Castello Bitchu Matsuyama

Il castello Bitchu Matsuyama, noto anche come Castello di Takahashi, si trova a Takahashi, nella prefettura di Okayama. Oltre ad essere uno dei pochi castelli che non sono stati ricostruiti a seguito di guerre o terremoti, il castello Bitchu vanta il primato di castello dalla maggiore altezza sul livello del mare (430 metri), in tutto il Giappone. E’ inoltre l’unico castello montagna ad essere sopravvissuto all’era post feudale.

Cenni storici

Il castello è stato costruito nel 1240 dC da Akiba Shigenobu, in un’epoca in cui i castelli servivano principalmente come fortezze difensive e, di conseguenza, venivano costruiti su montagne ripide difficili da attaccare. Non rappresentavano dei simboli di stato e non erano nemmeno dei centri amministrativi e culturali, come lo diventarono poi nel 16° secolo, quando i signori cominciarono a costruirli sulla cima delle colline più facilmente accessibili e nelle pianure.
Durante il periodo degli “Stati belligeranti” (1477-1573), che fu caratterizzato da violente lotte daimyo, il castello fu utilizzato come base per il controllo di questa regione. Strutture come il mastio sono state costruite in seguito, nel 17° secolo.
Contrariamente ad altre strutture simili, il castello consta di soli due piani, in quanto la sua posizione favorevole gli consentiva già un vasto campo visivo. La residenza del signore fu costruita alla base della montagna. Itakura Katsuzumi divenne signore nel 1744 e la sua discendenza governò il castello fino alla Restaurazione Meiji. Dopo il periodo Edo, il castello fu parzialmente distrutto e cadde piano piano in rovina. Nel 1929 furono avviati i lavori di restauro che permisero di mantenere in vita alcune parti: un breve tratto di muro, il Niju Yagura e il Tenshu.
Negli ultimi anni sono stati fatti alcuni interventi a completamento di alcune parti del castello.

Caratteristiche

L’altezza del mastio non è particolarmente rilevante (circa 11 metri), ma si tratta di una struttura visibilmente solida. La camera a doppia parete che custodiva le frecce, è stata annoverata tra i beni culturali del Giappone. Molto suggestive le fessure da cui si era soliti lanciarle (yasama), dalle quali si gode di scorci notevoli su Takahashi e sul fiume sottostante.
Il castello si trova su una montagna e occorre effettuare un tragitto a piedi di circa 20 minuti per poter raggiungere l’ingresso. Il percorso inizia nei pressi di alcune rovine e si snoda attraverso molteplici cerchi di difesa prima di raggiungere il parco interno e la struttura principale. In diversi punti del percorso si può godere di una bellissima vista sulla città.
Elemento comune a molti castelli di montagna, il mastio di questo castello è relativamente piccolo: al piano inferiore è allestito un mini-museo che ripercorre la storia del castello e gli sforzi per preservarlo, comprese delle fotografie interessanti circa i grandi lavori di ristrutturazione del 1940, 1960 e 2003: le prime foto si possono ammirare già al di fuori del castello, mentre le restanti sono all’interno della struttura. Guardato da fuori il mastio sembra avere tre livelli, mentre dentro i piani sono davvero due: un piccolo trucco per farlo apparire più imponente di quanto sia. E le fondamenta non sono di pietre squadrate, ma la roccia della montagna, lasciata a vista e usata così com’è.
All’interno c’è poi un dettaglio che non troverete negli altri mastii originali del Giappone: un focolare ricavato nel pavimento, pensato per scaldare chi restava di guardia quando il castello veniva assediato.

Il mare di nuvole

Se il Bitchu Matsuyama è finito su tutte le copertine, il merito è del mare di nuvole. Da fine settembre a inizio aprile, nelle mattine limpide in cui la notte è stata molto più fredda del giorno, la valle si riempie di nebbia e dal bianco emergono solo le mura e il mastio: da qui il soprannome di castello nel cielo.
Il punto per vederlo, però, non è il castello: è il belvedere sul versante opposto della valle, ed è da lassù che vengono scattate le fotografie che avete visto in giro.

Mettete in conto che è uno spettacolo mai garantito: dipende tutto dallo sbalzo di temperatura della notte prima, dura poche ore all’alba e in genere svanisce a metà mattina. Se capitate in zona nella stagione giusta vale il tentativo, ma non costruiteci sopra l’intera giornata.

Come arrivare

Il castello sta in cima alla montagna e l'ultimo tratto si fa a piedi, comunque arriviate: dal parcheggio di Fuigo Toge, l'ultimo raggiungibile con un mezzo, restano circa venti minuti di salita lungo il sentiero tra le rovine delle mura.
Dalla stazione di Bitchu-Takahashi il modo più rapido per arrivare lassù è il taxi, una decina di minuti; con l'autobus urbano si scende invece all'imbocco del sentiero e la camminata che resta è di circa 50 minuti.

Se guidate, tenete presente che quando è in funzione il bus navetta le auto private non salgono oltre il grande parcheggio a metà montagna: si lascia lì la macchina, si paga il posteggio solo in contanti e si prosegue con la navetta fino a Fuigo Toge.

Informazioni utili

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Sanjuro, il gatto castellano

Il castello ha un castellano a quattro zampe: si chiama Sanjuro ed è un gatto che nel 2018, dopo le alluvioni che colpirono la zona, salì la montagna e non se ne andò più. Il personale lo ha nominato signore del castello a tutti gli effetti, con tanto di profilo social seguitissimo e di gadget dedicati in vendita all’ingresso.
Non aspettatevi che vi venga incontro: fa i suoi giri quando gli pare e passa gran parte della giornata a dormire dove capita. Se lo incontrate, però, capirete perché per molti giapponesi è metà del motivo per salire fin qui.

Nei dintorni

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Nell'isola di Miyajima, vicino Hiroshima.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).