Capitali del Giappone

La capitale del Giappone è cambiata più volte di quanto si immagini, e seguire i suoi spostamenti è uno dei modi più belli per capire il paese. Oggi tutti pensano subito a Tokyo, ma per più di mille anni il centro del potere è stato altrove: Asuka, Nara, Kyoto, per un periodo perfino Kamakura.
Molte di queste ex capitali si possono visitare: alcune sono famosissime, altre sono quasi solo campi con qualche cartello. E la storia non è finita, perché il Giappone ha approvato una legge per creare una seconda capitale, e Osaka è in prima fila.

Perché la capitale cambiava

Nel Giappone antico la capitale non era una città fissa ma il posto in cui viveva l’imperatore. Fino alla fine del VII secolo, a ogni nuovo regno la corte spesso costruiva un nuovo palazzo, e il centro del potere si spostava con lui.
Le ragioni erano diverse: la morte di un sovrano era considerata una contaminazione, e restare nello stesso palazzo non era ben visto. A questo si aggiungevano le lotte tra famiglie nobili, le epidemie e, più avanti, il peso dei grandi templi buddhisti, che diventavano troppo influenti.

Per orientarsi conviene distinguere due tipi di capitale. Ci sono quelle imperiali, dove stava la corte, e quelle dei governi militari, cioè le città da cui gli shogun governavano davvero il paese mentre l’imperatore restava a Kyoto con un ruolo soprattutto simbolico.
Tenere a mente questa differenza aiuta tantissimo quando si visitano i luoghi, perché spiega come mai per secoli Kamakura ed Edo contarono più di Kyoto, pur senza essere ufficialmente capitali.

Asuka e i primi palazzi

La valle di Asuka, nella prefettura di Nara, è il posto dove nasce lo stato giapponese. Tra il VI e il VII secolo qui si succedettero diversi palazzi imperiali, e qui il buddhismo mise radici con i primi grandi templi.
Oggi Asuka è un villaggio di campagna, con risaie, colline basse e tumuli funerari sparsi qua e là. Non aspettatevi palazzi ricostruiti: si vedono pietre giganti, come la tomba di Ishibutai, fondamenta di templi e qualche museo piccolo ma fatto bene.

Il modo migliore per visitarla è in bicicletta, che si noleggia vicino alla stazione di Asuka della linea Kintetsu. Le distanze sono brevi, le strade quasi senza traffico, e si gira in mezza giornata senza fretta.
La consiglio soprattutto a chi è già stato a Kyoto e Nara e vuole vedere un Giappone più rurale, perché qui di turisti ce ne sono pochi anche nei giorni di punta.

Le capitali dimenticate

Nel giro di pochi decenni la corte si spostò parecchie volte, e alcune di queste capitali durarono così poco che oggi ne restano solo gli scavi. Vale la pena conoscerle, se non altro perché qualcuna è a due passi da posti che visiterete comunque:

• Il palazzo di Naniwa, a Osaka, fu capitale più volte nel VII e VIII secolo. I resti sono in un parco accanto al Castello di Osaka, e chi visita il castello ci passa davanti spesso senza saperlo.
• Otsu, sul lago Biwa, fu capitale per pochi anni dal 667, scelta anche per ragioni di difesa dopo una pesante sconfitta militare in Corea.
• Fujiwara-kyo, vicino all’attuale Kashihara, è la prima capitale costruita con le strade a griglia sul modello delle città cinesi. Oggi c’è una grande distesa d’erba, molto bella in estate quando fioriscono i campi coltivati intorno.
• Kuni-kyo e Shigaraki furono volute dall’imperatore Shomu negli anni Quaranta dell’VIII secolo, in un periodo di epidemie e rivolte in cui la corte si spostò più volte in pochi anni.
• Nagaoka-kyo, a sud-ovest di Kyoto, durò appena una decina d’anni prima del trasferimento definitivo a Kyoto.

A queste si aggiunge Fukuhara, nell’attuale Kobe, dove nel 1180 il potente Taira no Kiyomori portò la corte per pochi mesi. Ve lo dico sinceramente: nessuno di questi luoghi giustifica un viaggio apposta, a meno che non siate appassionati di storia antica.
Però se siete in zona, un’occhiata dà un’idea di quanto fosse instabile il potere in quei secoli.

Nara e il palazzo Heijo

Nel 710 la capitale si trasferì a Heijo-kyo, l’attuale Nara, e ci rimase per gran parte dell’VIII secolo. Era una città enorme per l’epoca, disegnata a griglia sul modello di Chang’an, la capitale cinese della dinastia Tang, e in questo periodo furono costruiti il Todaiji e il suo Grande Buddha.
Il palazzo imperiale, però, non stava vicino al parco dei cervi: era più a ovest, tra la stazione Kintetsu di Yamato-Saidaiji e il centro.

L’area del palazzo oggi è il Parco storico del palazzo Heijo, un prato enorme di oltre cento ettari dove sono stati ricostruiti alcuni edifici. I due da vedere sono la porta Suzakumon, l’ingresso monumentale del palazzo, alta più di venti metri, e la Sala del trono, la Daigokuden, con gli interni dipinti e il trono imperiale riprodotto.
L’ingresso agli edifici è gratuito e c’è poca gente. Io vi direi di metterlo in conto se avete una giornata intera a Nara: dopo il Todaiji e i cervi, un’ora qui aiuta a capire quanto fosse grande la capitale, che altrimenti è difficile da immaginare. Con il sole estivo però si cammina allo scoperto, senza un filo d’ombra, quindi portate acqua e cappello.

©Vichaya Kiatyingangsulee - Dreamstime

Kyoto per più di mille anni

Nel 794 l’imperatore Kanmu fondò Heian-kyo, cioè Kyoto, e da lì la corte non si mosse più fino al 1868. Più di mille anni da capitale imperiale spiegano perché Kyoto abbia una concentrazione di templi, giardini e tradizioni che nessun’altra città giapponese può eguagliare.
Anche Kyoto fu costruita a griglia, e si nota ancora oggi: le strade principali si incrociano ad angolo retto e gli indirizzi si danno indicando gli incroci e se si sale verso nord o si scende verso sud.

Del palazzo originale però non resta quasi nulla. Il Palazzo Imperiale di Kyoto che si visita oggi è stato spostato e ricostruito più volte, e si trova più a est della posizione antica; la versione attuale risale alla metà dell’Ottocento. Si entra gratis e senza prenotazione, ed è una visita che consiglio a chi vuole vedere com’era organizzata la vita di corte, con i padiglioni in legno chiaro e i grandi cortili di ghiaia.
Chi vuole farsi un’idea del palazzo antico può andare al santuario Heian Jingu, costruito alla fine dell’Ottocento per i 1.100 anni dalla fondazione della città: l’edificio principale riproduce in scala ridotta la sala di governo dell’antico palazzo, con le colonne rosse e i tetti verdi.

Kamakura e il governo dei samurai

Alla fine del XII secolo il potere vero passò ai samurai, e Minamoto no Yoritomo stabilì il suo governo militare a Kamakura, sul mare a sud di Yokohama. L’imperatore restava a Kyoto, ma per circa un secolo e mezzo era da Kamakura che si decideva tutto.
La città fu scelta perché era facile da difendere: chiusa da colline su tre lati e dal mare sul quarto, raggiungibile solo attraverso passaggi stretti scavati nella roccia, alcuni dei quali si possono ancora percorrere a piedi.

Oggi Kamakura è una delle gite in giornata più comode da Tokyo, a circa un’ora di treno. Il punto di partenza è il santuario Tsurugaoka Hachimangu, voluto proprio da Yoritomo, con il lungo viale che scende verso il mare; il Grande Buddha, invece, si trova nella zona di Hase.
Nei fine settimana c’è molta gente, soprattutto nella via Komachi: se potete, andateci in un giorno feriale e uscite presto la mattina.

Edo diventa Tokyo

Dopo un periodo in cui il governo militare tornò a Kyoto, nel 1603 Tokugawa Ieyasu fondò il suo shogunato a Edo, l’attuale Tokyo. Per oltre due secoli e mezzo Edo fu la città più importante del paese, e nel Settecento era già tra le più popolose del mondo.
Nel 1868, con la restaurazione Meiji, l’imperatore lasciò Kyoto e si trasferì nel castello di Edo, che diventò il palazzo imperiale. La città fu ribattezzata Tokyo, che significa capitale dell’est.

C’è un dettaglio che a me piace proprio perché dice molto sul Giappone: non è mai stato emesso un decreto ufficiale che trasferisse la capitale da Kyoto a Tokyo. Per questo in giapponese si usa un termine particolare, che indica lo stabilire la capitale in un nuovo luogo senza dire che la vecchia ha smesso di esserlo.
Ancora oggi nessuna legge in vigore dice esplicitamente che Tokyo è la capitale. Una legge degli anni Cinquanta lo faceva, ma fu abolita pochi anni dopo, e il governo stesso si limita a dire che Tokyo è riconosciuta da tutti come capitale. A Kyoto c’è chi ci scherza su dicendo che l’imperatore è solo in trasferta, e che prima o poi tornerà.

Il trasferimento mai fatto

L’idea di spostare la capitale fuori da Tokyo non è nuova. Negli anni Novanta il Parlamento approvò una legge per trasferire le funzioni di governo, cioè Parlamento, ministeri e tribunali, in un’altra zona del paese, lasciando Tokyo come città economica.
Nel 1999 una commissione indicò tre zone candidate:

• La zona tra Tochigi e Fukushima, a nord di Tokyo.
• La zona tra Gifu e Aichi, nel centro del paese vicino a Nagoya.
• La zona tra Mie e il Kansai, indicata come possibile alternativa.

Il progetto si arenò quasi subito. I costi stimati erano enormi, dell’ordine di migliaia di miliardi di yen, l’economia era in crisi dopo lo scoppio della bolla, Tokyo si opponeva con forza e nessun governo voleva scegliere una regione scontentando le altre.
Dopo il terremoto del 2011 se n’è riparlato, ma alla fine si è preferito spostare singoli uffici: l’esempio più noto è l’Agenzia per gli affari culturali, che si è trasferita a Kyoto.

©Sean Pavone - Dreamstime

La nuova capitale secondaria

Il discorso è tornato con una formula diversa: non spostare la capitale, ma affiancarle una seconda capitale. Il Parlamento ha approvato una legge che prevede di designare una città come capitale secondaria, in giapponese fukushuto.
I compiti previsti sono due:

• In tempi normali dovrebbe diventare un secondo grande polo economico, con agevolazioni fiscali per le aziende che si trasferiscono, nuove infrastrutture e sedi di enti statali.
• In caso di disastro, per esempio un forte terremoto sotto la capitale, dovrebbe prendere il posto di Tokyo per le funzioni di governo e dell’economia, così che il paese non si blocchi.

La procedura è questa: una prefettura si candida dopo un voto del proprio consiglio, e il primo ministro decide quale città designare, valutando popolazione, peso economico, presenza di uffici statali e il rischio di essere colpita dallo stesso disastro di Tokyo.
La candidata più forte, diciamocelo, è Osaka. La legge è stata spinta soprattutto dal partito Ishin, nato proprio a Osaka, e la prefettura lavora da anni per prepararsi, anche con il vecchio progetto di riorganizzare la città in quartieri sul modello di Tokyo. Si parla anche di Nagoya, forte per l’industria, e di Fukuoka, lontana dalle zone a più alto rischio sismico e vicina al resto dell’Asia.

Il dibattito è acceso, e in Giappone non tutti sono convinti. Chi critica la legge dice che è stata scritta pensando a Osaka fin dall’inizio, e che Osaka sta comunque sulla stessa grande faglia sottomarina che minaccia buona parte della costa pacifica.
Chi la sostiene risponde che tenere tutto a Tokyo è il rischio più grande. Per chi viaggia non cambia nulla nell’immediato, ma se un giorno sentirete parlare di Osaka capitale, sapete da dove arriva la cosa.

Un itinerario tra le capitali

Le capitali principali stanno quasi tutte nel Kansai, a meno di un’ora l’una dall’altra. Con qualche giorno a disposizione si può fare un giro in ordine cronologico, che rende tutto molto più chiaro:

• Partite da Asuka, raggiungibile da Osaka o da Kyoto con i treni Kintetsu, e giratela in bicicletta per mezza giornata.
• Spostatevi a Nara e, oltre al Todaiji, dedicate un’ora o due al palazzo Heijo.
• Passate a Kyoto, con il Palazzo Imperiale e lo Heian Jingu per la parte legata alla corte.
• Chiudete a Osaka con i resti del palazzo di Naniwa accanto al castello, magari mentre la città si gioca il ruolo di capitale secondaria.

Kamakura e Tokyo, invece, si vedono insieme durante la parte del viaggio nella zona di Tokyo. Mi capita spesso di consigliare questo filo conduttore a chi torna in Giappone per la seconda o terza volta: si vedono posti in parte già noti, ma con una chiave di lettura che li collega tra loro.

Il mio consiglio

Se dovessi scegliere una sola ex capitale fuori dai giri soliti, andrei ad Asuka, in bici, in un giorno di sole. È il posto dove si capisce meglio che il Giappone non è nato tutto a Kyoto.
Per il resto, la prossima volta che passate davanti al Palazzo Imperiale di Tokyo, ricordatevi che nessuna legge dice che quella è la capitale. E chissà, magari tra qualche anno le capitali saranno due.

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).