Corvi

Il corvo è l’animale che vedrete di più in Giappone, molto più dei cervi di Nara o delle scimmie nelle terme. Sono ovunque: sui pali della luce di Shibuya, sui rami dei santuari, sui mucchi della spazzatura alle sei del mattino.
Chi arriva per la prima volta di solito resta colpito da tre cose: quanto sono grossi, quanto sono rumorosi e quanto sembrano sicuri di sé, al punto da non spostarsi quando passate. Dietro questi uccelli c’è una storia fatta di spazzatura, di nidi costruiti con le grucce del bucato e di un corvo a tre zampe che secondo la leggenda guidò il primo imperatore, e bastano poche accortezze per non avere mai problemi con loro.

Due specie diverse

In Giappone, in città, i corvi che vedete appartengono quasi sempre a due specie, e una volta che imparate a distinguerle non ve le togliete più dalla testa. La più comune a Tokyo è il corvo dal becco grosso, che in giapponese si chiama hashibuto garasu: è grande, ha un becco spesso e curvo e una fronte che sporge parecchio, quasi un gradino sopra il becco.
L’altra è la cornacchia nera, la hashiboso garasu, un po’ più piccola, con il becco sottile e la testa più piatta. Si trova di più nelle zone aperte, tra campi, fiumi e periferie, mentre il becco grosso è nato come uccello di foresta e ha scoperto che una città piena di palazzi alti e alberi nei parchi assomiglia parecchio al suo ambiente.

Il modo più semplice per riconoscerli è ascoltarli. Il becco grosso fa il classico kaa kaa, pulito e forte, mentre la cornacchia ha un verso più rauco e strascicato, tipo gaa gaa, e quando chiama si piega in avanti come se facesse un inchino.
Anche il modo di camminare cambia: il becco grosso saltella a piedi uniti, la cornacchia cammina normalmente mettendo un piede davanti all’altro. È la cornacchia, tra l’altro, quella famosa per i comportamenti più furbi, come lasciare cadere le noci sull’asfalto o metterle sulla strada perché le schiaccino le auto e poi andare a mangiarsi il contenuto.

Perché sono così tanti

La risposta è semplice e un po’ imbarazzante: per colpa nostra, cioè della spazzatura. Una città enorme produce tantissimi rifiuti organici, e in Giappone la raccolta avviene lasciando i sacchetti in piccoli punti di raccolta sul marciapiede, la mattina presto, prima che passi il camion.
Per un uccello intelligente e onnivoro è un buffet servito ogni giorno alla stessa ora. Nei primi anni duemila a Tokyo se ne stimavano oltre trentamila, e i grandi dormitori nei parchi del centro erano pieni.

Da allora la città ha lavorato parecchio per ridurli, con trappole, rimozione dei nidi, divieto di dar loro da mangiare e soprattutto una gestione più attenta della spazzatura. I numeri sono calati in modo netto, di gran lunga sotto la metà rispetto al picco.
Questo non vuol dire che non li vedrete, anzi. Per chi viaggia restano una presenza costante, solo che oggi è raro vedere quelle scene di sacchi squarciati e rifiuti sparsi per tutta la via che una volta erano normali in certi quartieri.

La guerra della spazzatura

Se girate per un quartiere residenziale al mattino noterete delle reti colorate, spesso blu o verdi, stese sopra i sacchetti nei punti di raccolta. Sono le reti anti corvo, e quasi ogni condominio o via ne ha una.
Funzionano solo se usate bene: la rete deve avvolgere tutti i sacchetti e avere i bordi appesantiti, perché basta un angolo scoperto e il corvo ci infila il becco e tira fuori tutto. Molti comuni distribuiscono anche contenitori pieghevoli a gabbia o cassoni con il coperchio, che sono ancora più efficaci.

In alcune città potreste notare anche dei sacchetti gialli. L’idea è che quel tipo di giallo renda più difficile per il corvo vedere cosa c’è dentro, ma l’effetto c’è solo se il sacchetto non è trasparente, e da solo non basta.
Se state in un appartamento in affitto, tipo Airbnb, e vi tocca buttare la spazzatura, vi consiglio di seguire queste piccole regole:

• Portate fuori i sacchetti solo la mattina, mai la sera prima, perché di notte e all’alba i corvi sono già in giro.
• Mettete i sacchetti sotto la rete e tirate bene i bordi, anche se qualcun altro l’ha lasciata messa male.
• Avvolgete gli scarti di cibo nella carta di giornale prima di chiuderli nel sacchetto, così da fuori non si vede niente.
• Chiudete bene il sacchetto, perché un nodo lento è il primo punto da cui il corvo comincia a tirare.

Primavera e attacchi

È in primavera che i corvi diventano davvero un problema. La stagione degli amori va più o meno da marzo all’estate: a marzo e aprile costruiscono il nido, poi arrivano le uova e i piccoli, che lasciano il nido tra giugno e agosto.
In queste settimane i genitori difendono il territorio con molta decisione. Se passate sotto un albero dove c’è un nido, il corvo prima vi avvisa con versi forti e insistenti, poi può scendere in picchiata e colpirvi la testa con le zampe, quasi sempre da dietro.

Non succede spesso, e quasi mai fa male davvero, ma lo spavento è grande. Se un corvo vi gracchia sopra la testa in modo insistente e vi segue da un ramo all’altro, il nido è vicino e la cosa migliore è cambiare strada.
I giapponesi in quel periodo aprono l’ombrello o mettono un cappello a tesa larga quando passano in certe zone dei parchi, proprio per proteggere la nuca. Se poi trovate un piccolo di corvo a terra, magari un po’ goffo e senza ancora la coda lunga, non toccatelo. Quasi sempre non è abbandonato, i genitori sono lì vicino e sono pronti ad attaccare chiunque si avvicini.

Nidi fatti di grucce

Tra le cose più curiose dei corvi giapponesi c’è il materiale che usano per il nido. Accanto ai rami ci mettono quello che trovano in città, e soprattutto le grucce di metallo che la gente lascia sui balconi per stendere il bucato.
Si vedono nidi fatti quasi interamente di grucce intrecciate, e non è una leggenda metropolitana. A Tokyo ogni anno vengono segnalati migliaia di nidi, molti dei quali su pali della luce e vicino alle case.

Il problema è che un nido di fil di ferro sopra un palo della corrente è un rischio concreto. Il metallo può toccare i cavi, provocare corti circuiti e anche causare blackout in interi quartieri, tanto che le compagnie elettriche in primavera passano parecchio tempo a togliere nidi dai pali.
Per questo motivo molti comuni chiedono di non lasciare grucce in metallo e rami tagliati fuori di casa. Se vivete in Giappone, è uno di quei dettagli che si imparano presto, magari dopo aver visto sparire qualche gruccia dal balcone.

Il tramonto a Meiji Jingu

Il momento migliore per capire quanti corvi ci sono a Tokyo è il tramonto. Durante il giorno se ne stanno sparsi per la città, ma la sera molti si radunano in grandi dormitori dentro i parchi con alberi alti, e il bosco di Meiji Jingu, vicino a Harajuku, è da sempre uno dei più grandi.
Il santuario ha un bosco di decine di ettari in mezzo alla città, con stagni e zone umide, e verso sera si vedono gruppi di corvi che arrivano da tutte le direzioni. Il rumore cresce man mano che il sole scende, e quando è quasi buio il bosco è un concerto continuo di versi.

A me piace proprio perché è uno spettacolo che quasi nessun turista nota, eppure basta fermarsi nel parco di Yoyogi o lungo i viali del santuario nell’ultima mezz’ora di luce. Lo stesso succede in altri grandi parchi della città, come quelli intorno al Palazzo Imperiale o nella zona di Ueno.
C’è anche una coincidenza simpatica. In molte città giapponesi, nel tardo pomeriggio, gli altoparlanti pubblici suonano una melodia per controllare che il sistema di allerta funzioni, e spesso la canzone è Yuyake koyake, una filastrocca per bambini che finisce dicendo di tornare a casa insieme ai corvi. Così i bambini sentono la musica, smettono di giocare e tornano a casa, mentre sopra di loro i corvi fanno lo stesso.

Corvi nei miti

Nella cultura giapponese il corvo non ha l’immagine negativa che ha spesso in Occidente. Certo, in città è visto come un fastidio, ma nella religione e nelle leggende è un animale importante e anche positivo.
Il più famoso è lo Yatagarasu, un corvo con tre zampe che compare nei testi più antichi della mitologia giapponese. Secondo la leggenda fu mandato dagli dei per guidare il primo imperatore, Jinmu, dalle montagne di Kumano, nella penisola di Kii, fino alla zona di Nara, dove avrebbe fondato il suo regno.

Ancora oggi il corvo è il messaggero degli dei nei tre grandi santuari di Kumano, e al Kumano Nachi Taisha c’è una pietra che, secondo la tradizione, è lo Yatagarasu che si è fermato a riposare dopo aver finito il suo compito. In questi santuari si possono acquistare dei talismani di carta molto particolari, chiamati Kumano Goo hoin, in cui le scritte sono composte da tanti piccoli corvi disegnati.
Nel passato questi talismani si usavano anche per i giuramenti: si scriveva la promessa sul retro, e si credeva che chi non la manteneva avrebbe fatto morire un corvo di Kumano e poi sarebbe stato punito a sua volta. Se fate il cammino del Kumano Kodo, vi consiglio di cercarli, sono un ricordo molto più interessante della solita calamita.

©Sean Pavone - Dreamstime

Lo Yatagarasu l’hanno visto anche i tifosi di calcio, magari senza saperlo. È il simbolo della federazione calcistica giapponese e compare sulla maglia della nazionale, in omaggio a un uomo di quella zona che per primo tradusse in giapponese le regole del calcio e lo diffuse nel paese.
I corvi si ritrovano poi nel folklore, con i karasu tengu, creature delle montagne con il becco da uccello e le ali, molto presenti nelle maschere e nelle statue dei templi di montagna. E c’è una canzone che tutti i giapponesi conoscono fin da piccoli, Nanatsu no ko, che parla di un corvo che gracchia perché ha sette piccoli che lo aspettano sulla montagna: è una ninna nanna dolce, ben lontana dall’immagine del corvo come uccello del malaugurio.

Corvi e cibo

I corvi giapponesi hanno imparato a riconoscere il cibo nelle mani della gente, e nei parchi possono essere piuttosto sfacciati. Durante l’hanami, quando migliaia di persone fanno pic nic sotto i ciliegi, non è raro vederli girare tra i teli in attesa che qualcuno lasci incustodito un bento o un sacchetto del konbini.
Lo stesso vale per chi mangia seduto su una panchina in un parco o vicino ai cestini dei rifiuti. Tenete il cibo chiuso nello zaino quando non lo state mangiando e non lasciate i sacchetti aperti sul prato mentre andate a fare foto.

In alcune località di mare, come Kamakura, il ladro principale non è il corvo ma il nibbio, un rapace che scende in picchiata e vi strappa il panino di mano. Ci sono perfino dei cartelli che avvisano i turisti, e il consiglio è lo stesso: non camminate per strada con il cibo in mano bene in vista.
Dar da mangiare ai corvi, invece, è proprio una cosa da non fare. In molte città è vietato da regolamenti locali, e anche dove non c’è un divieto preciso la gente non la prende bene, perché un corvo abituato a ricevere cibo diventa più insistente e aggressivo con tutti.

©Yuryz - Dreamstime

Consigli pratici

Per quasi tutti i viaggiatori i corvi non saranno mai un problema, solo una presenza rumorosa che fa parte del paesaggio. Ci sono però alcune cose da tenere a mente, soprattutto se viaggiate in primavera o se dormite in un appartamento invece che in hotel:

• Se un corvo vi gracchia addosso con insistenza e vi segue, allontanatevi senza correre, perché quasi sicuramente avete un nido sopra la testa.
• In primavera, nei parchi con alberi alti, un ombrello o un cappello sono una protezione semplice ed efficace, anche se non piove.
• Non avvicinatevi ai piccoli caduti a terra e non provate a raccoglierli, anche se vi sembrano in difficoltà.
• Non mangiate camminando nei parchi pieni di corvi e non lasciate il cibo incustodito durante un pic nic.
• Non dategli mai da mangiare, nemmeno per fare una foto o un video simpatico.

A chi mi scrive preoccupato mi capita spesso di rispondere che i corvi giapponesi non sono pericolosi come sembrano. Sono grossi e rumorosi, e il becco grosso visto da vicino fa un certo effetto, ma attaccano solo per difendere i piccoli e per il resto dell’anno vi ignorano.
Se vi interessa la fotografia, poi, sono soggetti molto più facili di quanto si pensi. Si lasciano avvicinare parecchio, hanno pose molto espressive e con la luce bassa del tardo pomeriggio le piume nere prendono riflessi blu e viola che dal vivo sorprendono.

Il mio consiglio

Ve lo dico sinceramente: i corvi sono una delle parti del Giappone che preferisco osservare, proprio perché nessuno viene qui per vederli. Raccontano tante cose del paese, dalla gestione della spazzatura alle leggende di Kumano, dalla filastrocca del tramonto alla maglia della nazionale.
Se avete una sera libera a Tokyo, io vi direi di passare l’ultima mezz’ora di luce nel bosco di Meiji Jingu, in silenzio, ad ascoltare migliaia di corvi che tornano a casa. Non costa niente e non serve prenotare. Poi, quando sentite il kaa kaa sul palo sotto l’hotel alle cinque del mattino, magari vi farà un po’ meno arrabbiare.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).