Action figure in Giappone

Se c’è un posto al mondo dove comprare action figure dà soddisfazione, è il Giappone. Qui le figure non sono un hobby di nicchia per pochi collezionisti: sono un pezzo vero della cultura pop, con quartieri interi, palazzi su più piani e catene di negozi che vendono solo quello.
Mi capita spesso di accompagnare amici in giro per questi negozi, e quasi tutti partono con l’idea di comprare una figure e tornano con una valigia in più. Il nuovo si trova ovunque, ma la parte che sorprende di più è l’usato: scatole integre, accessori al completo e prezzi spesso più bassi di quelli di listino.

Cosa si trova davvero

In Giappone la parola figure copre un mondo molto più largo di quello che di solito si intende con action figure. Ci sono le figure statiche in scala, cioè personaggi in posa fissa, spesso molto dettagliati e pensati per stare in vetrina. Poi ci sono quelle snodabili, che sono le action figure vere e proprie: linee come figma, S.H.Figuarts di Bandai o Revoltech di Kaiyodo, con mani intercambiabili, espressioni da sostituire e supporti per metterle in posa.
Accanto a queste trovate i robot in metallo della linea Chogokin, i modellini Gundam da montare, le piccole Nendoroid con la testa grande e le figure da premio, quelle che si vincono alle macchinette con la pinza nelle sale giochi. Queste ultime sono più semplici come rifiniture, ma costano poco e nei negozi dell’usato si trovano a montagne.

Vi consiglio di capire subito quale di queste categorie vi interessa, perché cambia tutto: il negozio dove andare, la fascia di prezzo e anche il tipo di controllo da fare prima di comprare. Una figure da premio usata si porta a casa con poche centinaia di yen, mentre una figure in scala di un personaggio molto richiesto può arrivare tranquillamente a qualche decina di migliaia.

Akihabara prima di tutto

Akihabara è il punto da cui partire: in poche strade attorno alla stazione si concentrano decine di negozi di figure, spesso uno sopra l’altro nello stesso palazzo. Dall’uscita Electric Town della stazione JR di Akihabara vi trovate praticamente davanti alla Radio Kaikan, un palazzo di una decina di piani con la scritta gialla ben visibile, che da solo vale mezza giornata.
Dentro, piano dopo piano, ci sono AmiAmi, Lashinbang, il negozio di Kaiyodo, Jungle e diversi altri. Al piano terra ci sono anche le teche in affitto, una delle cose più curiose del quartiere.

A pochi minuti a piedi ci sono gli altri nomi grossi:

• Mandarake Complex, un palazzo nero con l’insegna rossa e otto piani interamente dedicati all’usato, dai giocattoli d’epoca alle figure più recenti.
• Surugaya, che ad Akihabara ha più punti vendita e uno dedicato proprio ad anime e hobby, con prezzi spesso tra i più bassi della zona.
• Kotobukiya, il negozio del produttore omonimo, utile se cercate pezzi nuovi, modellini da montare ed esclusive.
• Otachu e i negozi più piccoli sparsi nelle vie laterali, specializzati per esempio in Kamen Rider, robot o figure da premio.

Non fermatevi alla strada principale. I prezzi migliori e i pezzi più strani li trovo quasi sempre nelle vie dietro, ai piani alti, dove si arriva con ascensori minuscoli o scale strette.

L'usato giapponese

Ve lo dico sinceramente: l’usato giapponese non ha niente a che vedere con il mercatino sotto casa o con l’annuncio online pieno di foto sfocate. Nella maggior parte dei casi una figure usata qui è tenuta benissimo, con la scatola originale, tutti gli accessori e spesso anche i sacchetti di plastica interni.
Il motivo è culturale prima ancora che commerciale. Chi colleziona in Giappone tende a trattare gli oggetti con grande cura, e sa benissimo che quando li rivenderà la scatola integra farà la differenza sul prezzo. Molti pezzi vengono aperti, guardati e rimessi via, oppure non vengono proprio mai aperti.

I negozi poi fanno un lavoro serio di controllo. Ogni pezzo viene ispezionato prima di finire in vetrina, e sul cartellino trovate una valutazione dello stato abbastanza onesta. Le diciture che vedrete più spesso sono queste:

• Nuovo non aperto, che di solito si riconosce dalla scritta 未開封 e indica una scatola ancora sigillata.
• Classe A, B o C, dove A vuol dire quasi perfetto e C indica segni d’uso evidenti o qualche difetto.
• Scatola danneggiata, cioè 箱傷み, che è spesso l’affare migliore perché la figure dentro è a posto e si paga meno solo per un angolo schiacciato.
• Junk, la categoria dei pezzi incompleti o rovinati, che conviene solo se sapete esattamente cosa state comprando.

Alcuni negozi indicano anche la mancanza di un accessorio o di un supporto, oppure difetti precisi come vernice scrostata o un giunto allentato. Io vi direi di leggere sempre il cartellino fino in fondo, anche con il traduttore del telefono, perché le informazioni ci sono quasi sempre.

Nuovo o usato?

Il nuovo ha senso soprattutto per le uscite recenti e per le esclusive dei negozi ufficiali. Se il personaggio che cercate è appena uscito, nell’usato rischiate di trovarlo allo stesso prezzo o addirittura più caro, perché nei primi mesi la domanda è alta e le scorte sono basse.
Per tutto il resto l’usato vince quasi sempre. Una figure uscita qualche anno fa, che magari nel negozio nuovo non trovate più, da Mandarake o da Surugaya si può trovare a un prezzo molto più basso di quello di listino, spesso anche a metà.

Con i pezzi fuori produzione, invece, è tutta un’altra storia. Le linee più amate, i robot d’epoca e le edizioni limitate possono costare cifre altissime proprio perché nell’usato sono l’unico modo per averli. In questi casi vi consiglio di girare almeno tre o quattro negozi prima di decidere: lo stesso pezzo può avere prezzi molto diversi a distanza di cento metri, e un giro tra Radio Kaikan, Mandarake e Surugaya basta per farsi un’idea del prezzo giusto.

Fuori da Akihabara

Akihabara non è l’unico posto, e per certi collezionisti non è nemmeno il migliore. Nakano Broadway, a pochi minuti di treno da Shinjuku, è un vecchio centro commerciale su quattro piani pieno di negozietti dedicati a giocattoli, figure, robot e manga d’epoca. È anche il posto dove è nato Mandarake, che qui ha decine di piccoli negozi divisi per tema, uno accanto all’altro.
L’atmosfera è diversa da Akihabara: meno luci e meno folla, corridoi bassi, vetrine stracolme di giocattoli degli anni Settanta e Ottanta. A me piace proprio perché lì si trovano pezzi che altrove non si vedono più, soprattutto se vi interessano robot giapponesi, supereroi del passato o giocattoli in vinile.

Anche Ikebukuro ha diversi negozi di usato e di anime, con un pubblico più orientato ai personaggi femminili e agli idol maschili. Fuori Tokyo, invece, Den Den Town a Osaka nel quartiere di Nipponbashi è l’equivalente di Akihabara, con molti degli stessi nomi e prezzi spesso un po’ più bassi. Se viaggiate con calma, anche catene come Book Off e Hard Off nelle città più piccole nascondono a volte qualche figure dimenticata in un angolo a prezzi bassissimi.

Come comprare bene

Prima di entrare in un negozio di figure vale la pena avere in testa poche regole semplici, che mi ritrovo a ripetere a chiunque mi chieda consiglio:

• Controllate sempre la scatola e, se possibile, chiedete di vedere la figure da vicino: nei negozi seri vi aprono la vetrina senza problemi.
• Fate attenzione ai modellini da montare e dipingere, perché alcune scatole sembrano figure già finite e invece contengono pezzi grezzi.
• Diffidate dei prezzi troppo bassi su pezzi famosi, soprattutto fuori dai negozi grandi, perché le copie esistono anche se in Giappone sono molto meno diffuse che altrove.
• Segnatevi su una nota del telefono il nome giapponese del personaggio o della serie, perché molti cartellini sono solo in giapponese.

Per gli acquisti più grossi, molti negozi fanno l’esenzione dalle tasse ai turisti, a patto di superare una spesa minima e di mostrare il passaporto originale. Ogni catena lo gestisce a modo suo: alcune lo fanno direttamente alla cassa, altre hanno un bancone apposta, quindi portate sempre il passaporto con voi e chiedete prima di pagare.
In quasi tutti i negozi grandi si paga con carta senza problemi, mentre in qualche negozietto di Nakano o nelle teche in affitto della Radio Kaikan i contanti sono ancora la scelta più sicura.

Teche in affitto

Le teche in affitto sono una cosa molto giapponese che all’estero praticamente non esiste. Funzionano come un mercatino dentro un negozio: ogni cubo di plexiglass è affittato da un privato, che paga lo spazio ogni mese e ci mette dentro i pezzi che vuole vendere con il prezzo attaccato. Quando volete comprare qualcosa, segnate il numero della teca e chiedete al personale, che vi apre il cubo e vi fa pagare alla cassa.
La particolarità è che non c’è un negozio che seleziona e valuta i pezzi, per cui trovate di tutto: figure rare a prezzi onesti, cose comuni a prezzi gonfiati, oggetti che non vedreste mai sugli scaffali. Io onestamente le trovo uno dei posti più divertenti dove curiosare, ma lì il controllo dello stato tocca a voi, perché non ci sono le classi A, B o C dei negozi normali.

Spedire e trasportare

Uno dei dubbi più comuni riguarda come portare a casa le scatole senza rovinarle. Le figure in scala hanno spesso scatole grandi e leggere, che in valigia occupano molto più spazio di quanto immaginate.
Mettete in conto una valigia mezza vuota all’andata, oppure comprate sul posto una seconda valigia economica, che a Tokyo si trova senza problemi nei negozi di elettronica e nelle catene di articoli per la casa. Proteggete gli angoli delle scatole con i vestiti e tenete in mente che per un collezionista uno spigolo schiacciato vuol dire valore in meno.

Se comprate tanto, potete anche spedire a casa con il servizio postale giapponese, che è affidabile e permette di scegliere tra spedizioni più veloci e più economiche. Ricordatevi però che all’arrivo nel vostro paese potreste dover pagare dazi e tasse d’importazione, quindi fate due conti prima di riempire uno scatolone da dieci chili.

Quando andare

Akihabara nel fine settimana è piena, soprattutto il sabato pomeriggio, quando i corridoi stretti dei negozi diventano difficili da percorrere con lo zaino. Se potete, andateci un giorno feriale, subito dopo l’apertura.
La mattina è anche il momento in cui i negozi di usato mettono fuori i pezzi arrivati il giorno prima, e chi cerca qualcosa di preciso lo sa bene: i collezionisti giapponesi fanno spesso il giro dei negozi appena aprono. Tenete conto che quasi tutti i negozi del quartiere aprono in tarda mattinata e non presto come i grandi magazzini, per cui è inutile presentarsi all’alba.

Un’ultima cosa pratica: date un limite al vostro budget prima di partire. Vi giuro che tra un piano e l’altro della Radio Kaikan il conto sale molto più in fretta di quanto pensiate, e la figure che cercate da anni è sempre a un ascensore di distanza.

Il mio consiglio

Se dovessi organizzare una giornata per un amico appassionato, partirei dalla Radio Kaikan la mattina, poi Mandarake e Surugaya, e mi terrei il pomeriggio per perdermi nelle vie laterali di Akihabara. Nakano Broadway lo terrei per un altro giorno, con calma, magari abbinandolo a un giro a Shinjuku.
Più del nuovo, però, mi concentrerei sull’usato. È lì che il Giappone fa la differenza: pezzi trattati come se fossero appena usciti dalla fabbrica, prezzi spesso più bassi e la possibilità di trovare quella figure che a casa vostra non si vede da anni. Voi da dove cominciereste?

Autore

Marco Togni

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 20 anni fa.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
Seguito da più di 2 milioni di persone sui vari social (Pagina Facebook, TikTok, Instagram, Youtube).