Autobus a Tokyo

Gli autobus sono uno dei modi più comodi per vedere Tokyo da vicino, e quasi nessun turista li prende. Si sta seduti, si guarda la città dal finestrino e spesso si arriva proprio davanti al posto dove si vuole andare, senza corridoi infiniti e scale mobili dentro le stazioni.
Ci sono autobus urbani, navette gratuite, piccoli bus di quartiere, pullman per l’aeroporto e notturni per altre città. Una volta capito da che porta si sale e come si paga, su parecchie tratte diventano un’alternativa alla metro più comoda di quanto si pensi, e gli errori tipici della prima volta si evitano con poco.

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Perché prendere l'autobus

A Tokyo il treno e la metro vanno benissimo, ma ci sono tratte in cui l’autobus fa meglio il suo lavoro. Pensate a due zone vicine sulla mappa ma servite da linee diverse: in metro vi tocca cambiare, camminare nei sotterranei e magari pagare due biglietti, mentre in autobus ci arrivate dritti in venti minuti.
Ci sono poi zone che la metro serve male, come certe parti di Odaiba, Harumi, Toyosu o alcune aree residenziali di Setagaya e Meguro. Lì l’autobus spesso è l’unico mezzo che vi lascia a pochi passi da dove volete arrivare.

Veduta stradale notturna di Shibuya nel 2004 con taxi, autobus e insegne luminose sugli edifici commerciali. — Nelle grandi arterie come Shibuya gli autobus si inseriscono in un flusso continuo di veicoli. Spostarsi in superficie permette di osservare da vicino la metropoli illuminata.

Il secondo motivo è più personale. Quando ho tempo e non ho fretta, prendo volentieri l’autobus anche quando la metro sarebbe più veloce, perché dal finestrino si vede la città com’è davvero: negozietti, scuole che escono, gente in bici, incroci pieni.
Lo consiglio soprattutto a chi viaggia con bambini piccoli o anziani, o con qualche problema a camminare. Si sale da terra, quasi tutti gli autobus hanno il pianale ribassato e non ci sono rampe di scale da fare. Non lo vedo invece adatto a chi deve rispettare un orario preciso, perché col traffico i ritardi capitano.

Marco Togni si scatta un selfie all'interno di un autobus di Tokyo con sedili blu e maniglie arancioni. — A bordo i sedili sono spesso rivestiti in tessuto e i corrimano arancioni garantiscono una presa sicura per i passeggeri in piedi.

Marco Togni con mascherina bianca scatta un selfie all'interno di un autobus pubblico a Tokyo. — Gli interni dei mezzi nipponici privilegiano la funzionalità e la pulizia. È buona regola evitare di parlare al cellulare o alzare la voce durante il tragitto.

Chi gestisce gli autobus

Gli autobus a Tokyo non sono di una sola compagnia, e questo all’inizio confonde un po’. Nei 23 quartieri centrali la rete più grande è quella del Toei, cioè il servizio pubblico gestito dal Governo Metropolitano di Tokyo, lo stesso che gestisce quattro linee della metropolitana. I suoi autobus sono bianchi con una fascia verde e li riconoscete subito.
Accanto al Toei girano autobus di compagnie private, spesso collegate alle ferrovie: Tokyu, Keio, Odakyu, Seibu, Tobu, Keisei, Kanto Bus e altre. Ognuna ha la sua zona, di solito intorno alle sue linee di treno, e i suoi colori.

Per chi viaggia questa divisione conta poco, perché le tessere Suica e Pasmo funzionano su quasi tutti. Le differenze vere sono due: il modo di salire e pagare, che cambia tra centro e periferia, e gli abbonamenti giornalieri, che valgono solo per una compagnia.
Le linee si riconoscono da una sigla scritta sul davanti dell’autobus, fatta di un kanji e un numero. Il kanji di solito indica la stazione di partenza, per esempio quello di Shibuya o di Shinjuku, mentre il numero distingue le varie linee. Accanto c’è la destinazione finale, quasi sempre anche in caratteri latini.

Un autobus decorato con immagini di Yayoi Kusama che viaggia su una strada a Shinjuku, Tokyo. — Nel traffico di Shinjuku capita di veder passare autobus interamente rivestiti con le opere a pois di Yayoi Kusama. Operano come normali mezzi di linea nei quartieri centrali.

Come si sale

Nei 23 quartieri centrali il sistema è semplice: si sale dalla porta davanti, si paga subito e si scende dalla porta centrale o posteriore. La tariffa è fissa: che facciate una fermata o venti, il prezzo è lo stesso.
Fuori dal centro, nell’area di Tama e in molte linee private delle zone periferiche, funziona al contrario. Si sale dalla porta centrale, si paga quando si scende e il prezzo dipende dalla distanza percorsa.

Ecco i passaggi per i due sistemi:

Sugli autobus a tariffa fissa del centro salite davanti, appoggiate la Suica o la Pasmo sul lettore vicino all’autista e andate a sedervi; quando scendete non dovete toccare niente.
Sugli autobus a distanza salite dalla porta centrale e appoggiate la carta sul lettore lì vicino, oppure prendete il bigliettino numerato dalla macchinetta se pagate in contanti.
Durante il viaggio guardate il tabellone luminoso davanti, sopra l’autista: accanto a ogni numero di biglietto compare il prezzo da pagare, che sale fermata dopo fermata.
Quando scendete dalla porta davanti appoggiate di nuovo la carta, oppure mettete nella cassetta il bigliettino insieme ai soldi giusti.

Se non siete sicuri di quale sistema usa l’autobus, guardate da quale porta sale la gente alla fermata. Basta fare come gli altri, senza pensarci troppo.

Persone in fila aspettano di salire su un autobus alla stazione di Yaesu in Giappone. — Alle fermate di grandi snodi come Yaesu i pendolari formano file ordinate. Rispettate sempre i segni sull'asfalto per salire a bordo senza ostacolare il flusso.

Prezzi e biglietti

Una corsa sugli autobus Toei del centro costa poco più di 200 yen per un adulto, e i bambini pagano circa la metà. Sugli autobus a distanza delle zone periferiche si parte da cifre simili e si sale in base ai chilometri.
Il modo più comodo per pagare è una carta IC, cioè Suica o Pasmo, anche nella versione sul telefono. Si appoggia, si sente il bip e basta, senza preoccuparsi del resto.
Con la carta c’è anche un altro vantaggio: sugli autobus Toei, se cambiate autobus entro un certo tempo, la seconda corsa costa meno. Lo sconto si applica da solo, e con i contanti non vale.

Si può pagare anche in contanti, ma vi consiglio di farlo solo se non avete alternative. La cassetta vicino all’autista ha una macchinetta che cambia le banconote, ma di solito accetta solo quelle da 1.000 yen. Con una da 5.000 o 10.000 yen vi trovate in difficoltà, con la fila dietro che aspetta.
Il cambio va fatto prima di pagare: inserite la banconota nella fessura apposita, prendete le monete e solo dopo mettete nella cassetta la cifra giusta. Se il meccanismo non vi è chiaro, chiedete all’autista, che di solito aiuta con pazienza.

Se pensate di usare spesso l’autobus in una giornata, c’è il biglietto giornaliero del Toei. Costa intorno ai 500 yen, quindi si ripaga già con tre corse, e lo potete caricare direttamente sulla Suica o sulla Pasmo.
Vale su tutti gli autobus Toei dei 23 quartieri ma non su quelli delle compagnie private, e questo va tenuto presente. Esistono anche biglietti combinati che uniscono autobus e metro del Toei, oppure tutte le reti pubbliche: conviene guardare i prezzi aggiornati prima di partire e capire se il vostro giro della giornata li giustifica.

Marco Togni mostra una carta Suica davanti a una macchina per la ricarica dei biglietti in una stazione a Tokyo. — Avere una carta Suica carica è il metodo più pratico per pagare la corsa. Basta appoggiarla sul lettore vicino all'autista senza dover contare le monete esatte.

Una macchinetta automatica per le carte Welcome Suica JR East in una stazione ferroviaria con lo schermo spento. — I distributori delle stazioni rilasciano le carte prepagate per turisti. Se lo schermo segnala che la macchina non è attiva, spostatevi semplicemente al terminale a fianco.

Durante il viaggio

Sugli autobus Toei le fermate vengono annunciate a voce in giapponese e spesso anche in inglese, e il nome della fermata successiva compare sullo schermo sopra l’autista. Quando sentite il nome della vostra fermata, premete il pulsante giallo o viola sui pali e sui sedili: si accende la scritta che indica che l’autobus si fermerà.
Se nessuno lo preme e alla fermata non c’è nessuno, l’autista tira dritto. È lo sbaglio più comune di chi sale per la prima volta, insieme all’alzarsi prima che l’autobus sia del tutto fermo.

Le regole di comportamento sono le stesse del treno, ma sull’autobus si notano di più perché lo spazio è piccolo:

Restate seduti finché l’autobus non si ferma del tutto, perché l’autista lo chiede spesso anche a voce e nel traffico capita di frenare all’improvviso.
Non parlate al telefono e tenete la voce bassa anche con chi è con voi, perché in un autobus pieno di pendolari si sente tutto.
Lasciate liberi i posti prioritari vicino alla porta, che sono per anziani, donne incinte e persone con disabilità.
Con valigie grandi pensateci due volte, perché non c’è un posto per i bagagli e nelle ore di punta occupate lo spazio di due persone.

Molti autobus urbani hanno anche una rampa per le sedie a rotelle, che l’autista apre sulla porta centrale. I passeggini si portano a bordo senza chiuderli, e c’è uno spazio apposito dove fissarli.

Interno di un autobus kawaii in Giappone con sedili blu decorati da personaggi stilizzati e mancorrenti arancioni. — I sedili di alcune linee locali si distinguono per i tessuti decorati con la mascotte della compagnia. I mancorrenti arancioni indicano subito dove tenersi saldamente.

Veduta dall'alto della shinjuku keio station a in Giappone con una folla di persone che cammina verso l'ingresso. — Davanti ai grandi magazzini di Shinjuku si snoda uno dei capolinea più affollati. Nel traffico serale i tempi di percorrenza si allungano, meglio non avere fretta.

Orari e ritardi

Alla fermata trovate una tabella con gli orari, divisa per giorni feriali, sabato e festivi. Sono orari precisi al minuto, ma con il traffico di Tokyo vanno presi come indicativi, soprattutto nelle ore di punta e sulle strade grandi.
Il Toei ha un servizio online che mostra in tempo reale dove si trova l’autobus, e molte fermate del centro hanno un piccolo pannello che indica quante fermate mancano al prossimo arrivo. Io lo controllo quasi sempre prima di uscire di casa, così non resto a lungo alla fermata d’estate o sotto la pioggia.

Per pianificare il percorso Google Maps va bene: mostra le linee, il numero dell’autobus e il nome della fermata, anche se a volte non è chiaro da quale lato della strada si trovi la fermata giusta. Nelle zone con tante linee, come davanti alle stazioni grandi, ci sono decine di pensiline diverse con un numero e la lista delle linee che passano.
Prima di salire controllate la sigla e la destinazione sul davanti dell’autobus, perché dalla stessa pensilina possono partire autobus che vanno in direzioni diverse. La sera molte linee finiscono presto, prima della metro, mentre la mattina presto le corse sono poche.

Navette e bus di quartiere

Oltre agli autobus normali, a Tokyo ci sono piccole linee di quartiere molto utili per chi visita la città. Nella zona tra Marunouchi, Otemachi e Yurakucho, intorno alla stazione di Tokyo, gira il Marunouchi Shuttle, una navetta gratuita che fa un giro ad anello passando davanti agli uffici e ai centri commerciali della zona.
Dal lato Yaesu della stazione parte invece il Metrolink Nihombashi, anche lui gratuito, che va verso Nihonbashi e passa vicino a grandi magazzini storici come Takashimaya e Mitsukoshi. Sono navette pensate per chi lavora e fa acquisti in zona, ma per un turista che gira a piedi tra Ginza, Tokyo e Nihonbashi sono comodissime.

Molti quartieri hanno poi un loro bus di comunità, con un prezzo intorno ai 100 yen. A Shibuya c’è l’Hachiko Bus, che ha diverse linee ad anello verso Ebisu, Daikanyama, Omotesando e Sendagaya.
A Taito, il quartiere di Ueno e Asakusa, girano invece le linee Megurin, che collegano tra loro zone come il parco di Ueno, Asakusa e Yanaka. Sono autobus di dimensioni ridotte, si fermano spesso e passano per stradine dove un autobus grande non entrerebbe.
Li consiglio soprattutto se volete vedere le zone residenziali di un quartiere senza camminare troppo. Calcolate però che passano meno spesso degli autobus normali, a volte ogni 15-20 minuti o anche di più.

Autobus turistici

Per chi vuole un giro di Tokyo senza pensieri ci sono gli autobus a due piani scoperti, come lo Sky Hop Bus, su cui si sale e si scende quante volte si vuole durante la giornata. Partono di solito dalla zona di Marunouchi e fanno percorsi diversi verso Asakusa, Odaiba, Roppongi e la Tokyo Tower.
Esiste poi la storica Hato Bus, con i suoi autobus gialli, che organizza tour guidati di mezza giornata o di una giornata intera, alcuni anche in inglese. Costano molto più di un autobus normale, si parla di qualche migliaio di yen a persona.
Secondo me rendono di più se avete un giorno solo a Tokyo o se viaggiate con qualcuno che non cammina molto. Altrimenti con gli autobus Toei e un biglietto giornaliero vedete gran parte delle stesse cose spendendo molto meno.

Un bus turistico Hato no Bus giallo con grafica di Rilakkuma sosta in strada davanti ai grattacieli vicino alla stazione d... — I caratteristici mezzi gialli della compagnia Hato Bus offrono tour panoramici della capitale. Spesso le fiancate sfoggiano collaborazioni con personaggi come Rilakkuma.

Un bus turistico Hato no Bus giallo davanti alla stazione di Tokyo nel quartiere Marunouchi. — Diversi itinerari turistici partono dal piazzale della stazione di Tokyo. L'edificio in mattoni rossi fa da punto di riferimento per individuare subito gli stalli di sosta.

Aeroporto e lunghe distanze

Per andare e tornare dagli aeroporti di Narita e Haneda c’è il Limousine Bus, che non è una limousine ma un normale pullman. Ferma direttamente davanti a molti hotel grandi e alle stazioni principali come Tokyo, Shinjuku e Ikebukuro, e ha uno spazio sotto per le valigie.
Con bagagli pesanti è secondo me la soluzione più comoda: niente cambi, niente scale, un addetto che carica le valigie per voi. I tempi dipendono dal traffico, quindi tenetevi un po’ di margine quando andate in aeroporto. Da Narita esistono anche pullman più economici che arrivano alla stazione di Tokyo o a Ginza spendendo molto meno del treno espresso.

Per le altre città ci sono i pullman a lunga distanza, compresi quelli notturni. Il punto di partenza più grande è Busta Shinjuku, il terminal sopra la stazione di Shinjuku, da cui partono pullman per il monte Fuji, Kyoto, Osaka e molte altre destinazioni.
Costano molto meno dello shinkansen, e i notturni vi fanno anche risparmiare una notte d’hotel. Esistono pullman con sedili larghi e tende tra un posto e l’altro, fino a quelli più semplici con quattro posti per fila.
Ve lo dico sinceramente: per una notte va bene, per due di fila diventa pesante. Questi pullman vanno prenotati, soprattutto nei weekend e nei periodi di festa giapponesi.

Veduta diurna dell'area della stazione di Shinjuku con edifici commerciali e autobus in movimento. — I terminal di Shinjuku gestiscono arrivi e partenze continui alla base dei grandi magazzini. Controllate bene i tabelloni per individuare subito la pensilina di partenza corretta.

Errori da evitare

Ci sono alcune cose che vedo spesso fare a chi prende l’autobus a Tokyo per la prima volta, e che si evitano facilmente:

Salire dalla porta sbagliata, ricordando che nel centro si entra davanti e in periferia di solito dalla porta centrale.
Presentarsi con una banconota grande per pagare in contanti, quando la macchinetta cambia di solito solo quelle da 1.000 yen.
Dimenticare di premere il pulsante di fermata, aspettando che l’autobus si fermi da solo.
Credere che il biglietto giornaliero del Toei valga anche sugli autobus delle compagnie private che passano dalla stessa strada.
Prendere l’autobus per un appuntamento preciso nell’ora di punta, quando la metro sarebbe molto più sicura per i tempi.

Diciamocelo, nessuno di questi errori è grave. Al massimo scendete una fermata dopo o perdete un paio di minuti, e gli autisti di Tokyo sono abituati ai turisti un po’ spaesati.

Il mio consiglio

Se è il vostro primo viaggio, non dovete per forza usare l’autobus ogni giorno. Provatelo almeno una volta, per esempio per andare dalla stazione di Shibuya verso Roppongi, oppure con una navetta gratuita intorno alla stazione di Tokyo.
Io, al posto vostro, mi terrei mezza giornata libera e userei solo autobus: Suica in tasca, Google Maps aperto e il posto vicino al finestrino. Vedrete una Tokyo diversa da quella dei tunnel della metro, più lenta, fatta di strade di quartiere e di gente che fa la spesa. E se sbagliate fermata? Scendete, fate due passi, e trovate qualcosa che sulla mappa non c’era.

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Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).