Compagnie ferroviarie in Giappone

Muoversi in treno è una delle cose più piacevoli di un viaggio in Giappone, e capire chi gestisce le linee vi fa risparmiare tempo, soldi e parecchi dubbi davanti ai tornelli. Qui non esiste una sola ferrovia nazionale come in molti paesi europei: ci sono le compagnie JR, le metropolitane delle città e tantissime linee private, ognuna con i suoi binari, i suoi prezzi e spesso i suoi ingressi.
Per questo un biglietto comprato a Shinjuku non vale sulla linea accanto, e il Japan Rail Pass dentro Tokyo copre meno di quanto molti immaginano. Quando si capisce come è diviso il sistema, organizzare gli spostamenti diventa molto più semplice.

Perché tante compagnie

Il sistema ferroviario giapponese è diviso tra decine di aziende, dalle grandi reti che coprono mezzo paese alle piccole linee di campagna lunghe pochi chilometri. Le ferrovie statali per decenni sono state gestite da un unico ente pubblico, le Ferrovie nazionali giapponesi. Accanto a questa rete, nelle città più importanti erano nate da tempo linee private costruite da gruppi che, lungo i binari, aprivano anche negozi e quartieri residenziali.
Ancora oggi lo si vede a occhio: a Shibuya, Shinjuku o Ikebukuro i grandi magazzini attaccati alla stazione portano spesso lo stesso nome della compagnia che ci arriva.

Le Ferrovie nazionali avevano accumulato debiti enormi, anche perché tariffe, bilanci e nuove linee dovevano passare dal parlamento. Il 1° aprile 1987 sono state privatizzate e divise in più società, e da lì è nato il gruppo JR. Il risultato è il sistema che trovate oggi: tanti gestori diversi che si incrociano nelle stesse stazioni, ognuno con i suoi conti.

Le compagnie JR

Il gruppo JR è formato da sei compagnie per i passeggeri, divise per zona, più una sola compagnia nazionale per le merci. Quelle che vi interessano sono:

• JR Hokkaido, che copre l’isola più a nord, compresi Sapporo e i collegamenti verso Hakodate.
• JR East, la più grande, che gestisce Tokyo, il Kanto e tutto il nord di Honshu, con la linea Yamanote e gli Shinkansen verso Tohoku e Niigata.
• JR Central, a cui fa capo lo Shinkansen Tokaido tra Tokyo e Shin-Osaka, oltre alla zona di Nagoya.
• JR West, che copre Osaka, Kyoto, Hiroshima e lo Shinkansen da Shin-Osaka verso Hakata.
• JR Shikoku e JR Kyushu, che gestiscono le rispettive isole.

Per chi viaggia queste compagnie sembrano quasi una cosa sola. Il logo è lo stesso e i biglietti tra una JR e l’altra si comprano in un colpo solo: un Tokyo–Hiroshima in Shinkansen attraversa due compagnie diverse, ma voi avete in mano un biglietto unico.
Dentro Tokyo la JR che incontrate è sempre JR East: la Yamanote, la Chuo, la Keihin-Tohoku, la Sobu. Sono le linee di superficie che collegano i grandi quartieri, e chi ha un pass JR le usa moltissimo.

Metropolitane di Tokyo

La metropolitana di Tokyo non è di un’unica azienda: le linee sono divise tra due gestori. Tokyo Metro ha nove linee, tra cui Ginza, Marunouchi, Hibiya e Hanzomon. Le altre quattro, cioè Asakusa, Mita, Shinjuku e Oedo, sono di Toei, gestita dall’ufficio trasporti del governo metropolitano di Tokyo.
Sulle mappe sembrano un’unica rete e in molte stazioni si passa dall’una all’altra senza accorgersene. In realtà le tariffe sono calcolate separatamente e, quando cambiate tra le due, pagate la somma dei due tratti con un piccolo sconto per il cambio.

Chi resta qualche giorno in città può prendere il Tokyo Subway Ticket, il biglietto da 24, 48 o 72 ore, che vale su tutte le linee Tokyo Metro e Toei ma non sulle JR. Si può comprare solo con lo status di visitatore temporaneo, quindi passaporto alla mano.
Vi consiglio di prenderlo se in quei giorni vi muovete soprattutto tra Asakusa, Ginza, Roppongi e zone simili, dove la metro arriva davvero sotto casa. Se invece il vostro giro si svolge quasi tutto lungo la Yamanote, rischiate di pagarlo senza usarlo quanto serve.
Le altre grandi città hanno la loro metropolitana, e anche lì è un’azienda a sé rispetto alla JR: a Osaka c’è Osaka Metro, a Nagoya, Kyoto, Fukuoka e Sapporo le metro cittadine.

Le linee private

Le compagnie private sono la parte che confonde di più chi arriva per la prima volta, ma sono anche quelle che vi portano in molti dei posti più belli. Le grandi ferrovie private giapponesi sono sedici, e la maggior parte si concentra tra Tokyo e il Kansai. Anche Tokyo Metro, per come è classificata, rientra in questo gruppo.
Nella zona di Tokyo i nomi che vedrete più spesso sono Tokyu, che parte da Shibuya, Odakyu e Keio da Shinjuku, Seibu da Ikebukuro e Shinjuku, Tobu da Asakusa e Ikebukuro, Keisei da Ueno e Keikyu da Shinagawa. C’è poi Sotetsu, che serve soprattutto la zona di Yokohama.

Nel Kansai i grandi privati sono Hankyu, Hanshin, Keihan, Kintetsu e Nankai, e collegano tra loro Osaka, Kyoto, Kobe e Nara in concorrenza diretta con JR West. A Nagoya c’è Meitetsu, a Fukuoka Nishitetsu.
Queste linee non sono di serie B, anzi. Spesso partono da una stazione più centrale o arrivano più vicino al posto che vi interessa, e su alcune tratte costano meno della JR. Il limite è uno solo: con il Japan Rail Pass non si usano.

Biglietti e tornelli

Ogni compagnia calcola la sua tariffa per conto suo, ed è la regola da capire prima di tutto. Quando passate da una compagnia all’altra pagate due biglietti separati, ciascuno con il suo prezzo minimo di partenza, che di solito si aggira sui 150–200 yen. Un tragitto breve con un cambio tra JR e metro costa quindi di più dello stesso tragitto fatto con una compagnia sola.
In molte stazioni ci sono tornelli di collegamento diretto tra due compagnie, senza uscire in strada. Con una carta IC passate, il sistema scala la prima tratta e apre quella nuova.

Con i biglietti di carta serve un po’ più di attenzione. Dalle macchinette a volte si può comprare un biglietto combinato fino alla destinazione finale sull’altra compagnia; se non lo trovate, comprate il biglietto più economico e pagate la differenza alla macchinetta di adeguamento prima di uscire. Nessuno vi multa, è una cosa normalissima e la usano anche i giapponesi.
Occhio anche ai nomi delle stazioni, perché lo stesso nome non vuol dire lo stesso edificio. Qualche caso tipico:

• A Nara la stazione JR e quella Kintetsu sono due posti diversi, e Kintetsu Nara è molto più vicina al parco e ai templi principali.
• Ad Arashiyama la stazione JR si chiama Saga-Arashiyama, mentre quella Hankyu sta dall’altra parte del fiume, a sud del ponte Togetsukyo.
• Ad Asakusa la stazione Tobu e quella della metro hanno ingressi separati, anche se sono a pochi passi.
• A Shinjuku JR, Odakyu, Keio e le varie metro hanno ognuna i propri tornelli, e le uscite tra una e l’altra possono essere lontane parecchi minuti a piedi.

Treni che cambiano compagnia

A Tokyo capita spesso di salire su un treno della metro e ritrovarsi in periferia senza aver mai cambiato. È il servizio diretto tra compagnie diverse: le linee della metro sono collegate ai binari delle ferrovie private e della JR, e i treni passano dall’una all’altra senza fermarsi. Alla stazione di confine cambia solo il personale a bordo.
Qualche esempio molto usato: la linea Hanzomon continua sulla Tokyu Den-en-toshi, la Fukutoshin prosegue sulla Tokyu Toyoko fino a Yokohama e la Toei Asakusa si collega a Keisei e Keikyu, cioè alla rotta tra Narita e Haneda. Anche la JR partecipa, per esempio la Chuo-Sobu che continua sulla Tozai.

Per chi viaggia la conseguenza pratica è doppia. Il prezzo resta calcolato compagnia per compagnia, anche se non scendete mai: con la carta IC il conto viene fatto in automatico all’uscita.
L’altro punto riguarda chi ha il Japan Rail Pass. Se restate sul treno quando entra sui binari della metro o di un privato, quel tratto va pagato a parte. Guardate anche la destinazione scritta sul treno, perché sulla Hanzomon può comparire il nome di una cittadina di Saitama che non avete mai sentito, ed è normale.

Le carte IC

Le carte ricaricabili sono lo strumento che fa sparire quasi tutti questi problemi. Esistono dieci carte principali, tra cui Suica, Pasmo, Icoca, Toica, Manaca, Kitaca e Sugoca, e sono accettate le une nelle zone delle altre. Con una Suica comprata a Tokyo pagate la metro di Osaka, i bus di Fukuoka e le linee private di Nagoya.
Io la consiglio a tutti, anche a chi ha il Japan Rail Pass, perché appena uscite dalla rete JR vi serve comunque qualcosa per pagare.

Bisogna sapere però che ogni carta ragiona per zone. Non potete fare un unico viaggio continuo che attraversa due zone IC diverse: se andate da Tokyo verso Nagoya con i treni regionali, al confine dovete uscire e rientrare, oppure comprare un biglietto di carta.
Anche i posti riservati sui treni espressi limitati, che siano JR o privati, richiedono un supplemento a parte, e la carta da sola non basta. Per gli spostamenti in città e nei dintorni, invece, non avrete quasi mai bisogno di altro.

Il Japan Rail Pass

Il Japan Rail Pass vale su tutta la rete delle compagnie JR: Shinkansen, espressi, rapidi e treni locali. Ci sono però eccezioni precise da conoscere prima di partire:

• Sugli Shinkansen Nozomi e Mizuho il pass non copre i posti, né riservati né liberi, quindi sulla Tokaido e sulla Sanyo si usano gli Hikari, i Kodama e i Sakura.
• Tra le linee non JR è valido sulla Tokyo Monorail, che collega Hamamatsucho all’aeroporto di Haneda.
• È valido anche su alcuni tratti locali, per esempio l’Aoimori nella zona di Aomori o la IR Ishikawa tra Kanazawa e Tsubata, ma solo in segmenti precisi.
• Sui treni verso Nikko e Kinugawa che entrano sulla rete Tobu, il tratto privato va pagato a parte.
• Copre i bus locali JR e il traghetto per Miyajima, ma non gli autobus espressi.

Metro, Toei e ferrovie private restano fuori, sempre. A Tokyo la Yamanote vi porta in tanti quartieri, ma per Asakusa, Roppongi o Omotesando la metro è spesso la scelta più diretta.
Vedo spesso persone che fanno giri lunghissimi pur di usare solo la JR e non pagare un biglietto della metro. Ve lo dico sinceramente: per risparmiare pochi yen si perde mezz’ora, e in una giornata di visite quel tempo pesa molto più dei soldi.

Esempi pratici

Molte gite classiche dai grandi centri si fanno con una compagnia privata, ed è qui che la differenza tra gestori si sente di più.
Per Hakone il treno più comodo è l’Odakyu da Shinjuku. Il Romancecar, l’espresso con posti riservati, ha un supplemento che si aggira sui 1.000–1.500 yen a tratta, mentre l’Hakone Freepass del gruppo Odakyu copre il viaggio base e gran parte dei mezzi della zona. Con il Japan Rail Pass si arriva a Odawara in Shinkansen, ma da lì in poi si paga comunque.

Per Nikko la linea naturale è la Tobu da Asakusa, che ha anche i suoi pass per la zona. Chi ha il pass JR prende invece lo Shinkansen fino a Utsunomiya e poi la linea JR Nikko, senza pagare nulla ma con un cambio in più.
Da Kyoto a Nara la JR e la Kintetsu hanno tempi e prezzi molto simili. Secondo me, senza pass JR, la scelta è la Kintetsu, per via della stazione più vicina al parco dei cervi.
Anche per gli aeroporti di Tokyo si sceglie tra più gestori. Per Narita c’è la JR con il Narita Express oppure la Keisei con lo Skyliner da Ueno; per Haneda la Keikyu da Shinagawa oppure la Tokyo Monorail, che con il pass JR non si paga.

Come orientarsi

Una volta capita la logica, bastano poche abitudini per non sbagliare mai:

• Usate un’app di percorsi come Google Maps o Japan Transit Planner, che per ogni tratta indica la compagnia e il prezzo, così vedete subito dove pagate due volte.
• Controllate il nome della compagnia sui cartelli e non solo quello della linea: in stazioni come Shinjuku o Umeda è quello che vi indica la direzione giusta.
• Tenete la carta IC con un po’ di credito, anche se avete il pass JR, per non doverla ricaricare in fretta al cambio.
• Se sbagliate biglietto, non preoccupatevi: la macchinetta di adeguamento prima dell’uscita sistema tutto in pochi secondi.
• Cercate prima la compagnia che serve la destinazione e poi decidete il pass, non il contrario.

L’ultimo punto è quello che mi capita di ripetere più spesso. Molte persone comprano un pass pensando che valga ovunque e poi scoprono sul posto che la loro destinazione è servita da un privato.

Il mio consiglio

All’inizio sembra un labirinto, poi dopo un paio di giorni diventa naturale guardare il nome della compagnia prima ancora del colore della linea. Io vi direi di non farne un’ossessione: prendete una Suica, lasciate che l’app vi dica quale treno conviene e pagate quel biglietto in più senza pensarci troppo quando vi fa arrivare prima.
Il pass JR ha senso per le lunghe tratte in Shinkansen, la metro per la città, i privati per le gite. Tre sistemi diversi per tre usi diversi. E quando vi ritroverete su un treno della Hanzomon che finisce in un paese di cui non sapete pronunciare il nome, saprete almeno perché.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).