Center Gai

Centro della cultura giovanile, delle nuove tendenze e della vita notturna del quartiere di Shibuya, Center Gai è una famosa strada pedonale di Tokyo lunga 300 metri. Le luci al neon qui non si spengono mai: i locali e i negozi, molti aperti 24 ore su 24, sono sempre affollati di giovani giapponesi e turisti che qui possono trascorrere ore di divertimento facendo shopping, cantando al karaoke, mangiando sushi e ramen nei ristoranti o trascorrendo la serata in un caratteristico pub giapponese o nelle sale da gioco pachinko. Il nome Center Gai significa “strada centrale”, a voler significare che questa strada rappresenti proprio il cuore, sia geograficamente che simbolicamente, del quartiere e a pochi passi dall’ingresso di Center Gai si trova il famoso incrocio di Shibuya, il luogo probabilmente più fotografato di Tokyo.

Perché si chiama anche Basketball Street

Se guardate le insegne all’ingresso della strada noterete che il nome scritto non è Center Gai ma Basketball Street: dal 2011 è questo il nome ufficiale, voluto dall’associazione dei commercianti per ripulire l’immagine di una via che aveva fama di essere caotica e poco raccomandabile di notte.
Il risultato? Nessuno lo usa. Per i giapponesi, come per i turisti, questa resta la strada centrale di Shibuya, e anche le indicazioni e le mappe continuano a chiamarla Center Gai.

Mangiare sushi e ramen al Center Gai

Il Center Gai di Shibuya è famoso per la sua scena gastronomica che offre una vasta gamma di opzioni che spaziano dalle pietanze locali alla cucina spagnola e francese. I locali del viale sono perlopiù informali e in “stile fast-food” e tra i più popolari ci sono quelli di kaiten sushi (sushi servito sul nastro) che permettono di fare uno spuntino a prezzi piuttosto vantaggiosi e grazie all’ausilio di display digitali multilingua anche chi non parla giapponese riuscirà ad ordinare senza alcun problema.

Un’altra specialità che vi consiglio di assaggiare al Center Gai è il ramen: Shibuya è considerata un po’ la mecca del ramen e questa specialità giapponese è tra le opzioni più popolari del Center Gai, dove si trovano alcuni dei locali più famosi come Ichiran Ramen. 

Trascorrere la serata in un izakaya

All’interno dell’edificio Niku Yokocho, situato proprio nel cuore del Center Gai, ci sono 28 izakaya, ovvero un tipico pub in stile giapponese. Qui potete assaggiare diverse specialità come lo yakiniku (il classico barbecue giapponese), gli spiedini di carne yakitori e altri piatti a base di carne fritta o cruda. Il tutto naturalmente da accompagnare a birra, sakè o altre bevande della casa. L’atmosfera in questo genere di locali è sempre molto amichevole e vivace e avrete l’occasione di ritrovarvi a mangiare tra tanti impiegati e giovani giapponesi. Il bello di Niku Yokocho è che non siete costretti a scegliere un locale solo: da qualsiasi tavolo potete ordinare anche dai vicini dello stesso piano e farvi portare i piatti dove siete seduti. I locali sono distribuiti su due piani del palazzo Chitose Kaikan, quindi conviene fare prima un giro completo, scegliere dove sedersi e poi ordinare poco per volta, assaggiando da più cucine.

Fare shopping

Se amate curiosare tra le vetrine dei negozi, allora a Center Gai troverete sicuramente qualcosa da acquistare. Tra i brand presenti c’è il giapponese Uniqlo, uno dei più famosi marchi di abbigliamento nazionali, al quale si aggiungono firme internazionali low cost come Zara e H&M che permettono di fare acquisti a prezzi convenienti.

Oltre all’abbigliamento troverete catene internazionali di scarpe come Nike e Reebok e gli immancabili store di cosmetici e prodotti per la cura della pelle e del corpo che propongono brand di qualità un po’ più costosi ma anche articoli scontati; i negozi di questo genere li potete vedere posti proprio all’entrata di Center Gai.

Altri negozi popolari sono i department store Loft e Mega Donki, dove potete curiosare tra i vari reparti stracolmi di tantissimi articoli, tra cui cosmetici, souvenir, prodotti elettronici, decorazioni per la casa, snack e articoli di cartoleria, e molto altro ancora.

Conoscere la cultura otaku

Sebbene il quartiere simbolo per eccellenza della cultura otaku sia Akihabara, se siete appassionati di anime e manga, potete trovare negozi di qualità anche a Center Gai: Mandarake e Animate sono i due negozi più popolari presenti nella zona. Li trovate entrambi nello stesso palazzo, lo Shibuya BEAM: Mandarake sta nel piano interrato ed è il posto giusto per manga usati, figure e cimeli da collezione anche fuori catalogo, mentre Animate occupa il terzo piano ed è più orientato a gadget e novità delle serie del momento.

Come arrivare

Center Gai comincia proprio dall'incrocio di Shibuya: dalla stazione uscite da Hachiko, attraversate lo scramble crossing e imboccate la strada pedonale che si apre sotto l'arco con l'insegna luminosa. Dall'uscita ai primi negozi vi bastano due o tre minuti.
Se arrivate da Harajuku potete tranquillamente farvela a piedi, scendendo lungo Meiji-dori in una quindicina di minuti.

Informazioni utili

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Center Gai

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Sale giochi, purikura e karaoke

Oltre a negozi e ristoranti, Center Gai è piena di sale giochi su più piani: al piano terra trovate quasi sempre le gru con i peluche e i distributori di gashapon, mentre salendo si passa ai videogiochi, ai giochi ritmici e alle cabine purikura, le fotografie adesive che le ragazze giapponesi scattano a raffica tra amiche.
Sullo stesso viale e nelle stradine che ci si innestano ci sono anche diverse catene di karaoke, con stanze private dove chiudersi in gruppo e cantare fino a notte fonda: è una delle attività più divertenti da fare qui, e la ordinazione delle bevande avviene direttamente dal telefono in stanza.

Nei dintorni

Center Gai - lì vicino trovate:

A 25 metri

DoutorA 25 metri

Caffè filtro e panini buoni.

A 40 metri

MatsuyaA 40 metri

Grande magazzino.

A 51 metri

MaidreaminA 51 metri

Maid Cafe.

A 64 metri

Don QuixoteA 64 metri

Aperto 24 ore su 24, si trova qualunque cosa.

A 65 metri

IchiranA 65 metri

Catena di ottimo ramen.

A 67 metri

Excelsior CafeA 67 metri

Un buon caffè.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).