in conto qualche minuto di camminata in più.
Chi non lo sa spesso corre all’ultimo momento con la valigia tra la folla della stazione, che a Kyoto è sempre piena. Vi consiglio di arrivare in stazione con almeno 20-30 minuti di margine, soprattutto se dovete ancora ritirare il biglietto o fare la prenotazione del posto.

Nel verso opposto, scendendo a Kyoto dallo Haruka, vi trovate nella stessa zona e da lì potete andare verso l’uscita principale, la fermata degli autobus o la metropolitana. Se dormite vicino alla stazione siete praticamente arrivati.
A Osaka invece lo Haruka si ferma alla stazione di Osaka in un binario sotterraneo, nella parte nord del complesso di Umeda. È ben segnalato, ma è un po’ lontano dalle uscite principali, quindi qualche minuto di cammino in più va messo in conto anche lì.

Consigli pratici

A bordo non c’è servizio di vendita di cibo e bevande, quindi se avete fame o sete comprate qualcosa prima di salire. In aeroporto ci sono minimarket e negozi vicino alla stazione, e lo stesso vale per Kyoto e Osaka.
Ecco le cose che secondo me fanno davvero la differenza:

• Fate l’acquisto online da casa, così all’arrivo vi resta solo il ritiro e potete salire sul primo treno libero.
• Tenete il passaporto a portata di mano, perché serve per il ritiro e può essere chiesto durante il controllo a bordo.
• Nel viaggio verso l’aeroporto non affidatevi ai posti liberi, specialmente nelle stagioni turistiche e nei fine settimana.
• Controllate la destinazione del treno sul tabellone, perché a Tennoji e a Shin-Osaka passano tanti treni e non tutti vanno all’aeroporto.

Un dettaglio che confonde molte persone: i treni Haruka a volte viaggiano accoppiati con altri treni della JR, ma basta seguire la numerazione delle carrozze indicata sul binario per non sbagliare. Le carrozze dello Haruka sono sempre indicate chiaramente, anche in inglese.
Anche il controllo dei biglietti è semplice: il biglietto si inserisce nei tornelli automatici, e a bordo il personale passa ogni tanto a verificare. Non serve fare nient’altro.

Vale la pena?

Sì, e non solo per Kyoto. Tra puntualità, biglietto scontato e spazio per le valigie, è difficile trovare un modo più tranquillo per lasciare l’aeroporto.
L’unico caso in cui non lo prenderei è quando il vostro alloggio è a Namba o in una zona di Osaka servita meglio dalle linee Nankai. In tutti gli altri casi, soprattutto se il viaggio comincia o finisce a Kyoto, è la scelta più semplice e sensata.

Se dovessi scegliere al posto vostro, prenderei lo Haruka con il biglietto scontato all’andata e prenoterei il posto al ritorno, arrivando a Kyoto con un po’ di margine per raggiungere il binario 30. E se sul binario si ferma quello con Hello Kitty, fate pure la foto: non capita tutti i giorni.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).