Proteggersi dal Sole

La pelle è esposta alle radiazioni solari tutto l’anno, in particolare nei mesi estivi: solo una piccola percentuale di tali radiazioni viene riflessa dallo strato corneo, mentre il resto viene assorbito. A seconda della lunghezza d’onda delle radiazioni, diverso è il grado di penetrazione nella cute: la massima azione dei raggi UVB è limitata all’epidermide mentre gli UVA sono in grado di penetrare nel derma.

I meccanismi di difesa della pelle sono due: l’iperpigmentazione (abbronzatura) e l’iperplasia epidermica (ispessimento dello strato superficiale).
Diversi sono i danni cui la pelle può essere soggetta a causa di una non corretta esposizione ai raggi solari: eritemi, ustioni, invecchiamento precoce e tumore. È ormai noto che i raggi solari, in particolare le radiazioni ultraviolette (UV) sia di tipo A che di tipo B, possono provocare danni cutanei acuti e cronici, mentre un’esposizione al sole ragionata e moderata permette di prevenire e limitare tali danni e di godere solo dei benefici del sole.
Va detto infatti che i raggi solari hanno anche degli effetti benefici, ad esempio stimolano la produzione di vitamina D, contribuiscono a migliorare l’umore e sono efficaci nel trattamento di alcune malattie dermatologiche come psoriasi, eczema, dermatite atopica e vitiligine.

Le radiazioni solari

I raggi luminosi emessi dal sole sono formati da particelle chiamate fotoni, i quali giungono sulla terra sotto forma di radiazioni: a seconda della lunghezza d’onda, si parla di radiazioni visibili e radiazioni non visibili, a loro volta suddivise in raggi infrarossi, raggi a lunghezza d’onda maggiore e raggi ultravioletti, i più ricchi di energia e conseguentemente i più pericolosi per l’uomo.

Tipologie di raggi ultravioletti:

Ultravioletti A (UVA): questi raggi penetrano negli strati profondi della pelle, causando l’invecchiamento cutaneo e il possibile insorgere di melanomi.
Ultravioletti B (UVB): i raggi responsabili dell’abbronzatura, e, al tempo stesso, degli arrossamenti.
Ultravioletti C (UVC): pericolosissimi per l’uomo, vengono fortunatamente bloccati dall’ozono, che impedisce loro di arrivare sulla terra.

I raggi ultravioletti sono influenzati da vari fattori:

Condizioni atmosferiche: in caso di cielo nuvoloso le radiazioni vengono in parte assorbite e, al contrario, raggiungono i massimi livelli con il cielo sereno.
Altezza del sole: la maggior parte delle radiazioni giornaliere arriva tra le ore 10 e le 14.
Superficie terrestre: a seconda del tipo di superficie si ha un diverso grado di riflessione delle radiazioni, ad esempio la neve può riflettere l’85% delle radiazioni UV, mentre l’erba solo il 3%.
Latitudine: gli ultravioletti sono più intensi vicino all’equatore.
Ozono: l’ozono gioca un ruolo fondamentale nel filtrare gli ultravioletti più pericolosi.

Effetti dei raggi ultravioletti

Fino a qualche anno fa, l’attenzione era focalizzata soprattutto sugli UVB, in quanto responsabili degli effetti immediati e visibili delle radiazioni solari nei confronti della cute. Oggi, invece, si è maturata la consapevolezza che gli UVA, essendo più penetranti, sono maggiormente correlabili alla formazione di tumori cutanei e all’invecchiamento precoce della pelle.
I raggi ultravioletti, quando sono troppo intensi, sono mal tollerati dal nostro organismo e possono provocare una serie di reazioni, di cui la più visibile è l’arrossamento della cute e l’aumento della sua temperatura, ossia l’eritema solare.
L’organismo è in grado tuttavia di rispondere a queste sollecitazioni stimolando la produzione di una barriera protettiva che difenda la pelle, ossia la melanina: in altre parole l’abbronzatura è un meccanismo di difesa della pelle. L’esposizione al sole fa affiorare dagli strati più profondi la melanina, che ha la peculiarità di assorbire i raggi ultravioletti.
Non tutti i raggi ultravioletti stimolano l’abbronzatura: i raggi UVA, ad esempio, sono capaci di raggiungere il derma alterandone le fibre elastiche e favorendo la perdita di tono e la formazione di rughe.
I raggi UVB, nonostante possano provocare eritemi e ustioni, raggiungono invece solo gli strati superficiali del derma, stimolando appunto la melanina da parte dei melanociti.

I tumori della pelle

I tumori della pelle sono provocati dalla crescita incontrollata dei 2 tipi fondamentali di cellule dell’epidermide, ossia le cellule epiteliali e i melanociti.
Le cellule epiteliali possono dare origine ai carcinomi spinocellulare e basocellulare, che costituiscono oltre il 90% di tutti i tumori della pelle. Si tratta per fortuna di tumori facilmente curabili, raramente mortali.
I melanociti danno invece origine ai melanomi, tumori potenzialmente più pericolosi in quanto hanno la capacità di invadere i tessuti circostanti e di diffondersi in altri organi attraverso la circolazione sanguinea e linfatica. Il melanoma colpisce prevalentemente soggetti di età compresa tra i 30 ed i 60 anni.

Il fattore di protezione

Il fattore di protezione, o SPF, è un parametro che esprime la capacità di un determinato protettore solare di fare da barriera alle radiazioni solari e in particolare ai raggi UVB.
Tale parametro viene calcolato in laboratorio sulla base di un rapporto tra l’energia necessaria a produrre la comparsa di arrossamento sulla cute protetta dal prodotto e quella necessaria a ottenere la stessa risposta senza protezione. La capacità protettiva di un prodotto è influenzata da vari fattori quali la concentrazione, la solubilità del principio attivo, il tipo di pelle e l’intensità delle radiazioni.

La Commissione europea ha emesso una raccomandazione (22/09/2006) sull’etichettatura dei prodotti di protezione solare. Sulla base dell’SPF, i prodotti vengono divisi in quattro gruppi:

Protezione bassa: SPF 6 – 10
Protezione media: SPF 15 – 20 – 25
Protezione alta: SPF 30 – 50
Protezione molto alta: SPF 50+

Come scegliere la giusta crema solare

L’esposizione al sole è il risultato della combinazione di irradiazione diretta, irradiazione solare diffusa nell’atmosfera e irradiazione riflessa dal suolo.
Prima di scegliere una crema solare, bisogna tenere presente quali saranno le condizioni d’esposizione al sole, che possono essere estreme ai tropici o in montagna, nel qual caso richiedono una protezione decisamente più alta di quella che si adotterebbe andando nella solita spiaggia.
La qualità dell’irraggiamento solare varia infatti in base a stagione, latitudine, ora del giorno, inquinamento ecc.

Un altro fattore di fondamentale importanza nell’acquisto di una crema solare è il fototipo, che varia da individuo ad individuo, a seconda del colore di pelle e capelli. Più la pelle è chiara, più l’indice di protezione deve essere alto. Conoscere il proprio fototipo è importante per scegliere le adeguate misure protettive. Anche le pelli con fototipo alto hanno bisogno di protezione: anche se non si arrossano, subiscono ugualmente gli effetti a lungo termine di un’esposizione scorretta, come l’invecchiamento precoce della pelle e la formazione di tumori cutanei.

Fototipi 1 e 2: capelli rossi, pelli molto chiare che tendono a bruciarsi senza abbronzarsi.
Fototipo 3: capelli castani, carnagione chiara, che si abbronza gradualmente e può essere soggetta a colpi di sole.
Fototipo 4: pelle scura, che si abbronza senza bruciarsi.

L’ideale è optare per una crema a rapido assorbimento che protegga sia dai raggi UVA che dai raggi UVB.

Per il viso, privilegiare una crema fluida, non grassa, mentre per il corpo, vanno bene latte idratante o spray. L’applicazione del prodotto va ripetuta ogni due ore circa.

Ad ogni destinazione la sua protezione

Montagna: è indispensabile ricorrere ad una protezione alta o molto alta, in quanto il riverbero della luce sulla neve è piuttosto intenso. Fondamentale proteggere bene gli occhi, indossando appositi occhiali da sci, da indossare anche in caso di escursioni estive d’alta quota.
Mare: se ci si trova in una località di mare (esclusi i tropici), ad esempio al sud o nelle isole, occorre proteggersi al massimo, a causa del forte riverbero dell’acqua e della sabbia. L’ideale è puntare su una protezione 40 per il visto, e 30 per il corpo.
Campagna: il sole può essere molto intenso anche in campagna e anche nei mesi primaverili. Optare per una crema di indice 20.
Tropici: consigliabile una crema ad alta protezione, eventualmente iniziando con un SPF intorno a 40-50 e scendendo gradualmente a 20, dopo alcuni giorni di esposizione. Mai scendere sotto il SPF 15, in quanto il riverbero è molto forte in acqua e sulla sabbia, anche sotto l’ombrellone.
Deserto: coprirsi corpo e viso con abiti idonei e un cappello. Applicare inoltre una crema ad alta protezione sul viso, sulle mani e su tutte quelle parti del corpo che restano scoperte.
All’aperto: i raggi ultravioletti colpiscono anche quando siamo seduti al tavolino di un bar, sulla panchina di un parco o persino mentre camminiamo in città. Ecco perché è consigliabile applicare sempre un prodotto con protezione solare, soprattutto su viso e decolté.

Gli integratori

Dal momento che il processo di pigmentazione cutanea è dovuto alla melanina, può essere molto utile assumere alcune sostanze presenti in natura che hanno questa capacità.
In farmacia ed erboristeria è possibile acquistare degli integratori che sono particolarmente ricchi di queste sostanze e che possono aiutare ad abbronzarci meglio e senza rischi.
Le sostanze in questione sono i carotenoidi (betacarotene, licopene e cantaxantina), che stimolano la naturale sintesi della melanina, accelerando il processo di abbronzatura e proteggendo le cellule dai radicali liberi.
Un’altra sostanza naturale particolarmente utile per un’abbronzatura sicura è la tirosina, contenuta nell’olio di avocado.
Molto importanti anche la vitamina E e il selenio, che svolgono un’azione antiossidante, prevenendo il foto invecchiamento cutaneo, oltre alle vitamine A e C, che mantengono il trofismo cutaneo e in particolare quello del collagene, che garantisce elasticità alla pelle.
Nonostante non sia richiesta prescrizione medica, per assumere gli integratori è sempre meglio chiedere a persone competenti, dermatologi, nutrizionisti e farmacisti che, a seconda dello stile di vita e delle abitudini personali, indicano il prodotto giusto per proteggersi.

Sole e auto

Per la maggior parte delle persone, la sicurezza in auto è associata esclusivamente a cinture di sicurezza e airbag, ignorando i rischi per la pelle mentre si è all’interno dell’automobile.
Un recente studio ha rivelato che quasi la metà dei tumori della pelle negli Stati Uniti si verificano nella parte sinistra del corpo, che è quella vicino al finestrino nel caso si sia alla guida.
Le radiazioni ultraviolette del sole sono associate alla maggior parte dei casi di cancro della pelle.
Quando si è alla guida, le parti più esposte ai raggi sono il viso e il collo, che vanno dunque protetti con una crema dalla protezione adeguata. Se si dispone di un tettuccio apribile e si desidera tenerlo aperto nei mesi estivi, fare in modo di indossare un copricapo e di non dimenticare la crema solare per le zone esposte del viso, collo e del cuoio capelluto. Un’altra zona a rischio è il braccio, specialmente se si ha l’abitudine di guidare con il gomito appoggiato sul finestrino.
Sebbene i parabrezza delle auto siano parzialmente trattati per filtrare i raggi UVA, i finestrini laterali lasciano passare più della metà dei raggi UVA. Un rimedio consiste nell’applicare pellicole trasparenti in grado di schermare quasi il 100% dei raggi UVB e UVA senza ridurre la visibilità.

Sole e occhi

I raggi del sole possono danneggiare seriamente gli occhi e la delicata pelle che li circonda, con conseguenze anche molto gravi, tra cui tumori e perdita della vista. Ecco perché è importante mettere in atto alcune precauzioni, che, se messe in pratica ogni giorno, possono contribuire a mantenere i nostri occhi sani per tutta la vita.
L’occhio è particolarmente esposto allo stress causato dalla luce. In particolare, la cornea fa da primo filtro per le radiazioni luminose ed è quindi la prima ad essere danneggiata da una eccessiva esposizione, con segni ben visibili come secchezza e bruciore.
L’assorbimento di radiazioni solari, con gli anni, danneggia anche la struttura del cristallino, causando perdita di trasparenza.
I danni che le radiazioni solari possono provocare alla retina sono spesso irreversibili e includono patologie come edema maculare cistoide, retinopatia solare e la degenerazione maculare legata all’età, la principale causa di perdita della vista dopo i 50 anni, a sua volta determinata da una combinazione di diversi fattori tra cui fumo, ipertensione ed una eccessiva esposizione alla luce solare.

Come prevenire i danni alla vista

Indossare sempre occhiali e cappello: assicurarsi di scegliere occhiali da sole di qualità con lenti che garantiscano un’efficace protezione contro i raggi UV.
Assumere vitamine e sali minerali, che aiutano a combattere i radicali liberi: preziosi elementi come vitamina A, C ed E, betacarotene, zinco e selenio si trovano nella frutta come arance, kiwi, albicocche e nella verdura come peperoni, pomodori, carote e soprattutto quelle a foglia verde come spinaci, broccoli, lattuga, ecc.
Assumere luteina: la luteina si trova in molte verdure e frutti ed oltre ad essere un potente antiossidante in grado di proteggere l’occhio dai danni dei radicali liberi, forma una sorta di filtro che impedisce alle radiazioni nocive di raggiungere e danneggiare la retina. La ricerca ha dimostrato che una dieta ricca di luteina è in grado di ridurre il rischio di insorgenza della degenerazione maculare senile.

Consigli per una corretta esposizione al sole

Evitare l’esposizione tra le 12 e le 16, ore in cui i raggi ultravioletti sono più intensi.
Utilizzare cappello e occhiali da sole con lenti omologate, in grado di filtrare gli UVA e gli UVB.
Applicare la crema solare ogni due ore e sempre dopo ogni bagno.
Scegliere un fattore di protezione in linea con il proprio fototipo e le condizioni di esposizione (area geografica, periodo dell’anno, altitudine).
Fare attenzione alle superfici riflettenti come neve, acqua e sabbia, che riflettono la luce solare facendo aumentare la quantità di raggi UV che colpiscono la pelle.
Evitare se possibile le lampade abbronzanti, molto dannose per la pelle.
Evitare l’esposizione solare nel caso di assunzione di farmaci fotosensibilizzanti: alcune sostanze assunte prima o durante l’esposizione solare possono infatti provocare delle reazioni cutanee.
Evitare l’esposizione solare durante la gravidanza, dal momento che in questa condizione è più alto il rischio di comparsa di macchie cutanee permanenti.
Bere molta acqua, per evitare la disidratazione.
Proteggere la cute dei bambini: evitare di esporre i bambini al sole nelle ore centrali della giornata e fare in modo di applicare loro una protezione molto alta, in aggiunta a cappello e maglietta.
Ricordarsi di applicare il solare anche nei punti a cui di solito non si pensa, come il collo del piede e le orecchie.
Applicare la crema protettiva anche quando non si è in spiaggia o il cielo è nuvoloso, dal momento che i raggi UVA passano comunque.
Munirsi sempre di protezione quando si esce all’aperto, ad esempio durante una passeggiata, un’escursione in bicicletta, barca, cavallo ecc.
Applicare il solare almeno mezz’ora prima dell’esposizione.
Per garantire alla pelle la giusta idratazione, consumare cibi ricchi di vitamina C, Vitamina E, betacarotene.
Fare attenzione a scottature ed eritemi specie nelle prime ore di esposizione, in quanto sono necessarie circa 48/72 ore prima che la melanina inizi a formarsi.
Al fine di ottenere un’abbronzatura sana e duratura, esporsi gradualmente, iniziando con un’alta protezione per poi abbassarla.
Per dare sollievo alla pelle dopo l’esposizione solare, applicare sempre un doposole di qualità.

Abito in Giappone, a Tokyo, da molti anni. Sono arrivato qui per la prima volta oltre 15 anni fa.
Mi piace viaggiare, in particolare in Asia e non solo, e scoprire cibi, posti e culture.
Fondatore di GiappoTour e GiappoLife. Sono da anni punto di riferimento per gli italiani che vogliono venire in Giappone per viaggio, lavoro o studio. Autore dei libri Giappone, la mia guida di viaggio, Giappone Spettacularis ed Instant Giapponese (ed.Gribaudo/Feltrinelli) e produttore di video-documentari per enti governativi giapponesi.
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