Cani giapponesi
I cani giapponesi sono una delle cose che mi fanno sorridere di più quando cammino per strada qui, e non parlo solo dei famosi shiba con la coda arrotolata. Dietro a questi animali ci sono razze antichissime nate per cacciare in montagna, una storia di salvataggio quasi all’ultimo momento e un rapporto con i cani che, visto da fuori, sembra a volte esagerato.
Le razze native sono sei, ognuna legata a una zona precisa del Paese, e accanto a loro ci sono altri cani nati qui con storie molto diverse. Poi c’è la vita quotidiana dei cani in Giappone, tra passeggini e cappottini, i posti dove vederli da vicino durante un viaggio e le regole severissime per chi vorrebbe portare il proprio.
Indice
Le sei razze native
Quando in Giappone si parla di nihonken, cioè di cani giapponesi in senso stretto, si intendono sei razze precise: akita, kai, kishu, shiba, hokkaido e shikoku. Sono tutte riconosciute come monumento naturale dallo Stato, un titolo che di solito si dà a foreste, animali selvatici o alberi secolari, e già questo dice molto sul peso che hanno nella cultura locale.
Il riconoscimento è arrivato negli anni Trenta del Novecento, una razza alla volta: prima l’akita nel 1931, poi kai e kishu nel 1934, lo shiba nel 1936 e infine hokkaido e shikoku nel 1937.
Il motivo di tanta fretta era semplice: queste razze stavano scomparendo. Con l’apertura del Paese a fine Ottocento erano arrivati in massa i cani occidentali, e gli incroci avevano annacquato le linee pure in pochi decenni. Nel 1928 è nata la Nihon Ken Hozonkai, l’associazione per la conservazione dei cani giapponesi, che ha iniziato a registrare i cani rimasti, a creare un libro genealogico e a fissare uno standard.
Lo standard divide i cani in tre taglie: lo shiba è l’unico piccolo, l’akita l’unico grande, e le altre quattro razze stanno nel mezzo. Si somigliano parecchio nell’aspetto, con orecchie dritte a triangolo, coda arrotolata sulla schiena e muso da volpe, ma hanno caratteri e storie diverse.
Shiba, il più famoso
Lo shiba è il cane giapponese che conoscono tutti, anche chi non ha mai messo piede in Giappone. Il cane del meme Doge, quello con lo sguardo di traverso che ha fatto il giro di internet, era proprio una femmina di shiba, e da lì la razza è diventata un fenomeno mondiale.
È piccolo, compatto, con il pelo di solito rosso fuoco, ma esiste anche nero focato e color sesamo. Nasce come cane da caccia per animali piccoli e uccelli nelle zone di montagna, e lo si vede ancora dal carattere.
Chi ne ha uno ve lo dirà subito: lo shiba ha un carattere molto indipendente, più simile a un gatto che a un labrador. Non è il cane che vi corre incontro scodinzolando a ogni sconosciuto, e se una cosa non gli va la fa capire con un urlo acutissimo che qui chiamano scherzando shiba scream.
Mi capita spesso di vedere shiba piantati sul marciapiede che si rifiutano di proseguire la passeggiata, con il padrone che aspetta paziente. Per questo, se pensate di prenderne uno solo perché è carino, vi consiglio di informarvi bene: è un cane che va capito, non un peluche. Esiste anche la versione più piccola, chiamata mameshiba, che però non è una razza a parte ma una selezione di taglia ridotta.
Akita e la storia di Hachiko
L’akita è il gigante del gruppo e viene dal nord, dalla prefettura di Akita, in particolare dalla zona della città di Odate. È un cane imponente, calmo, molto legato alla famiglia e diffidente con gli estranei.
La sua storia è legata a quella di un cane che in Giappone conoscono anche i bambini: Hachiko. Era un akita nato nel 1923 proprio a Odate e poi mandato a Tokyo da Hidesaburo Ueno, un professore dell’Università Imperiale di Tokyo.
Ogni giorno Hachiko accompagnava il professore alla stazione di Shibuya e la sera tornava ad aspettarlo. Nel 1925 il professore morì all’improvviso all’università, ma il cane continuò ad andare in stazione per circa dieci anni, mattina e sera, fino alla sua morte nel 1935.
La statua davanti alla stazione di Shibuya è stata inaugurata quando Hachiko era ancora vivo; quella che vedete oggi è una copia rifatta dopo la guerra, perché l’originale era stato fuso per ricavarne metallo. È il punto d’incontro più famoso di Tokyo, e c’è sempre la fila per la foto.
Hachiko imbalsamato si trova invece al Museo nazionale della natura e della scienza nel parco di Ueno, e all’Università di Tokyo, nel campus di Yayoi, c’è una seconda statua che lo mostra mentre salta addosso al suo padrone per fargli festa. A me piace proprio perché racconta la stessa storia con un finale più dolce.
Kai, kishu, hokkaido e shikoku
Le altre quattro razze native sono molto meno conosciute fuori dal Giappone, e anche qui non è così facile incontrarle per strada. Sono cani da caccia di montagna, ognuno legato a una zona precisa, e ancora oggi molti esemplari vivono in campagna con cacciatori o appassionati.
Ecco come riconoscerli:
- Il kai viene dalla prefettura di Yamanashi, quella del Monte Fuji, e si riconosce subito dal mantello tigrato scuro, che nei boschi di montagna lo rendeva quasi invisibile durante la caccia.
- Il kishu arriva dalla penisola di Kii, tra Wakayama e Mie, ed è quasi sempre bianco; era usato per cacciare cinghiali e cervi ed è famoso per il coraggio davanti alle prede grosse.
- L’hokkaido, chiamato anche ainu ken perché legato al popolo ainu del nord, è robusto e resistente al freddo, e in Giappone è diventato famosissimo come il papà cane delle pubblicità di una grande compagnia telefonica.
- Lo shikoku viene dalle montagne dell’isola omonima, soprattutto dalla zona di Kochi, ha spesso il pelo color sesamo e somiglia molto a un piccolo lupo.
Lo shikoku un tempo si chiamava anche tosa ken, ma il nome è stato cambiato per non confonderlo con il tosa, un cane completamente diverso di cui vi parlo tra poco. Di tutte e quattro, secondo me il kai è quello che colpisce di più dal vivo, proprio per quel pelo tigrato che non si vede in nessun’altra razza giapponese.
Altre razze giapponesi
Oltre alle sei razze native protette, in Giappone sono nati altri cani, che però non rientrano nei nihonken perché hanno origini più miste o più recenti. Il caso più noto è il tosa, un molosso enorme selezionato nella zona di Kochi incrociando cani locali con razze occidentali come mastini e bulldog, per i combattimenti tra cani.
Per via della sua storia e della sua stazza, in diversi Paesi il tosa è soggetto a restrizioni o è proprio vietato.
Ci sono poi due cani da compagnia. Il chin giapponese è un cagnolino piccolo dal muso schiacciato e dal pelo lungo bianco e nero, che per secoli è stato il cane delle famiglie nobili e della corte.
Lo spitz giapponese è tutto bianco, con il pelo vaporoso, ed è stato selezionato nel Novecento; negli anni del boom economico era molto diffuso nelle case giapponesi. Infine c’è il terrier giapponese, piccolo e a pelo corto, che però è raro anche qui.
Che cani tengono i giapponesi
Nelle case giapponesi i cani più diffusi non sono quelli giapponesi, e questo stupisce parecchie persone. Nella classifica delle razze registrate dal Kennel Club giapponese, da moltissimi anni in testa ci sono barboncini toy, chihuahua, bassotti e volpini di Pomerania, cioè cani piccoli o piccolissimi.
Lo shiba resta l’unica razza nativa sempre presente nella parte alta della classifica, mentre le altre sono una nicchia.
La ragione è molto concreta. Gran parte delle persone vive in appartamento, spesso in pochi metri quadrati, e moltissimi condomini accettano solo animali piccoli oppure nessun animale; nelle agenzie immobiliari la dicitura ok animali è un filtro di ricerca a parte, e gli affitti che lo permettono sono di meno e costano di più.
Anche i cani in totale sono meno di quanto si pensi: nelle case giapponesi ce ne sono circa sette milioni, e ormai più gatti che cani, perché il gatto non va portato fuori a passeggio e si adatta meglio agli orari di lavoro lunghi.
Vita da cane in città
Se camminate a Tokyo nel fine settimana, prima o poi vedrete un passeggino con dentro non un bambino ma un barboncino con il cappottino. Qui si chiamano pet cart e sono diffusissimi, soprattutto per i cani anziani o per portarli in posti dove non possono camminare.
I vestiti per cani sono un mercato enorme, con negozi interi dedicati, e d’inverno è raro vedere un cane piccolo senza una giacchina. Diciamocelo, da fuori fa un po’ ridere, ma ha anche una sua logica: molti cani di taglia piccola soffrono davvero il freddo e l’umidità.
Ci sono poi alcune regole e abitudini che chi vive qui con un cane conosce bene:
- Ogni cane va registrato nel comune di residenza e deve fare ogni anno la vaccinazione contro la rabbia, con una piastrina che va tenuta addosso all’animale.
- Durante la passeggiata quasi tutti si portano dietro, oltre ai sacchetti per i bisogni, una bottiglietta d’acqua per sciacquare il punto dove il cane ha fatto pipì.
- Sui treni i cani possono salire in genere solo dentro un trasportino chiuso, e per le ferrovie si paga un piccolo supplemento a parte.
- Molti parchi hanno un dog run, cioè un recinto dove i cani possono correre senza guinzaglio, spesso a pagamento o con iscrizione.
Quando giro in città mi fermo spesso a osservare le terrazze dei bar: tanti locali accettano cani all’aperto e alcuni hanno perfino un menu per loro. Esistono anche hotel e ryokan pensati per chi viaggia con il proprio cane, con camere attrezzate e a volte una piccola area per farli correre. Per chi ha un cane in casa è un mondo a parte, molto più organizzato di quanto ci si aspetti.
Dove vederli in viaggio
Il posto che vi consiglio di più per vedere un cane giapponese vero è Odate, nella prefettura di Akita. A pochi passi dalla stazione c’è Akitainu no Sato, un centro dedicato all’akita in un edificio che riprende la vecchia stazione di Shibuya dei tempi di Hachiko: c’è un piccolo museo sulla razza e una stanza vetrata dove a certe ore ci sono akita in carne e ossa. L’ingresso è gratuito.
Poco lontano, raggiungibile in autobus, c’è anche la sede dell’associazione per la conservazione dell’akita, con un museo più tecnico sulla storia della razza e cani presenti a rotazione.
Odate è lontana dalle rotte classiche, lo so. Rende di più se state già girando il Tohoku, magari tra Kakunodate, il lago Towada e Aomori, e ci passate mezza giornata. Mettete in conto che i cani non sono attrazioni da circo: a volte dormono, a volte non escono, e va bene così.
A Tokyo l’opzione più semplice sono i caffè con cani. Il più conosciuto è il Mameshiba Cafe a Harajuku, sulla Takeshita dori, dove si sta seduti su tatami con un gruppo di mameshiba che gira per la stanza. In genere si paga intorno ai 1.000 yen per mezz’ora con una bevanda inclusa, ma conviene controllare i prezzi aggiornati prima di andare; non si prenota in anticipo e i bambini molto piccoli non sono ammessi.
Ve lo dico sinceramente: questi caffè dividono. Ci sono momenti in cui i cani giocano e altri in cui sono stanchi e chiaramente non hanno voglia di essere toccati, e questo a molte persone non piace. Se ci andate, scegliete un orario poco affollato e lasciate che siano loro ad avvicinarsi.
Portare il proprio cane
Il Giappone è uno dei pochi Paesi al mondo senza rabbia, e per questo le regole per far entrare un cane dall’estero sono tra le più severe che esistano. Non è una cosa che si organizza in due settimane prima di partire.
I passaggi principali, in breve, sono questi:
- Il cane deve avere il microchip impiantato prima delle vaccinazioni, così che tutti i documenti siano collegati a quel numero.
- Servono almeno due vaccinazioni antirabbiche fatte con il giusto intervallo tra l’una e l’altra.
- Va fatto un esame del sangue in un laboratorio riconosciuto, per verificare che gli anticorpi siano sufficienti.
- Dal giorno del prelievo il cane deve aspettare almeno 180 giorni fuori dal Giappone prima di poter entrare.
- Va avvisato in anticipo l’ufficio di quarantena animale dell’aeroporto di arrivo, e all’ingresso servono i certificati sanitari ufficiali del Paese di partenza.
Se manca qualcosa, il cane rischia di restare in quarantena per mesi in una struttura dell’aeroporto. Per un viaggio di vacanza, io onestamente non lo farei: ha senso solo per chi si trasferisce o resta a lungo, e prima di iniziare bisogna sempre controllare le regole aggiornate sul sito dell’ufficio di quarantena.
Il mio consiglio
Se amate i cani, il Giappone vi darà parecchie soddisfazioni anche senza cercarle: basta una domenica mattina in un parco di Tokyo per vedere shiba testardi, barboncini in passeggino e qualche akita enorme che si muove con calma tra la folla.
Io però, se dovessi scegliere una sola cosa, andrei a Odate. Vedere un akita nella città da cui è partito Hachiko, e poi tornare a Tokyo e passare davanti alla statua di Shibuya, fa un certo effetto. E voi, quale razza vi piacerebbe incontrare per prima?
Autore
Marco Togni
Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa. Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi. Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).