Differenza tra Ryokan e Minshuku

Dormire in un alloggio tradizionale è uno dei modi più belli per vivere il Giappone. Ryokan e minshuku sono due modi diversi di passare la notte alla giapponese, e chi arriva qui per la prima volta spesso li mette nello stesso mucchio.
Non sono la stessa cosa, però: cambiano l’atmosfera, il servizio, i pasti e anche il conto finale. Il ryokan è la locanda con personale, cena a più portate e bagno termale, il minshuku è la casa di famiglia dove si mangia tutti insieme e si spende poco, e la scelta giusta dipende dal tipo di viaggio che state facendo.

Cos'è un ryokan

Il ryokan è la locanda tradizionale giapponese, un tipo di alloggio che esiste da secoli e che serviva chi si spostava a piedi lungo le vecchie strade tra una città e l’altra. Oggi resta il modo più completo di dormire alla giapponese, e alcuni ryokan sono attività di famiglia che vanno avanti da generazioni.
Quando entrate vi tolgono subito la valigia di mano. C’è del personale che vi accompagna in camera, vi porta il tè di benvenuto e vi spiega gli orari dei pasti e del bagno.

Le stanze sono in tatami, con un tavolino basso al centro e la vista che nei posti belli dà su un giardino o su un fiume. Trovate lo yukata già pronto, quella specie di vestaglia di cotone leggero che indossate per tutto il soggiorno, anche a cena e per andare al bagno termale.
La sera qualcuno entra in camera mentre siete fuori e stende il futon, la mattina lo ripiega. È un servizio che fa parte del gioco e che vi fa capire subito la differenza con un albergo normale.

Cos'è un minshuku

Più semplice e familiare, il minshuku è nella pratica una casa giapponese dove una famiglia affitta qualche stanza agli ospiti, un po’ come un bed and breakfast a conduzione familiare. Li trovate soprattutto fuori dalle grandi città: vicino alle piste da sci, nei paesi di montagna, lungo la costa nei villaggi di pescatori, nelle zone di pellegrinaggio.
Si ha davvero l’impressione di essere ospiti in casa d’altri. Vi accoglie il proprietario in persona, non c’è una reception vera, e spesso mangiate nella sala comune insieme agli altri ospiti.
Le camere restano in stile giapponese, con tatami e futon, ma sono più piccole e con meno arredi rispetto a un ryokan, e vi viene chiesto di dare una mano a tenere in ordine la stanza. A me il minshuku piace proprio perché vi mette in contatto con la gente del posto, cosa che in un hotel non succede quasi mai.

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Le differenze principali

Se dovessi mettere in fila le cose che cambiano davvero tra i due, farei così:

• Il livello di servizio: nel ryokan c’è personale che si occupa di voi, nel minshuku fate molte cose da soli e la famiglia vi tratta come un ospite di casa.
• I pasti: il ryokan offre una cena elaborata servita in più portate, il minshuku piatti casalinghi abbondanti fatti con quello che c’è in zona.
• Gli spazi: le camere di un ryokan sono più grandi e rifinite, quelle di un minshuku più basilari e raccolte.
• Il bagno: nel ryokan capita spesso di trovare vasche termali interne, nel minshuku ci si arrangia con un bagno più semplice e quasi sempre in comune.
• Il prezzo: il ryokan costa parecchio di più, il minshuku è tra gli alloggi tradizionali più economici.

Detto in soldoni, il ryokan è l’esperienza da regalarsi, il minshuku è il posto dove dormite bene senza svuotare il portafoglio e portandovi a casa due chiacchiere con chi ci vive.

I pasti a confronto

Qui si vede la distanza più grande tra i due. Nel ryokan la cena è spesso il motivo per cui ci si va, ed è quasi sempre un kaiseki: tante piccole portate che arrivano una dopo l’altra, con pesce crudo, verdure di stagione, qualcosa alla griglia, zuppa, riso e sottaceti verso la fine.
Il menù è fisso e segue la stagione e i prodotti della zona, per cui a Kyoto mangiate cose diverse rispetto a un ryokan sul mare. Raramente accettano modifiche, quindi se avete allergie conviene avvisare quando prenotate e mettere in conto che qualche piatto potreste non toccarlo.

Nel minshuku si mangia la cucina di casa. Niente portate a cadenza da ristorante, ma piatti sostanziosi preparati dalla famiglia con verdure, pesce o carne della zona, spesso serviti tutti insieme nella sala comune.
Ve lo dico sinceramente, certe cene in posti così valgono più di tanti ristoranti: la signora porta in tavola quello che ha cucinato e vi riempie la ciotola senza chiedere. È meno scenografico di un kaiseki, ma la sostanza c’è.

Il bagno e l'onsen

Il bagno è una parte seria del soggiorno alla giapponese, e cambia parecchio tra i due. Molti ryokan hanno vasche termali interne, a volte alimentate da una vera sorgente calda, con l’area comune divisa tra uomini e donne e in certi casi anche vasche private prenotabili per famiglie o coppie.
Vi lavate seduti fuori dalla vasca con doccia e sgabello, e solo dopo entrate nell’acqua calda a rilassarvi. Un buon momento per andarci è la sera tardi o la mattina presto, quando c’è meno gente.

Nel minshuku trovate di solito una vasca ampia in stile bagno pubblico da dividere con gli altri ospiti, e i servizi in comune sul corridoio. Non sempre l’asciugamano è incluso, per cui è furbo portarsene uno piccolo da casa.
Se il minshuku si trova in una località termale, capita che la famiglia vi indirizzi al bagno pubblico del paese lì vicino, ed è un’ottima scusa per fare due passi e vedere com’è la vita del posto.

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Camera e futon

In tutti e due dormite su un futon steso sul tatami, non su un letto. La differenza sta nei dettagli e in chi fa il lavoro.
Nel ryokan la stanza è più ampia, spesso c’è un piccolo ingresso dove lasciare le scarpe e un angolo con poltroncine basse vicino alla finestra. Il tavolino dove bevete il tè al pomeriggio la sera sparisce per fare spazio al letto.
Nel minshuku la camera è essenziale: un televisore piccolo, un tavolino, il riscaldamento o il condizionatore, un set per il tè e poco altro. Il futon sta di solito dentro l’armadio e ve lo tirate fuori voi.

Tre cose pratiche da tenere a mente in tutti e due i casi:

• Le scarpe si tolgono all’ingresso, quindi mettete calzini decenti perché li vedranno tutti.
• Le pareti sono sottili, spesso di carta, e la sera si tiene bassa la voce.
• Gli orari sono più rigidi di un hotel: meglio rientrare in tempo e non farsi aspettare.

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Quanto si spende

I prezzi ballano molto, ma la regola generale tiene: il ryokan è caro, il minshuku è economico. Con cena e colazione incluse, un minshuku resta su cifre contenute a persona a notte, e per quello che offre lo trovo un ottimo affare.
Il ryokan è un altro discorso. Quelli buoni, con bagno termale e kaiseki, arrivano a costare come un albergo di fascia alta e nei posti più rinomati anche molto di più.

Prima di guardare le tariffe è bene sapere come si leggono:

• Il prezzo si calcola a persona e non a camera, e nella formula classica comprende cena e colazione: sembra alto a colpo d’occhio, ma dentro c’è già da mangiare.
• Più sale il livello, più pesano la qualità della cena e il bagno privato, ed è lì che il conto lievita.
• Esistono anche tariffe senza pasti, quindi controllate cosa è incluso prima di prenotare.

Siccome le tariffe cambiano spesso, prima di partire date un’occhiata ai prezzi aggiornati, soprattutto per i ryokan più famosi che si riempiono con largo anticipo.

Quale scegliere

Dipende da cosa cercate in quella notte lì. Se volete l’esperienza completa, con il servizio, la cena lunga e il bagno termale, il ryokan vale la spesa almeno una volta nel viaggio.
Io lo vedo bene soprattutto per una tappa in una zona termale o in un posto di montagna, dove ha senso arrivare nel pomeriggio, infilarsi nello yukata e non muoversi più fino al giorno dopo. In città grandi rende meno, perché lì spesso volete essere in giro fino a tardi e il bello del ryokan è invece restare dentro.

Il minshuku lo consiglio a chi viaggia con un budget più stretto, a chi sta parecchi giorni in giro e a chi vuole scambiare due parole con la gente del posto. Non lo vedo adatto a chi cerca privacy totale, perché i bagni in comune e le pareti sottili fanno parte del pacchetto.
Se siete in coppia e volete concedervi una serata speciale, scegliete il ryokan. Se state girando la campagna o la costa e volete mangiare casalingo spendendo poco, il minshuku è quello che fa per voi.

Alla fine non è una gara tra i due. In un viaggio ben fatto ci starebbero entrambi: una notte in un ryokan per capire cosa vuol dire l’ospitalità giapponese fatta per bene, e un paio di notti in minshuku per vivere il Giappone di tutti i giorni, quello lontano dalle luci delle città. Voi da quale partireste?

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).